охнула и довольно бодро подскочила ко мне, пытаясь помочь удержаться на ногах.

— Все — проговорила я осипшим голосом — теперь можем поговорить.

* * *

— А вот и ты, Рутка из Кошлачей — прозвучал голос из темной ниши.

Да что б тебя!

Я замерла, сделала глубокий вдох и повернула голову в сторону голоса. Разумеется, знала, что управляющий поджидает меня там заранее. Охра сообщил об этом еще когда я только вышла из комнаты Зары, да и моя поисковая паутина уже уловила присутствие тана Нераса в коридоре.

Меня пошатывало от усталости, хотя белв успел подпитать меня целых два раза после того, как я окончательно разобралась с охранками в комнате девы-дракона и примыкающему к ней пространству.

Решила, что буду молчать. Посмотрю, как пойдет дальше и пока постараюсь изображать страх и покорность, хотя на самом деле мне очень хотелось избавиться от этого неприятного мужчины прямо сейчас. Но пока для такого решения проблемы еще рано. Мы с Лаврентием еще не подготовили себе безопасный путь на свободу.

Управляющий появился передо мной, сверля недобрым взглядом. Я с силой сжала поднос с тарелками, который несла в руках и опустила голову, чтобы глаза не выдали моего раздражения.

Рука мужчины вцепилась в мой подбородок. Снова. О, магия всеединая, только бы не сорваться раньше времени и не надавать ему магией по самое набалуйся.

— Придешь ко мне в комнату сегодня вечером — процедил мужчина поморщившись. Да, выглядела я сейчас еще хуже, чем вчера вечером.

Я надеялась, что он временно обо мне забудет, но, похоже, мужчина решил забыться с помощью меня. Только ничего у него не выйдет.

— Не-е-е могу — прошелестела я. Зубы стучали от злости, но со стороны можно было подумать, что я просто боюсь.

— Что?

«Охра, пусть он почему-то решит, что Альв Рилард тоже положил на меня глаз и заставляет идти к нему. Создадим еще один повод для ненависти и подстегнем события. Пусть гадюки сожрут друг друга сами и отравятся собственным ядом» — произнесла я мысленно.

— Не могу — повторила я.

Этен Нерас застыл. Его лицо исказилось от злобы.

— Пошла вон — выплюнул он, буквально оттолкнув меня от себя. Потом рыкнул и исчез в коридоре по направлению к башне «хозяина». Я усмехнулась, услышав, как хлопают и скрепят рассохшиеся от старости двери.

Правильно. Занимайтесь пока друг другом. Я мне нужно еще разобраться с охранками на ограде, пока я после обеда буду заниматься огородом, потому что ночью будет совершенно не до этого. У нас с Зарой есть четкий план действий и, если все пройдет успешно, уже к утру через день в поместье не останется ни одного пленника.

* * *

Остаток дня прошел более чем плодотворно. Я вдоволь покопалась на огороде, помогла кухарке с обедом, а потом и с ужином. Правда, накрывать в столовой для господ не потребовалось, так как оба наших злодея решили не выбираться из своих комнат. Охра, который успел вечером проведать управляющего, сообщил, что тот умудрился поругаться с «хозяином», выплеснув на него порцию своих сомнений и недовольства. Он не делал это слишком агрессивно и нагло, так как по-прежнему опасался своего господина, спор шел в основном о Заре и необходимости от нее избавиться. Альв Рилард жестко ответил на эти выпады, пригрозив тану Нерасу всеми возможными карами и заткнув ему рот. Это разожгло в помощнике «господина нехорошего» настоящий пожар из ненависти, который должен был вот-вот вырваться наружу. Охра довольно красочно проиллюстрировал мне все мысли, занимавшие голову управляющего. Тот уже разрабатывал не просто план побега, а думал над тем, как устранить деса Риларда и присвоить себе все его монеты и артефакты. В любом случае мужчины настолько сконцентрировались на собственных проблемах, что практически перестали отслеживать происходящее в доме и это, безусловно, было нам только на руку.

Белв по-прежнему избегал «хозяина», не приближаясь к тому близко, предпочитая читать только управляющего. Не знаю точной причины такого решения, но думаю, у Охры есть своя логика, которую до конца он мне так и не объяснил. Возможно, дело было в безумии мага, которое каким-то образом плохо действовало на зверя. А видения мой питомец мог посылать ему и на расстоянии, усиливая это самое безумие и превращая его в настоящую паранойю. Несмотря на добрый нрав Охры, изводить «коллекционера» ему нравилось. Похоже, он мстил своему обидчику, по чьей вине лишился дома и был вынужден скитаться по имперским лесам до того, как попал в Валуны, и нисколько не мучился из-за этого совестью или жалостью.

«Заслужил-ууу» — сообщил мне зверь довольно, явно потирая лапы. Да уж, переходить дорогу белвам явно не стоит. Себе дороже. «Чудила» может чудить изощренно, зло и жестоко.

Работая в огороде, я занималась и охранками снаружи дома. Делала это буквально из последних сил, пока в глазах не потемнело. Это заметил ремонтирующий дом со стороны хозяйственного двора Михал и успел подхватить меня раньше, чем я свалилась на землю.

— Че, загоняли тебя, Рутка? — прогудел мужчина участливо.

— Есть такое, тан — просипела я. Попробуй-ка подергай морковку и поработай магией одновременно, да так, чтобы окружающие не увидели ни пассов, ни шевелящихся в шепоте заклинаний губ.

— Иди передохни — кивнул мужчина, я братца твоего попрошу подсобить.

— Благодарствую — отозвалась я, отряхивая от грязи робу, выданную мне теткой Иветкой.

Ужин прошел для меня размыто. Я была настолько обессилена и магической, и физической работой, что не чувствовала своего тела и почти не слышала разговоров слуг. Лаврик посматривал на меня с сочувствием, хотя я заметила, что паренек тоже вымотался за этот день.

А ночью нам предстоит вылазка в башню «хозяина». И этот момент кажется мне, наверное, самым рисковым из всего, что мы здесь делали. Но договориться с саламандрой и птицей-кори было нужно. Более того, я рассчитывала на помощь этих существ в заключительной части нашего плана.

Лаврентий подсыпал слугам за ужином сонного порошка. В отличие от «хозяина» или управляющего у них нет специальных артефактов, которыми проверяется еда. Да-да, я видела, как перед началом трапезы мужчины проверяли свои кушанья на наличие каких-то посторонних веществ. И тан Нерас, и дес Рилард никому не верили даже несмотря на охранки и клятвы служения, поэтому просто усыпить их без магии у нас с помощником бы не вышло. Но я и не рассчитывала, что все пройдет легко.

Но сегодня ночью Зара и Охра постараются с этим помочь. Да, именно совместными усилиями, потому что магия девы-дракона, другая