какой-то красивой черноволосой девушкой.

Аула испугалась в первый миг. Она сразу поняла, что Сайм, судя по всему, привез в Этеляну Иви. Решил сделать из нее заложницу или сам не устоял перед красотой и женскими чарами?

Аула выбежала из комнаты и в сопровождении Коры торопливо направилась навстречу сыну.

Иви с интересом и восхищением разглядывал огромный дом и площадь за ним. Далее в легком утреннем тумане виднелись очертания города, показавшегося ей очень красивым, просто великолепным.

Слуги тотчас бросились к ним, взяли лошадей под уздцы. Сайм спешился первым и подал Иви руку. Со вздохом оперлась она на его руку и ей почудилось, что все еще можно вернуть…

Иви взяла с собой из дома немного вещей, — Сайм убедил ее, что все необходимое она получит в Этеляне. Из драгоценностей взяла только кольцо, когда-то подаренное отцом и не отданное за долги, а все, что дарил Тэумар, оставила в Сетао. Впрочем, за вещами всегда можно вернуться, путь не так уж и далек, да пролегает по красивым тихим местам…

Сайм увидел мать, появившуюся у входа в дом и жестом позвал Иви за собой.

Аула ждала молча, скрестив руки. В глубине коридора за ее спиной маячила Кора.

— Матушка, — сказал Сайм с легким поклоном, — приветствую тебя. Это Иви, матушка…

— Иви? — Аула перевела мягкий взгляд на вспыхнувшее лицо девушки.

— Да, Иви… Она устала и, наверняка, желает принять ванну, переодеться… А я пойду с тобой отвечу на все твои вопросы.

Кора тут же вынырнула из полумрака дома и протянула Иви руку.

— Идем, милая, я позабочусь о тебе…

— Иди смело… — улыбнулся Сайм, — мы увидимся чуть позже, за завтраком.

Всю дорогу от Каменистой равнины до города Сайм размышлял, сказать матери правду сразу или сделать сюрприз. Он представлял, насколько обрадуется Аула, узнав о его женитьбе на Мерьяте.

По взглядам, которые она на него бросала, он догадывался о тех тревожных мыслях, снедающих сейчас ее душу.

— Нет, мама, Иви не подруга не любовница, и уж тем более — не заложница. Она знает, кто я и приехала в Этеляну по доброй воле, доверившись собственным чувствам, — говорил Сайм, поднимаясь с Аулой по ступенькам в свои комнаты.

Ему хотелось сменить запыленную одежду, а затем отдать приказ слугам приготовить все для того, чтобы Мерьяте было в его комнатах спокойно и удобно. Сайм не сомневался, что завтра проснется рядом с ней. Изенару дочь сейчас не нужна, он ее даже не узнает, а ему без Мерьяты дышать невозможно…

— Прежде поговорим об Айне, — сказала Аула, — Все гораздо серьезнее, чем мы предполагали…

— Мы поговорим, но чуть позже, — ответил Сайм, с улыбкой глядя на Аулу, — я кое-что знаю об этом. Но теперь я жду кое-кого и не хочу начинать разговор без нее. Она скоро будет здесь. Ей пришлось немного задержаться…

— Она?

— Да, матушка. Я встретил ее в Сетао. Мы обменялись клятвами перед богом Огня.

— Ты женился на ней? — вскричала Аула.

— Да! Но прошу, поверь мне и наберись терпения… Ты скоро все узнаешь.

Аула не могла не почувствовать перемену, случившуюся с ее сыном. Ей не нравилась эта загадочная улыбка, что блуждала на его красиво очерченных губах, этот азарт, горевший в его серо-голубых глазах. Сайм влюбился, и только слепой не заметил бы этого! Но он не только влюбился, он еще и завел от матери секреты…

Аула была мудра, поэтому не стала приставать к сыну с расспросами и разговорами. Укка сказала, что ритуал призыва родовой силы необходимо повторить трижды, только тогда можно надеяться на помощь. И тут она вспомнила, что забыла спросить о Лэми. Почему он не приехал вместе с ними? Может, задержался по просьбе Сайма рядом с той, которая должна вот-вот прибыть в Этеляну, как полноправная хозяйка владения?

Умывшись и переодевшись, Сайм вышел в залу. Расторопная служанка прибирала его комнаты к приезду Мерьяты. Сайм велел ей расставить цветы, перестелить белье, переменить кое-какую мебель на более изящную.

Встретившаяся в коридоре Кора сказала ему, что Иви прилегла ненадолго отдохнуть и, кажется, глубоко уснула.

— Тогда не буди! — попросил Сайм, — Она поест, когда проснется…

— Кого ты ждешь? Это правда, что ты женился? — хитро сощурившись, спросила нянька.

— Правда! Ты скоро все узнаешь! — со смешком ответил Сайм.

— В доме появиться чужая женщина!

— Не волнуйся, она не станет тебе в тягость, — заверил ее Сайм, — Обещаю, ты полюбишь ее не меньше, чем Айну…

— Поглядим, поглядим…. — поворчала Кора.

— Прошу тебя, займись пока Иви…

— Эта девушка останется жить здесь?

— Она останется жить там, где сама пожелает!

Сайм направился во двор.

Сколько времени прошло после разлуки? Они расстались утром, а жаркое солнце уже брызжет полуденными лучами.

Сайм взволнованно и неотрывно смотрел на лес, простирающийся до горизонта. Он подождет немного, а затем поскачет в Лянсиду сам.

Но едва он так подумал, как чуткий слух его уловил топот копыт и сердце встрепенулось в груди, словно вознамерившись вырваться на свободу. Сайм и дышать перестал, чтобы не потерять ненароком этот легкий топот, звучащий по мягкой лесной почве.

Он был так взволнован ожиданием, что не заметил, как Аула тоже вышла из дому и встала у дверей, с интересом наблюдая за меняющимся от мыслей лицом сына.

Мерьята словно ураган вынеслась из лесу, и Сайм бросился ей навстречу.

Аула во все глаза смотрела на неизвестную ей невероятной красоты девушку и ощущала в ней что-то знакомое.

— Сайм! — позвала она, прервав теплые объятия и поцелуй, которым обменивались ее сын и эта девушка.

Сайм, держа Мерьяту за руку подвел ее к матери.

— Матушка, это Мерьята, моя жена! — проговорил он с таким восторгом, какого Аула прежде ни разу не слыхала в его голосе.

— Мерьята? — медленно переспросила она.

— Дочь Изенара! Мы встретились в Сетао, она приехала, чтобы отвезти Иви в Лянсиду.

Девушка улыбнулась и чуть склонила голову в знак уважения.

— Мерьята… — повторила Аула, ощутив как все в ней засмеялось и засияло при этой новости.

Свершилось то, чего она желала так долго и упорно! Мерьята стала женой Сайма. Отныне Лянсиде и Этеляне придется искать примирения и взаимопонимание…

Глава 39

Тэумар разместился в тени ивовых деревьев, росших у берега, а Айна спряталась за густые заросли тростника, чтобы наконец искупаться.

Тэумар не советовал ей отходить далеко, дал слово, что не собирается подсматривать за ее купанием, но девушка лишь недоверчиво отмахнулась.

Но даже оказавшись в уединении, за высокой зеленой стеной шуршащего под ветром тростника, Айна не осмелилась раздеться полностью,