пальнёт", – панически подумал Дилль и, сам не зная зачем, крикнул:

– Прекрати сейчас же! Ты же хотел видеть мага – так я здесь.

Дракон немного склонил набок голову, будто подробнее разглядывая человека, а затем пророкотал:

– Ты не маг.

Глава 19

*****

Эрстан, проводив драконоборцев, отправился в дом, где с угрюмым видом уселся за стол и принялся в задумчивости барабанить пальцами по шершавой поверхности. Настроение у мага было ужасное – он опять отправил на смерть людей. То, что сам он не может поехать в Неонин, злило мага неимоверно, но противостоять заклятию гроссмейстера Адельядо он не мог просто физически.

Эонос – хозяин постоялого двора, прокрался из кухни в общую залу и, опасливо оглядываясь, спросил, не угодно ли чего его магству.

– Моему магству угодно с тебя шкуру спустить за то, что ты нас вчера подставил.

– Ваше магство, – сделал круглые глаза Эонос, – так ведь вампиры в доме поселились. На вас вся надежда была. Кто же, как не королевский маг с ними справиться может?

– Действительно, – саркастически заметил Эрстан. – Королевские маги могут всё. Даже дракона прибить. Вот только не разрешают.

Хозяин не понял, почему маг усмехается.

– Ладно, живи, – Эрстан залез в кошель, отсчитал два серебряных окса и отдал хозяину. – Это тебе за те кувшины, что я утром брал. И принеси мне ещё парочку. Больших. Да пусть вино будет покрепче.

– А закусывать чем будете?

– Я тебе сказал, что принести, – резко ответил маг.

Эонос поспешил выполнить заказ и вскорости вернулся, неся в руках два пузатых кувшина солидной вместимости.

– Ваше магство, – увидев, как скривился маг, Эонос тут же поправился: – Ваше чародейство, а долго у меня эта нечисть жить будет? А то ведь…

– Недолго, – раздался голос Орхама.

Как вампир спустился с лестницы не слышали ни маг, ни хозяин двора. И если Эрстан только вздрогнул от неожиданности, то Эонос, тихо взвизгнув, испарился из общей залы.

– Еды принеси! – рыкнул ему вслед вампир.

– Похоже, вам, мастер Орхам, придётся за едой идти самому – вряд ли хозяин вас услышал, – заметил Эрстан. – Кстати, а чем вы питаетесь? Надеюсь, не…

– Нет, – усмехнулся вампир, угадав, что не договорил маг. – Мы едим то же, что и люди.

– А у нас ходят слухи, что вампиры питаются человеческой кровью, – напрямик сказал Эрстан.

– Брехня, – Орхам поморщился.

– Но ведь находили целые деревни, где все поголовно жители были высосаны досуха.

– Послушай, маг, ты можешь отвечать за весь род людской? – неожиданно перешёл на "ты" вампир. – Думаю, нет. Точно так же и я не могу отвечать за тех, кто поступал так с мирными людьми. – Он немного помолчал и нехотя добавил: – Они не из нашего клана.

– Значит, у вас есть несколько кланов?

– Да. У нас есть традиция пить кровь побеждённого врага. Врага, с которым ты сражался, но не мирного жителя. Клан Григот следует заветам старших. А за другие кланы не скажу.

– Я слышал рассказы путешественников, что далеко на юге есть племена, которые поедают сердца врагов, чтобы стать сильнее. Ерунда, конечно. В смысле, я насчёт "стать сильнее", а не про рассказы.

– Напрасно ты так думаешь, – вампир, похоже, окончательно перешёл на "ты". – Кровь – это источник силы. Ну скажи, какая ещё жидкость может дать столько энергии?

– Вино, – ухмыльнулся маг. – Нет?

Вампир так и застыл с открытым ртом, потом опомнился и согласно кивнул.

– Ну, в какой-то мере, ты прав. Между прочим, вино мы пьём с гораздо большим удовольствием, чем кровь.

Маг намёк понял и молча придвинул один из кувшинов к Орхаму. Эрстан сделал несколько больших глотков и закрыл глаза, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Нет, ничего не изменилось. Тогда он приник к кувшину и глотал вино до тех пор, пока не почувствовал головокружение. Вампир удивлённо смотрел, как маг напивается с утра пораньше – сам же он только отхлебнул.

Эрстан открыл глаза и схватился за медальон.

– Ну-ка…

Он сделал несколько пассов и на амулете сверкнули яркие искорки.

– Что ж, господин гроссмейстер, кажется я готов освободиться.

Эрстан отпустил медальон и снова приник к кувшину, совсем забыв про вампира, который с удивлением наблюдал за странным поведением мага. Тот, поставив кувшин на стол, вновь схватился за амулет, и на сей раз рой искорок был гораздо плотнее.

– Ага! – торжествующе воскликнул Эрстан. – Действует. Ай да Дилль, ай да молодец!

– Дилль, это который рыжий и тощенький, если не ошибаюсь? – осведомился вампир.

– Он самый.

– Умный парнишка, хотя и слишком языкастый.

– Да. Жаль, погибнет сегодня. Фу, в меня уже не лезет, а надо.

Эрстан поморщился, но геройски опустошил свой кувшин.

– Зачем? – полюбопытствовал Орхам. – Это такой магический ритуал?

– Слушай сюда, вампир, – кувшин вина заставил Эрстана забыть про то, что перед ним сидит посол и мастер клинка. – Я сейчас напьюсь до зелёных попугаев и уеду. В Неонин. Скорее всего, обратно не вернусь, потому что дракон меня того… сожрёт. Поэтому ты или сам езжай к королю, или жди следующего отряда драконоборцев. Старшим с ними будет… ой, забыл! Ты представляешь, забыл, как мастера Вальдени зовут.

– Наверное, его зовут мастер Вальдени, – без тени улыбки предположил Орхам.

– Тощщно, – маг шумно вздохнул. – Так ты ж его знаешь. Вот с ним и езжай. А я… Что? Вино кончилось? Дай-ка…

Бесцеремонно отобрав кувшин у вампира, Эрстан приложился к нему. По усам и подбородку его сбегали красные струйки и окрашивали серо-зелёный походный мундир некрасивыми багрово-коричневыми пятнами. Наконец маг поставил посудину на стол, правда, едва не промахнувшись, с трудом поднялся на ноги и предпринял третью попытку почародействовать над своим медальоном. На сей раз украшение окутало не облако искр, а настоящее магическое пламя, от которого борода и кафтан Эрстана немедленно затлели. По обеденной зале пополз запах жжёной шерсти.

– Получилось! – ликующе воскликнул маг, небрежно сбивая огонь. – Всё, я пшёл. Прощай, вампир!

Пошатываясь, маг вышел из дома и с трудом побрёл к конюшне. Орхам проводил его озабоченным взглядом, затем зычно крикнул:

– Тео! – подождав и не получив ответа, Орхам взревел: – Тео, немедленно