ладони небольшой огненный шар.

— А если найду? — продолжил мужчина, выходя передо мной на свет уличного осветительного кристалла. Он был крепким и высоким и сверлил меня недобрым взглядом из-под темных кустистых бровей.

— Попробуй — хмыкнула я, расправляя плечи и перебрасывая шарик с одной руки в другую

— Тьфу, магичка — расстроенно произнес амбал, сплюнув через щель в зубах — а я-то подумал, что ж за девка дурная ночью тут шарится. А вот оно че. Ищешь кого? Может подсобить тебе, коли мы тут того… беседы беседуем?

Тон его голоса из рычащего стал каким-то заискивающим и миролюбивым.

— Да я так, прогуливаюсь — хмыкнула я, рассматривая мужчину.

— В беднячьем квартале? — загоготал мужик — хотя, все вы маги, конечно, чутка того этого — он покрутил ладонью у виска — проводить тебя, может?

— Да иди уже по своим делам — махнула я — и без глупостей, усек?

— Усек — усмехнулся мужик — но ежели надо будет найти или купить чего… Можешь в трактире «Яблочко» Геру поспрошать. Это я.

— Учту — процедила, дождавшись, пока новый знакомый кивнет и растворится во тьме соседней улицы. То, что он не собирается со мной связываться и постарается скрыться как можно скорее, я была почти уверена. Подобные бандиты предпочитали охотиться на обычных горожан, а магов обходить десятой дорогой.

На самом деле я действительно кое-что тут искала. Точнее, кое-кого, кто, по моим данным, недавно вернулся из ссылки в крепости Кряж и мог предоставить мне определенную информацию об одном человеке. Информацию я получила исчерпывающую, поэтому возвращалась в гостевой дом, где временно проживала, в приподнятом настроении. Местного бандита, притаившегося за углом, моя поисковая паутина уловила еще издали. Но я подозревала, что он не собирается пока на меня нападать. Скорее, захочет ограбить или будет домогаться. Но это меня не особо страшило. У него с собой вроде бы даже амулетов или артефактов никаких не было, только нож, который я разглядела в его руке.

Я прошла еще буквально пару шагов, когда услышала отчаянный женский крик из очередной темной подворотни: «Помогите. Кто-нибудь. Пожалуйста.».

Да что ж за город у вас тут такой? Данко Белый говорил, что во Фраске спокойно и безопасно.

Я, не раздумывая, рванула на крик, снова зажигая в руке огненный шар.

Открывшаяся передо мной картина была довольно ожидаемой: в углу зажата хрупкая фигурка, над которой тенью нависал кто-то, пытаясь схватить ее за плечи.

— А ну, отойди от нее — крикнула я.

Мужчина замер, а потом развернулся ко мне, щурясь от света моего магического шара.

— Отвали — крикнул он — иди, куда идёшь, деса, мы сами разберемся.

Я усмехнулась, погасила шар, погрузив окружающее пространство в темноту. Девушка в углу заплакала.

Удар сердца и мужик уже прижат к другой стене волной воздуха. Силы я в заклинание влила много, но не хотела калечить нападавшего, потому что моей жизни он не угрожал. А кодекс… В общем, разбирательств мне не хотелось, так как завтра я планировала покинуть город.

— Идем — проговорила девушке, зажигая светлячок — ты не ранена?

— Н-е-е-т-нет — забормотала она, поднимаясь и шустро ныряя за мою спину.

— Нужно позвать стражей — я легонько вытолкнула девицу из проулка, попутно дотрагиваясь до нее лечебной магией. Ничего, кроме синяков на ее плечах и руках, к счастью, не обнаружила.

— А он? — дрожащим голосом спросила девица, указывая на проулок.

— Он тут посидит — отозвалась я, спокойно идя вперед — знаешь его?

— Да привязался недавно ко мне, чтоб ему пусто было — всхлипнула девушка — спасибо вам, деса, за помощь. Если бы не вы… он бы… он… меня…

— Ну все — я ободряюще погладила ее по плечу — ты чего тут так поздно бродишь?

— С работы шла — сообщила девица — я в трактире в паре улочек отсюда служу. Меня батька обычно встречает, а сегодня не смог, захворал. А этот… Я ж ему сказывала, я до свадьбы ни-ни, а он… Ох…

— Стража разберется — уверила ее я — пойдем, я тебя к ним отведу. Попрошу, чтобы ему доходчиво объяснили, что ни стоит приставать к девушкам в подворотнях. Кроме отца, есть кто-то, кто за тебя заступиться может?

— Брат — отозвалась спасенная — он с торговым караваном из города уехал. Скоро должен вернуться.

Спустя еще какое-то время, когда мы уже вызвали стражу и указали место, где можно забрать несостоявшегося насильника, а я отвела Римму, так звали девушку, домой, она слезно просила принять от нее хоть что-то за помощь. Я отнекивалась до тех пор, пока на ум не пришла одна идея.

— Дай мне немного своей крови — попросила я — ты не думай, это не для каких-то темных дел. Просто кровь девицы, отданная добровольно, может помочь в общении с одной магической сущностью, если я вдруг ее встречу. Клянусь тебе магией, что ничего плохого я не замышляю.

— Я вам верю, деса Тарина — кивнула девушка и подставила руку. Я уже представилась Римме и ее отцу, который предлагал мне монеты за спасение дочери, и показала свой значок, подняв свой статус в их глазах и заслужив доверие окончательно.

— Спасибо — улыбнулась я, доставая нож и колбу. Интуиция подсказывала, что такой дар будет для меня гораздо ценнее монет или другого подарка за помощь. Так оно и вышло.

*** Настоящее время. Срединная Софирская Империя, поместье Рилард

На ватных ногах Лаврентий Рош зашел в соседнее закрытое стойло и увидел белого зверя, лежащего в углу.

«Чего ты хочешь, человеческий ребенок?» — раздался голос в голове Лаврентия. При этом единорог даже не шевельнулся. Только вздымающейся бок говорил о том, что магическое существо еще живо.

«Помочь» — ответил парень — «освободить тебя. Больше мне ничего не нужно. Правда.»

«Ты не лжешь» — единорог повернул голову и заинтересованно посмотрел на Лаврика мудрыми изумрудными глазами — «и ты не попросишь ничего взамен?».

Парень сглотнул, его глаза стали шире. Никогда еще в своей жизни он не видел ничего настолько удивительного и необычного. Единорог действительно походил на небольшую белую лошадь, с той лишь разницей, что прямо из центра его лба поднимался витой серебряный рог, на конце которого было что-то намотано.

По рассказам десы он помнил, что это необычное разумное магическое животное легко может убить человека одним движением. Если, конечно, будет не таким изможденным неволей и слабым, как сейчас. И не будет сковано каким-то артефактом, как и подозревала наставница.

«Нет» — сообщил ученик Тарины