Никас усмехнулся моей последней реплике и махнул рукой. Допив вино, я поднялся из-за стола и вышел из комнаты.

Единственное, чего мне сейчас хотелось — завалиться спать в мягкую кровать и не вставать целые сутки.

Никас вновь не обманул.

После событий на дне основания Тарнаки прошло всего две недели — а мне уже привезли приглашение на ежегодный городской приём в резиденции губернатора.

К счастью, больше никаких атак не было. Все группы террористов уничтожили ещё тогда, в первую ночь. А благодаря расшифрованным записям, найденным в первой явочной квартире, удалось отыскать ещё несколько «спящих» ячеек Ордена и нейтрализовать их.

Организация чистоплюев подверглась жесточайшим гонениям на территориях де Бригез, Рафосс и Джессалин. Даже Финьярд на этот раз присоединились к своим союзникам, пусть и для виду, как предполагал Никас. Тем не менее, они куда менее охотно, чем прочие, снаряжали боевые отряды для поисков и поимки ортодоксов.

К счастью, в ту ночь и следующие несколько дней никто из моих друзей и знакомых не пострадал. Все засели по домам и пока главное управление полицерии не разрешило выходить на улицы — оставались там.

Я тоже устроил себе вынужденную изоляцию на три дня, и с удовольствием ничего не делал — принимал ванну, ел, читал и спал. Правда, уже на второй день такого добровольного заключения у ворот остановился экипаж семьи де Бригез, и оттуда вышла Мария.

Мы решили наверстать упущенное в день основания, так что девушка задержалась у меня на пару суток. Благо — нам совершенно никто не мешал.

Впрочем, когда перемещение по городу разрешили, а обстановка окончательно нормализовалась, ей всё же пришлось вернуться на занятия в Академию.

Я же встретился с остальными друзьями, убедился, что с ними всё в порядке, и попытался вернуться к прежнему ритму жизни.

Работа пошла, как и раньше. Я пользовался заказанным для меня вексом, делал новые плитки, заряжал батареи. Только теперь не занимался распространением самостоятельно, а продавал изделия по оптовой цене торговой палате. При условии, что их стоимость чуть выросла — прибыль я получал ту же саму, если даже не большую…

Так прошло ещё какое-то время, прежде чем посыльный из городского управления привёз мне приглашение на приём.

И вот сегодня, надев свой лучший костюм, сходив к парикмахеру и заказав шикарный экипаж, я приехал в городскую резиденцию губернатора Тарнаки.

Она возвышалась над центральным кварталом, и расположилась в районе с самой дорогой недвижимостью. Это бы даже не дом — скорее, замок с башнями, галереями, переходами, оранжереями, террасами, огромным количеством роскошно обставленных комнат и большой прилегающей территорией.

Здесь, как и говорил Андирафосс, собрались самые влиятельные и достойные представители Тарнаки. Большинство их них были мне не знакомы, но парочку человек встречать приходилось.

Тут был и сам Никас, и оба принца Рафосс со своими родителями, приехавшими за своими отпрысками. Они поговорили со мной и выразили надежду, что я когда-нибудь заеду к ним в гости.

Был Норман который лишь поздоровался со мной, а потом его затянул круговорот переговоров.

Была Сильвия, также постоянно занятая беседами с важными шишками. Встретившись со мной взглядом, она виновато улыбнулась и вернулась к разговору с какими-то дородными дамами.

Впрочем, мне тоже не позволили бесцельно бродить по резиденции.

Никас, стоило ему лишь заметить мою персону, принялся знакомить меня со всеми подряд. Будущий ректор академии магии, глава корпуса Нова, глава полицерии, заместитель главы первого банка Тарнаки, изобретатели, конструкторы, инвесторы…

Калейдоскоп людей кружил перед глазами, но в этом не было ничего страшного. В своей прошлой жизни я бывал на вечеринках куда скучнее. Да и на память никогда не жаловался, так что спокойно запоминал все имена, лица, фразы, истории и анекдоты.

Никас был прав. Подружиться с этими людьми, произвести на них впечатление — в моих собственных интересах.

Тут шутка, здесь — осуждение, там — отстоять свою точку зрения, чуть позже — согласиться. Нет ничего сложного в том, чтобы расположить к себе людей. Нужно просто слушать их, быть внимательным, и уметь делать выводы, вот и всё.

Тем не менее, в какой-то момент я устал от бесконечных раскланиваний и приветствий. Отыскав туалет, я умылся и решил пока не возвращаться к основной массе гостей. Вместо этого прошёл в дальнюю гостиную. Здесь почти никого не было — лишь несколько негромко переговаривающихся человек, сидящих на паре диванов, да одинокий бармен за небольшой стойкой.

Именно туда я и направился, надеясь выкроить пару спокойных минут. Но не тут-то было.

— Добрый вечер, молодой человек.

Обернувшись, я увидел перед собой девушку.

Она была красива — высокая, статная блондинка с большими светло-зелёными глазами, пухлыми алыми губами и тонкими бровями. В чёрном облегающем платье, расшитым драгоценными камнями, незнакомка выглядела просто сногсшибательно. Ей было лет двадцать пять, не больше.

И она безусловно была магом — я чувствовал лёгкое покалывание по всему телу, находясь рядом с ней.

— Добрый вечер.

— Росселинья Джессалин, — представилась она.

Я поклонился ей, отводя руку за спину, как было принято в их роду.

— Рад знакомству, княжна. Меня зовут Виктор Костандирафосс.

— Виктор? Не Виктарион?

Я не сразу осознал, о чём она спросила.

— Простите?..

— Не извиняйся, — улыбнулась моя собеседница, — Я ведь не ошиблась? Это твоё настоящее имя?

От волнения у меня перехватило дыхание, и я попытался это скрыть. Не получилось. По вискам скатились несколько капелек пота.

Что происходит?

— Кто вы?

Она бросила взгляд в одну сторону, другую. Убедившись, что нас никто не слышит, наклонилась ко мне и шепнула:

— Дайша.

Девушка отошла на шаг, а я на какое-то время оцепенел, вглядываясь в красивое, но совершенно чужое лицо. Всё вокруг будто замерло. Слова и мысли вылетели из головы. Я не знал, что спросить, и что сказать. Просто не знал.

Блондинка, увидев моё ошеломление, негромко рассмеялась, и мир тут же снова пришёл в движение.

— Но… Как?.. Откуда?..

— Понимаю, это неожиданно для тебя.

— Я так рад тебя видеть…

Шаг вперёд, и единственное желание — обнять её, прижать к себе…

Но девушка ловко отошла назад.

— Спокойнее, Ви, — всё также смеясь, сказала она, — Нужно соблюдать приличия. Я тоже рада тебя видеть, но прошу — держи себя в руках. Я племянница правящей ветви семьи Джессалин.