— Скоты, — не сдержался я.

— Согласен, — неожиданно жёстко поддержал меня Никас, — Среди тех, на кого сегодня напали, были не только взрослые мужчины и женщины. Погибли даже дети и старики… — он на секунду замолчал, прикрыв глаза, — А самое отвратительное, что у нас есть определённые подозрения.

— Какого рода? — тут же напрягся я.

— Скажи, в каких ты отношениях с семьёй Финьярд?

— Эээ… — я задумался, — Ни в каких. Уверен, вы и сами это знаете. Почему спрашиваете?

— Потому что из сорока пяти представителей этой семьи сегодня в городе, в гуляниях, приняли участие всего семеро. Остальные сидели по домам, тихо, как мышки. Плюс твой рассказ о дуэли и том рябом разбойнике… Есть над чем задуматься.

— Есть, — согласился я, — Но откуда вы об этом знаете?

— Мы хоть и прощёлкали эти… Теракты… Но у нас есть своя секретная служба, Виктор. Я всегда знаю о том, что делают наши друзья и возможные противники.

— Значит, вы знали об этом заранее? Хотя бы немного? И вам не показалось это странным?

— Показалось, разумеется. И именно поэтому Лагос усилил охрану Дома.

— Предусмотрительно. Думаете… Думаете, эта семья как-то связана с Ореном?

— Я уже сказал то, что хотел сказать, Виктор. Как бы там ни было — пока вся эта ситуация в городе не разрешится, позволь предупредить тебя. Не связывайся с северянами. Не веди с ними никаких дел, ничего не рассказывай, не общайся и даже не отвечай на их вопросы, если такие появятся, понял?

— Понял. Скажите, Никас…

— Да?

— Почему вы отвечаете на мои вопросы?

— А ты сам как думаешь? Я ведь уже говорил, Виктор — ты мне нравишься. За весьма короткий срок парень из глухой провинции умудрился поставить себя куда выше, чем те, кто сегодня сидел с нами в одном зале. Завести влиятельных друзей и не нажить врагов — это надо уметь. Плюс — ты помог нашей семье. И пусть часть твоей помощи была неосознанной, основанной только на удачном стечении обстоятельств — это ничего не меняет. Сильвия рассказала, как ты брал ситуацию в свои руки на Запретной территории. То, как ты ведёшь дела, говорит о том же — ты быстро ориентируешься в окружающих изменениях и подстраиваешься под них. А вчерашней ночью… Скажу так — сразу несколько человек вновь упомянули о твоих лидерских качествах. Ты неглупый парень, и вместо того, чтобы строить домысли, которые и так тебя посещают, уж лучше я расскажу, как всё есть на самом деле.

— И как же?

— Тобой уже заинтересовались серьёзные люди. В свете сегодняшних событий, думаю, это слегка отложат, но… В заключительный день празднования дня основания Тарнаки планировалось провести большой приём, на котором соберутся самые влиятельные представители города. Также там будет множество приезжих гостей — и очень важных. В частности — родители Адриана и Рауля. Разумеется, им сообщат обо всём произошедшем, так что будь уверен — на тебя теперь обратит внимание высшее руководство нашей семьи. А также других родов. Кажется, о тебе наводила справки какая-то княжна Джессалин… Она там тоже будет, и с ней будет нужно обязательно встретиться. Скажу сразу, Виктор… Нельзя ударить перед этими людьми в грязь лицом — это и в моих, и твоих интересах. В частности. А в общем — в интересах нашей семьи. Если недавно ты лишь получил возможность… «Получить шанс», то сейчас это тот самый шанс и есть. Ты понимаешь?

— Прекрасно понимаю.

— Хорошо, я рад это слышать.

— Что ж… Постараюсь не оплошать, — слегка удивлённо ответил я, не ожидая такого поворота событий.

— Откровенно говоря, я слегка завидую тому, как легко у тебя получилось подняться, Виктор… Я думаю, судьба дала тебе подарок. Тебе ведь не приходилось вести десятки и сотни утомительных бесед с инвесторами, не приходилось посещать скучнейшие вечеринки и приёмы ради того, чтобы завязать знакомства. Не приходилось годами делать то, что тебе не по нраву, лгать, обманывать, очаровывать и подкупать… По крайней мере, в таком объёме, в каком это пришлось делать мне… Ты, возможно, думаешь, что можешь перескочить через это. Так вот поверь, Виктор — не сможешь. Сейчас ты окажешься в таком водовороте интриг, из которого сухим уже не выбраться. Ты ещё молод и, возможно, этого не понимаешь — и только поэтому я тебя предупреждаю.

— Не было бы счастья, да несчастье помогло, — пробормотал я. Никас, услышав эту поговорку, рассмеялся.

— Откуда в тебе только берутся все эти фразочки? Ладно, как бы там ни было, мы слегка отклонились от темы. Сегодня я имел разговор с представителем главного управления полицерии города. Вновь касательно тебя, Виктор. Ты знаешь что-нибудь о корпусе Нова?

— Боевые колдуны, на городской службе, — я кивнул, — Магические сыщики.

— Что-то вроде того. Сегодня, как я слышал, они неплохо себя проявили.

— К чему вы клоните?

— Сразу несколько человек, с которыми они беседовали, охарактеризовали тебя как подходящего кандидата у них на службе. Твоя подруга, Мария де Бригез, — он посмотрел на несколько листов, лежащих перед ним, — В частности.

— Вы шутите? — улыбнулся я, — У меня нет никакого желания работать на них!

— Я так и подумал. Но при этом получил вполне чёткую просьбу — проинформировать тебя о грядущем приёме и пригласить на него. И не только от них — семейство де Бригез, которому, очевидно, ты очень импонируешь, также имели разговор с недавно назначенным ректором Академии магии.

— О чём-то конкретном?

— Всё о том же — о твоих навыках и знаниях. Те два паренька, которых ты тренируешь… Вильгельм и Карлос, кажется? Сегодня ночью они тоже были на ярмарочной площади. Как мне сказали — если бы не их владение магией, там могли бы убить целую кучу народа. А так они умудрились положить почти десяток нападавших и спасли много жизней.

Внутренне я загордился парнями, которым объяснил едва ли самые основы электромагии.

— И что из этого следует?

— Пока только на уровне предложений. Де Бригез хотят сделать в академии что-то вроде курсов для магов-энергетов. Собственно, о твоих познаниях в электричестве тоже известно, так что, полагаю, тебе предложат роль преподавателя. Или попросят поучаствовать в какой-нибудь научной работе. Трудно сказать сейчас, просто имей ввиду.

Я не знал, смеяться, плакать или радоваться. Происходящее было очень странным, особенно если учитывать, что Виктору не было и восемнадцати лет.

— Что ж… Спасибо.

— Не за что. На этом, пожалуй, всё, Виктор. Если позволишь — у меня ещё целая куча дел. Ты меня услышал, и я надеюсь на твоё благоразумие. О месте и времени проведения приёма тебя уведомит посыльный.

— В таком случае, я пойду. Благодарю за содержательную беседу.

— Останешься здесь?

— Нет, пожалуй, отправлюсь домой. Зря, что ли, за него такие бешеные деньги плачу?