* * *

Дом Халилова встретил Митрофана наглухо закрытым забором и ставнями, но всё равно выглядел богато и добротно. Бурматов взошёл на террасу и подошёл к двери. Хозяев не было дома, и никто не мог помешать ему.

Митрофан прошелся по всем комнатам, старательно простукал стены и даже отломил несколько досок в полу, показавшихся ему подозрительными, но ничего так и не обнаружил.

Разочарованный и злой, он вышел на террасу и приступил к осмотру двора. Пушистый снег тут же засыпал его следы. От досады Митрофан даже заглянул в колодец. «Только идиот может устроить тут тайник, — подумал он. — Хотя умный человек тоже может, отлично понимая, что туда едва ли кто полезет…»

От ворот донёсся шум, и Митрофан понял, что пришли разбойники. Среди «визитёров» Митрофан заметил управляющего кабаком Назара Круглякова.

— И ты здесь, скотина, — прошептал он, ухмыляясь. — Значит, наша беседа не пошла тебе на пользу, и ты решил не «услаждать» мой слух информацией о налёте.

Без труда открыв замок, налётчики друг за другом вошли в дом.

— Пятеро, — посчитал их Бурматов. — Действовать будут грубо, скорее всего, разгромят всё, что на глаза попадётся. Но почему они на стрёме никого не оставили? Неужели так уверены в своей полной безопасности?

Не зная, что предпринять, он задумался. Идти в дом, где орудуют налётчики, и арестовать их — равносильно самоубийству. Но и уходить со двора ему не хотелось.

— Нет, я подожду результата, господа грабители, — прошептал Митрофан, доставая револьвер. — Стреляю я отлично, так что…

За воротами послышался скрип полозьев саней и говор извозчика:

— Всё, приехали, господа хорошие! Прошу высаживаться.

В голове Бурматова пронёсся вихрь противоречивых мыслей. Если Алсу и её дядя войдут в дом, может случиться непоправимое…

Решение пришло мгновенно. Митрофан выбрался из-за колодца и, оглядываясь на дом, поспешил к воротам. Столкнувшись с входящей в калитку девушкой, он выдавил её грудью обратно на улицу и спешно затворил калитку.

— Чего вы делаете, господин сыщик? — нахмурила брови Алсу.

— Я спасаю ваши жизни, — ответил Бурматов, останавливая извозчика. — В доме орудуют налётчики.

— Но почему вы не арестуете их, господин сыщик? — спросил испуганно дядя Мансур, беря побледневшую племянницу за руку.

— Налётчики вооружены до зубов и крайне опасны, — ответил Митрофан. — Пока я побегу за помощью, они сделают то, для чего заявились, и скроются. Потом ищи их свищи…

— Ну а как вы сами оказались во дворе? — дрожа от холода или страха, пролепетала девушка.

— По долгу службы я следил за ними, — театрально вздохнул Бурматов. — И они привели меня прямо к дому.

— А может, нам обратиться в полицию? — прошептала обескураженная Алсу.

— Нет, преждевременно, — замотал головой Бурматов. — Они явятся сюда и… испортят мне все.

— Эй, господа хорошие! — подал голос извозчик. — Так вы едете или…

— Да-да, поезжайте, — заторопился Бурматов и назвал извозчику свой адрес. — Зайдёте, запритесь и никого не впускайте до моего прихода.

— Но они могут убить вас? — забеспокоился дядя Мансур.

— О себе пусть заботятся, — ухмыльнулся Митрофан. — Я тоже не лыком шит, поверьте. Плюс ко всему я представитель власти и не всякий преступник отважится поднять на меня руку.

Назар Кругляков с мрачным видом сидел на кровати.

— Вижу, ты нам не рад, Назар? — сказал Макар, хмуря густые брови. — Сегодня мы пойдём чистить хату Сибагата Халилова.

— Как же, помню, — вздохнул Кругляков. — Разве забудешь такое? Только мы договаривались, что ты заранее меня предупредишь.

— Я так бы и сделал, — заверил Макар. — Но… — он кивнул на притихших разбойников. — Они решили идти сегодня, а мне неудобно было отказаться…

«Вот прохиндей, — зло подумал Назар. — Вдолбил себе в башку, что свои богатства Сибагат спрятал где-то в доме, и всех баламутит. Но чего он ко мне прицепился?! Шёл бы со своими обормотами…»

— Ничего у нас не получится, — сказал он вслух. — Дом и все надворные постройки ищейки уже не раз перетряхнули. Если ценности старик спрятал во дворе, то пока не растает снег, там делать нечего.

— Предлагаешь весны дождаться? — поинтересовался язвительно Макар. — Ну, тогда её прихода мы всей компанией у тебя дожидаться будем.

— Ты что это, свихнулся? — изумился Кругляков. — Да в этой конуре я едва один помещаюсь.

— Подумать только, как ты заважничал! — сказал, качая головой, Макар. — Ты живёшь в достатке, а мы с хрена на хрен перебиваемся. Ни гроша за душой ни у одного из нас нет. Это, по-твоему, справедливо? Теперь мы к тебе на довольствие дружненько встанем, а спать я на твоей кровати буду.

— Ты так считаешь? — прорычал Кругляков. — А я вот думаю иначе.

— Не пытайся от нас легко отделаться, — вздохнул Макар и ловким движением выхватил из рукава полушубка острый нож. — Если думаешь, что мы шутить к тебе пришли, то глубоко ошибаешься.

Отлично понимая, что давить на разбойников бесполезно, Назар решил действовать иначе.

— А не лучше ли нам Сибагата Ибрагимовича дождаться и разделить наши деньги по-честному? — предложил он.

— Вот как? Ты решил дожидаться старика, если он вдруг избежит виселицы и вернётся, отсидев пожизненный срок на каторге? — поинтересовался язвительно Макар.

— Не тот я человек, чтобы обмануть Халилова, который всегда доверял мне, — ответил Кругляков. — Сибагат Ибрагимович благополучно сбежал из-под стражи. Нутром чую, скоро объявится среди нас.

— Бреши больше, так мы тебе и поверили, — скрипнув зубами, отозвался Макар. — Старик не мог со своими увечьями свалить из больницы самостоятельно. Ему помогли сдёрнуть со шконки и… — он взглянул на разбойников, лица которых сделались угрожающими. — И мы вот подумали, что подсобил ему ты! Все знают, что ты верный пёс Халилова!

Назар помрачнел и молча уставился в угол комнаты.

— Сибагат Ибрагимович сбежал и притаился где-то рядом, — продолжил разбойник. — Не исключено, что он ищет способ добраться до своей нычки и драпануть с ней. Но уйти без твоей помощи не сможет! Короче, дундук кабацкий, выбирай одно из двух… Или идём дружной компанией в дом Халилова и разбираем его по брёвнышкам, или живём у тебя и дожидаемся, когда объявится старик. Только не надейся, работать мы не будем. Кормить нас будешь ты!

Назар присел на кровать, обхватил голову руками и думал несколько минут. Разбойники молча наблюдали за ним, вопросов не задавали. Наконец, он отвлёкся от своих раздумий, встряхнулся и посмотрел на Макара:

— Когда идём?

— Сейчас же, — ответил тот. — Родственнички Халилова, которые обживают дом в отсутствие хозяина, скоро поедут к нотариусу, — пояснил Макар. — Они там задержатся часа на три. Дом старика на отшибе и…