Да, — буркнула я, чувствуя себя совершенно несчастной. Фантазии пожухли, как осенняя трава.

— Вообще-то я собираюсь ночью в обход, — добавил Коста. — Раз уж ты не хочешь помочь мне изловить некроса, придется делать это самому.

— И куда ты пойдешь? — спросила я.

— Хочу проверить еще несколько мест в Виларе, где были совершены убийства, — он постучал костяшками пальцев по папке, которую взял с собой, и я заметила на ней печать пристава.

— Убийств было несколько? — ахнула я.

Ники вздохнул и поерзал на руках у Косты.

— Полагаю, что последнее было совершено прошлой ночью. Элис, повторю, не общайся с мэром, особенно наедине.

— Я понимаю, что Руперт тебе не нравится, — фыркнула я. — Но выставлять его убийцей…

— Он мутный, — сказал Коста, повторив характеристику, которую когда-то дала мэру Реджина. — Его секретарша пропала, а он и в ус не дует. Сказал, что Вайолет уехала на свадьбу. Но тогда Патрик, помощник пристава, наверняка бы знал. Он болтает с ней каждое утро. Я был в комнатушке, где жила Вайолет, и не нашел никаких признаков сборов. Хозяйка дома сказала, что девушка не предупреждала ее об отъезде.

— Вайолет пропала? Как же так…

Мне отчего-то казалось, что помощница Руперта меня недолюбливает. Хотя внешне она вела себя безукоризненно и любезно, и я не испытывала к ней неприязни. У нее всегда было угощение и цветные карандаши для Ники, и она позволяла ему рисовать за ее столом, пока мы с мэром болтали.

Мы подъехали к черному дому, и Коста умудрился и выйти из экипажа с сыном на руках, и помочь выбраться мне. Щенок даже не шелохнулся, измотанный играми.

— Оставлю его внизу, — неуверенно сказала я. — Попрошу слуг присмотреть. Ники наверняка будет настаивать, чтобы щенок жил в его комнате, но не думаю, что это разумно: лай, шерсть, блохи…

— Ты ведь не думаешь, что я подарил бы нашему сыну блохастого пса! — возмутился Коста.

— Ты не можешь знать точно, — заметила я.

— Я эльен, у меня магические способности, забыла? На этой собаке ни одной блошки, зуб даю.

— Не разбрасывайтесь зубами, Варден эль Брао, — усмехнулась я, проходя в дверь. — Как думаешь, твой слуга найдет письмо о Реджине?

— Если оно есть в архиве, то Диер сделает это. Он готов в лепешку расшибиться, чтобы заслужить твою благосклонность.

Я передала корзинку со щенком одной из служанок, приказав позаботиться о нем. А потом мы с Костой поднялись в комнату сына и уложили его спать. Гувернантка недоуменно пялилась на эльена, но я не стала ей ничего объяснять.

Выйдя из детской, я свернула к лестнице, хотя соблазн был велик — спальня так близко. Спустившись вниз, расспросила про ужин. Вроде бы обошлось без проблем, хотя Мадлен попросила подать еду ей в комнату. Видимо, ухаживания капитана зашли в тупик.

— Мэр приходил, — добавила служанка. — Хотел поговорить с вами, эльена.

— Мило, — прокомментировал Коста. — Принесите мне кофе покрепче, пожалуйста.

— Мне чай, как обычно, — сказала я. — Значит, собираешься не спать всю ночь? — спросила, садясь за стол.

Кивнув, Коста задумчиво прошелся по залу и обвел помещение взглядом. Серые глаза замерцали, как холодные звезды.

— Чисто, — непонятно пробормотал он.

— Разумеется, чисто, эльен, — слегка обиделась я. — Мой дом соответствует самым высоким стандартам. Чистота, сервис, кухня…

— Привидение, — задумчиво добавил Коста. — Я знаю еще кое-что интересное об алой даме, — добавил он, остановившись возле камина, и, понизив голос, продолжил: — Это семейный секрет, Элисьена. Я не хотел говорить, но раз уж ты вроде как согласна стать моей женой, то слушай. Это касается Лувия Заккари Кристиана эль Брао, любовника алой дамы.

Он подошел ко мне и сел рядом, и я вся превратилась во внимание. А Коста вдруг вскочил со стула, подбежал к камину и, сделав взмах рукой, потянул что-то невидимое.

— Ага! — воскликнул он, пятясь, и из камина показалось алое платье Реджины, обмотанное сияющей сетью. — Попалась!

— Нет!

Я выскочила из-за стола, опрокинув кружку с чаем. Сияющие сети в руках Косты стали яркими, как солнечные лучи.

— Алая дама, — протянул он с торжествующим удовлетворением в голосе. — Надо же.

Сгреб все нити левой рукой, а правую поднял, сложив пальцы в заклинающий знак.

— Коста, нет! — вскрикнула я.

— Неси меч, Лисичка, он на шкафу в моей комнате! — приказал Коста и заговорил на эльенском, который мне так и не довелось выучить: — Армедес…

Воздух дрогнул от его слов, загустел, краски стали бледнее, а контуры четче. Я видела фигуру Косты сияющей, точно его вырезали из звезд. Платье путалось в ногах, перед глазами мельтешили искры.

— Эль Брао… — произнес Коста.

В старой книжке с заклинаниями, которая была у дяди, говорилось, что эльен обязательно должен использовать свое имя, вроде как вплетая собственную суть в волшебные слова.

— Меч, Лисичка! — выкрикнул Коста.

Нет уж. Я подбежала и заслонила собою камин. Реджина шипела позади то ли от боли, то ли от невозможности выпутаться из уз. Светлые нити были натянуты до предела и подрагивали от напряжения.

— Элис, — голос Косты был обманчиво мягок. — Отойди.

Я мотнула головой. Каков подлец! Специально расставил свои ловушки и подманил Реджину загадками!

— Если ты это сделаешь, я никогда тебя не прощу, — выпалила я. — Я не выйду за тебя, Коста, так и знай. Клянусь! Клянусь нашим сыном!

— Думай, что говоришь, — рассердился он. — Никогда не клянись Ники. Ясно?

— Ясно, — ответила я. — Только это особый случай. Реджина хорошая! Она моя лучшая подруга!

Коста вздохнул и опустил руку, но на кончиках пальцев пылало белое пламя. Такой же яркий свет струился из его глаз, и Коста сейчас казался героем, сошедшим со страниц книги о великих деяниях.

— Лисичка, маленькая, она обманула тебя, — ласково произнес он. — Некрос лжет, путает, сулит золотые горы…

— Элис, позволь ему, — слабо прошептала Реджина из камина. — Так будет лучше для всех.

— Не говори со мной таким тоном, — приказала я Косте. — Я не безмозглая глупышка и давно не верю ни пустым словам, ни