— Есть.

— Я так и знал! Скольких ты уже встречала? Ведь встречала, так?

— Так, — снова подтвердила она, — Но лишь одного. Он, кстати, тоже здесь.

— Ты не шутишь?!

Девушка встала:

— Идём, я вас познакомлю.

— Кто он?

— Пусть это будет для тебя сюрпризом.

Мы пошли к лестницам, ведущим на второй этаж. Продвигаясь вдоль стены, встретили официанта с подносом и взяли пару бокалов вина.

— За всё то время, что ты здесь… Удалось хоть что-то узнать о магии? Достоверно, с научно подтверждёнными данными?

— Кое-что. Ты же знаешь, что такое векс, верно?

— Структурно?

— Да.

— Синтезированный минерал, который создан из гибридных нанитов.

— Верно. Собственно, магия получается из-за взаимодействия этих нанитов и пула очень ценных клеток, которые несёт в себе практически всё местное население. Это, как ты выразился, «научно подтверждено» около года назад, в моей лаборатории.

— У тебя есть своя лаборатория?

— И не одна. Джессалин довольно сильно продвинулись в изучении биологии. Даже здесь, в Тарнаке, «светоче прогресса», как вы его называете, знаний в этой области наберётся едва ли половина от тех, что доступны моей семье.

Что ж, этим она меня не удивила. Великие семьи действительно держали в Тарнаке свои представительства, а также имели здесь собственные лаборатории, мастерские и производства — и во многих аспектах исследования, проводимые в них, а также изобретённые устройства считались передовыми. Но на самом деле главные открытия и инновации появлялись именно на родных землях Великих родов. Те, которыми Лорды не спешили делиться даже со своими друзьями.

Тем ценнее было то, что рассказывала Дайша. Этим она показывала степень своего доверия ко мне.

— И как же всё работает с… Ммм… Технической точки зрения? Не представляешь, сколько местной макулатуры я перекопал в поисках хоть сколько-нибудь логичного объяснения, но ничего не нашёл.

— Неудивительно. Уровень знаний населения и развитие науки на самом раннем этапе не позволяют местным понять, как они могут управлять огнём или электричеством. Если в общих чертах — при попадании в организм эссенции, она начинает взаимодействовать с клетками, о которых я говорила. Взаимодействие делится на несколько этапов, но во время последнего смесь и клетки образуют некую «универсальную» субстанцию. Затем происходит взрывной рост, и эта субстанция превращается в любую материю.

— Ты шутишь?

— А разве похоже? Разве не видишь, насколько эта «магия» превосходит умения псайкеров из нашего родного мира?!

Я видел. Но само утверждение… Она видела, что я сомневаюсь.

— Мы проводим массу исследований, Виктор. Массу, — девушка повторила это слово со значением, — Ты даже представить не можешь, насколько я со своими ограниченными знаниями продвинула вперёд местную науку. Всего за пять лет! Поверь — семьи Великих лордов, пользующихся эссенцией уже не первое поколение, предрасположены к развитию магического таланта куда сильнее простолюдинов. У тех нужных клеток содержится куда меньше, а шансов стать мортаги — больше.

— Но… — я вспомнил, как работает моя магия, — Но молнии? Огненные вихри? Телекинез?

— Всё это — результат того, о чём я говорила. Ты что, не слушал? Материя, Ви! Клетки под воздействием векса превращаются в материю! Любую!

— И?..

— Под управлением определённой программы, прописанной в векс, твой мозг вырабатывает клетки в нужном количестве, превращает их в материю, направляет, поддерживает и насыщает. А руки и все эти пассы — не более чем удобный способ направить выплеск этой материи. Некоторые маги изначально начинают колдовать, не используя руки в качестве направляющего инструмента, и их развитие идёт совсем не так, как мы привыкли видеть.

— Стой-стой-стой! Программу? В каком контексте ты это слово употребила?

— А вот это самое интересное. Разные осколки корабля, ставшие векс-шахтами, несут в себе разный… Программный код, если можно так сказать. Ты же знаешь градацию эссенций? Молнии, пирокинез, телекинез, вода, биомантия? Их на самом деле больше, это лишь самые распространённые. И каждый вид эссенций можно добыть только в определённой шахте. Простой пример: твоя эссенция — из земель, принадлежащих Джессалин. Мы владеем Иллюминатными копями. Принимая такую, маг обычно получает одну, или несколько, если повезёт, зашитых в кристалл программ. Повторяю — как повезёт. Может, это будет умение формировать вылетающую из ладони прямую молнию — и только. Может — возможность формировать направленный пучок фотонов. Может — генерировать электромагнитные поля и воздействовать на металл. Или что-то другое, вроде твоих хлыстов, о которых я слышала. Иногда — что-то вместе. Но ты, как и я, универсал.

— Почему так?

— Наверняка сказать не могу. Мы размышляли над этим, и пришли к выводу, что наши знания каким-то образом помогают лучше контролировать взаимодействие стволовых клеток. За счёт этого у нас и более быстрая обучаемость.

— Нет, я имел ввиду другое. Эти программы… Как они формируются?

— Нашёл, что спросить, — она звонко рассмеялась, — Мы тут не сотни лет живём, забыл? Есть мнение, что эта информация с архивов корабля. Там же куча всего была записана, верно?

— Верно, — подтвердил я.

Действительно, «Арлея» была размером примерно с Тарнаку, и кристаллов, в которых хранилась записанная информация обо всех сферах жизни нашего родного мира, на ней хватало. Точнее — их было просто невероятно много. И на них действительно был записан огромный массив данных.

— Я думаю, что записанная в кристаллы информация встраивается в генетический код местных. Через те же самые клетки, и позволяет им использовать магию. А нам — в куда большем масштабе, потому что мы сами в этих кристаллах существовали какое-то время, и теоретически — тоже можем владеть этой информацией. Или слились с нею, трудно сказать наверняка.

— Сложно. Но интересно. Если всё так, как ты говоришь… К примеру, я приму ещё эссенцию — во мне могут открыться новые способности?

— Верно.

Мы, наконец, оказались возле широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Поднявшись по обитым дорогим ковром ступенькам, пошли по галерее.

— А что будет, если нам принять эссенцию другого вида?

— О, это очень уместный вопрос! Пока никто из нас не пробовал.

— Это настолько опасно?

— Никто не хочет проверять, хотя исследования на… Добровольцах… Ведутся.

— Да, я встречал такого… «исследователя», — от воспоминаний о логове Серого Сюртука, меня передёрнуло.

— Понимаю, о чём ты. После тех событий я о тебе и услышала. И несколько напряглась, надо сказать. Методы этого человека были очень радикальными…