"Сама?!! Это же не дракон, а драконица, – мелькнуло в голове Дилля. – А я ей про коров рассказываю".

– Сударыня, прошу прощения, если оскорбил вас, – Дилль прижал руку к сердцу в знак искренности своих слов. – Поверьте, мне очень больно смотреть на то, как мучается такая прекрасная драконица. К тому же, уж простите за откровенность, эта опухоль вам совсем не идёт.

– Сама знаю, – проворчала драконица. – Эта опухоль не просто мне не идёт – она меня уже почти убила. Вот почему мне был нужен маг.

Мысли Дилля понеслись, как перепуганные зайцы. Маг в наличии имеется – всего лишь в половине дня пути. Однако, привезти сюда Эрстана будет непросто: на мага наложено заклятье, не позволяющее ему ехать в Неонин. Правда, если его напоить, то действие заклинания ослабнет, но ведь от пьяного мага и толку не будет. К тому же, когда Эрстан протрезвеет, заклятье будет действовать ещё сильнее, а это может просто умертвить его. Значит, остаётся одно: нужно ехать в Тирогис, рассказать обо всём самому главному магу, и тот пришлёт сюда целый взвод врачевателей и целителей.

Дилль всё это и выложил драконице. Та внимательно его выслушала и в ответ на просьбу отпустить его за помощью в Тирогис, отрицательно качнула головой.

– Нет, – выпустив клуб дыма, сказала она. – Даже если ты и не сбежишь – во что я не верю, и даже если Академия выделит мага – в чём я сомневаюсь, то помощь придёт слишком поздно. Моя энергия заканчивается – я и так уже еле двигаюсь. Этот бой отнял у меня последние силы.

Дилль вспомнил, как драконица носилась по городу, разрушая всё на своём пути и сжигая драконоборцев – это называется она еле двигалась! Какова же она тогда в полной силе?

– И всё-таки разрешите мне съездить хотя бы до постоялого двора – Эрстан должен ждать там тех, кто мог бы выжить после встречи с вами. Я попробую привезти его сюда, и он сумеет оказать вам помощь.

– Ты просто сбежишь, – вздохнула драконица. – Я знаю людей.

– Клянусь, не сбегу! – Дилль вдруг почувствовал, что он в кои-то веки говорит правду.

Если драконица отпустит его, то он приведёт сюда Эрстана, пусть даже для этого придётся тащить его на собственной спине.

– Мне бы надо самой добраться до мага, но сил уже нет, – драконица положила голову на груду глиняных кирпичей, некогда бывших высоким забором, и полуприкрыла глаза. – Настало моё время уходить в вечность.

Дилль застыл. Чешуйчатый монстр умирает – похоже, его силы тают прямо на глазах. И если дракон не притворяется, а также не сожрёт и не испепелит его, то он, Дилль, вновь может стать знаменитостью – для этого достаточно лишь подождать, а потом изобрести подробности великой битвы. И тогда Дилля будут прославлять, как величайшего драконоборца всех времён, дамы будут вздыхать и томно просить прогуляться с ним по тёмным аллеям, мужчины будут завистливо хмурить брови и за его спиной говорить "я бы тоже так смог"… Чванливый господин наместник короля в Неонине будет прилюдно кланяться ему и благодарить за освобождение города от кровожадного чудовища.

Блистательное будущее ослепительной молнией промелькнуло в мозгу Дилля. Просто сиди тихо, как мышка, чтобы дракон забыл про твоё существование – так говорил внутренний голос. Но какое-то непонятное чувство заставило Дилля совершить прямо противоположное. Он встал и крикнул:

– Эй, не смей умирать! Я скоро вернусь и приведу сюда мага.

Драконица подняла голову, а её зелёные глаза сверкнули неземными огнями.

– Похоже, ты действительно готов сделать это, человек, – в голосе драконицы Диллю послышалась усмешка.

– Готов, готов, – проворчал Дилль, ища место, чтобы спуститься на землю. – Если слезая с тебя не убьюсь, то притащу тебе Эрстана. Он в Академии был врачевателем и бытовиком, значит, должен соображать, как вылечить дракона.

Чешуя на спине драконицы была скользкой, Дилль не удержался и поехал, как зимой по ледяной горке. Воздух – неважная замена надёжной опоре, и схватиться за него Диллю не удалось, а потому он скатился с крутого чёрного бока и рухнул на землю, подняв облачко пыли. Встав, он, прихрамывая, заковылял вдоль громадного туловища к голове драконицы.

– Извини… то есть, извините, сударыня, могу ли я задать вам вопрос?

На драконьей морде отчётливо обозначилось удивление.

– Ну, задай, – хмыкнула драконица.

– Правда ли, что драконий огонь уничтожает любое человеческое заклинание?

Драконица фыркнула, с земли поднялась туча пыли и пепла.

– Нашёл о чём спрашивать. Ну, допустим, уничтожает, хотя и не всякое, и что?

– Могу ли я попросить вас дунуть на этот демонов амулет? – Дилль показал ей медальон. – Дело в том, что я вновь начинаю чувствовать его магию и, прошу прощения, желание убить вас. Боюсь, что это заклятье помешает мне добраться до постоялого двора.

– А что, до этого ты не чувствовал заклятья?

– До этого я слишком боялся вас, сударыня, чтобы думать о чём-то другом. А теперь, когда страх прошёл, магическая ярость вновь туманит мой мозг.

– То есть, ты меня уже не боишься? – чешуйчатая бровь драконицы поднялась. – Не будь у меня так мало времени, я бы с удовольствием провела над тобой пару экспериментов. Ладно, давай свою магическую поделку.

Дилль бросил амулет на землю и поспешно отбежал в сторону. Драконица вытянула губы трубочкой, из пасти её сначала вырвалась струя дыма, а затем полыхнул огонь. Золотой амулет растаял, как снежинка в кузнечном горне – на том месте, где он лежал, осталось только докрасна раскалённое пятно сплавленного песка. Дилль почувствовал, как на мгновенье его с ног до головы окатило невидимым жаром, а затем это чувство исчезло. А заодно пропало и ощущение, что амулет был его частью.

– Ура-а! – не удержался и завопил Дилль. – Спасибо тебе, прекрасная драконица! Я снова свободен! Так, жди меня здесь и никуда не уходи. Я вернусь так быстро, как только смогу.

Дилль бросился вниз по улице и даже успел пробежать шагов сто, но одна мысль заставила его остановиться. Когда драконица гонялась за драконоборцами, Гунвальда и Герона среди них не было. Значит, каршарец и монах ещё живы, хотя это ненадолго – заклятье заставит Гунвальда бросится в бой, и драконица испепелит неугомонного варвара. А с ним