исцеления пошел.

— Ну же, очнись… очнись… — прошептал он и осмелился прикоснуться губами к ее лицу: лбу, щекам, глазам…

Легкая дрожь побежала по телу девушки. Судорожный вздох вырвался из груди.

Она медленно распахнула глаза, скользнув ресницами по щеке Тэумара. В глазах ее обозначились сперва изумление, затем ужас и ярость.

— Что ты делаешь? — воскликнула Айна, слабо упираясь рукой в его грудь.

— Возвращаю тебя к жизни… — ответил Тэумар и вдруг, сквозь дымку запахов и чувств ему привиделось, что это вовсе не Айна, а Иви лежит сейчас в его объятьях и смотрит на него с со страхом и брезгливостью.

Тэумар отшатнулся.

Глава 36

Туман таял стремительно, оголяя предутреннее небо с бледнеющими звездами и закатной луной.

Айна почти не помнила того, что с ней произошло. Помнила, что выпила воды и задремала, а дальнейшее растекалось по ее памяти, словно невнятный, неуловимый сон. Ей снилось, будто она бежала за кем-то… Но за кем?

Пробудившись, увидев склоненного над ней Тэумара, ощутив его прикосновение, в первый миг девушка вскипела яростью. Рука ее метнулась к ножнам на поясе, но кинжала там не оказалось.

— Вот он! — усмехнулся Тэумар, глядя в ее преисполненные гнева глаза, — ты уже пыталась меня убить…

Он протянул ей кинжал.

— Пыталась убить? Почему? — спросила Айна, не давая злости затуманить голову.

Вспомнить бы только, по какой причине очнулась она лежащей на земле, и почему Тэумар оказался рядом, да еще и в такой непозволительной близости!

Айна растерянно огляделась по сторонам, нахмурилась и снова спросила:

— Где мы?

— На краю обрыва. Ты побежала, сломя голову, а я — за тобой…

Тэумар заглянул вниз. Обрыв был не слишком крут и не слишком глубок, но дно его устилали острые камни, среди которых росли редкие, низкие осинки. Падение на такие камни вполне могло стать смертельным для обоих.

— Куда я побежала? — спросила Айна, ощутив, что ей вдруг стало тяжело дышать.

— Мне откуда знать! Тебе вроде бы померщился голос твоего отца.

Айна, которая почти полностью пришла в себя, ничего на это не ответила. Она не знала, известно ли Тэумару, что отец сгинул без вести около года назад, но внезапно тот сам заговорил об этом:

— Что случилось с твоим отцом?

— Разве вы не следите пристально за все тем, что происходит в Этеляне? — вопросом на вопрос ответила Айна.

— Я — не слежу. Изенар, по всей видимости, пристально наблюдает, но со мной делится не всегда.

Тэумар говорил искренне. В последнее время Изенар редко посвящал сына в свои мысли и переживания, а уж происходящее на Юге, по ту сторону Сухого русла, они не обсуждали очень давно. Тэумар полагал, что причина такой отстраненности — его частые отлучки из дому. Но он и сам более не искал близкого общения с отцом. Чем старше он становился, тем сильнее ему не нравились взгляды Изенар на окружающий мир. Но любить его он продолжал так же преданно, как и в детстве.

— Так у вас в роду нет понимания! — Айна попыталась пренебрежительно рассмеяться, но дыхание перекрыла острая боль в груди. Айна, согнувшись, села на земле и побелела, словно полотно.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Тэумар, сжимая ее вздрагивающие плечи.

— Тебе лучше знать, что со мной! — слабо проговорила Айна, пытаясь стряхнуть его руки.

— Но я не знаю! Ты потеряла сознание, когда мы боролись здесь…

— Боролись?

— Да! Ты намеревалась прыгнуть в обрыв… Должен ли я был позволить тебе это сделать? Мне даже пришлось отхлестать тебя по щекам, чтобы ты успокоилась…

— А затем? — спросила Айна, осторожно прикасаясь пальцами к своему лицу, ощупывая его.

— Не волнуйся, синяков нет! — фыркнул Тэумар, — А затем ты потеряла сознание и лежала как мертвая, без дыхания. Я испугался и дал тебе каплю магии.

— Как?

— Через кровь… Сделал надрез вот здесь… — он указал на левую ключицы Айны, не смея больше прикасаться к ее телу.

— Так я была мертва? — тихо спросила Айна.

— Нет, навряд ли… Даже магия Сухого русла не в силах вернуть обратно того, кто уже ступил на тропу…

Издали донеслось призывное ржание брошенных лошадей.

Айна поднялась на слабых ногах и медленно побрела в ту сторону, откуда оно долетело.

Тэумар молча двинулся следом за ней, все еще переосмысливая странный момент, когда вместо Айны отчетливо увидел Иви. Привыкший добираться до сути вещей и явлений, он ломал сейчас голову, стремясь понять, что произошло. Но догадывался — вырвать эту тайну из лап дремучего леса будет непросто…

Иви подошла к дубу и подняла флягу, лежащую на траве.

— Ты в состоянии продолжить путь? — спросил Тэумар.

Айна понюхала горлышко и протянула ему флягу.

— Попробуй…

Тэумар вдохнул горький, неприятный запах, оставшийся от воды.

— Вероятно, в ней и было дело. Вода отравлена. Где ты набрала ее?

— В тумане. Услышала журчание ручья и соблазнилась…

— Хорошо! Не имеет смысла теперь возвращаться и искать то место. Едем дальше!

Застоявшиеся за ночь лошади храпели и прядали ушами.

Айна хотела уже запрыгнуть в седло, но тут в предрассветном покое раздался протяжно-далекий, горестно-пронзительный крик неведомого существа — то ли зверя то ли птицы. Крик прозвучал дважды, а затем и в третий раз, но уже где-то очень далеко…

— У нас говорят, этот крик раздается из глубин зыбучих песков… — тихо проговорил Тэумар.

— К беде! Трижды повторился… — холодея, прошептала Айна.

— Не обязательно…

Но она покачала головой. Перед тем, как Изенар похитил ее, неведомое существо кричало два раза.

— Не будет толку от нашего путешествия! — сказала Айна, — Я не желаю безрассудно рисковать жизнью…

— Ты обещала.

— И напрасно! Я представляла, какие опасности нас ждут, но представлять то, что только может случиться и уже ощущать на своем лице дыхание смерти — разные истины. А теперь еще и этот крик!

Айна яростно теребила подпругу седла. Обе лошади, тоже встревоженные диким криком, эхо которого все еще неуловимо звучало в посвежевшем воздухе, дрожали большими телами и рыли копытами землю.

— Так что же ты предлагаешь? — осведомился Тэумар, успокаивающе поглаживая своего коня по теплой шее.

— Ты как хочешь, а я возвращаюсь! — заявила Айна.

— И не надейся на это! — мрачно возразил Тэумар.

— Ты меня не удержишь! Разве что убьешь! Но тогда и этот… — Айне не хотелось произносить вслух ненавистное имя, — будет проклят навеки во всех мирах.

— Хорошенько подумай, прежде чем действовать наперекор клятве. Я не позволю тебе вернуться с полпути…

— Разве я не должна помогать тебе добровольно, а не силком? Не это ли условие договора? — с яростью прервала его