обещаниям. Я бы пропала без Реджины. Я бы не справилась. Ты удивлялся, как мне удалось превратить черный дом в элитный отель, и был прав — у меня бы не получилось. Но со мной была Реджина. Она поддерживала меня с самого первого дня! Она была рядом, делила со мной трудности и печали, помогала советами, утешала, наставляла и радовалась нашим успехам.

На моих глазах выступили слезы, потекли по щекам, обжигая. Реджина сказала, что мы с ней связаны — так и есть. Моя жизнь была бы совсем другой без алой дамы.

— Ты говоришь мне не клясться Ники? — вскинула я подбородок. — Хочешь правду, Коста? Хочешь узнать меня лучше, Варден эль Брао?

— Элис, не надо, — прошептала из-за плеча Реджина.

— Не было бы никакого Ники, если бы не она! — с отчаянием выкрикнула я.

Реджина вздохнула.

— Я думал, для зачатия надо лишь двое, — хмыкнул Коста, но белое пламя на его пальцах постепенно угасало. — Призрак там вовсе не обязателен.

— Когда я узнала, что беременна, то была в ужасе, — сказала я тише. — Я не знала, кто ты. Не знала ничего о детях. Выбор казался очевиден…

Щека Косты дернулась, как от удара.

— Я хотела избавиться от ребенка.

Сердце заболело, как будто в него всадили нож. Тягучая жгучая боль от невосполнимой потери, на которую я себя едва не обрекла.

— Не говори этого, — попросил Коста.

— Реджина мне не позволила, — упрямо сказала я. — Она уговаривала меня, поддерживала и даже ругала и грозила страшными карами. Я в неоплатном долгу перед нею, Коста, и расплатиться не смогу никогда. Потому что сейчас, стоит мне представить, что моего мальчика нет…

Мой голос сорвался, и я все же не выдержала и спрятала лицо в ладони. Никогда не прощу себе тех сомнений. Никогда не перестану быть благодарной. Иногда я просыпалась в холодном поту от кошмаров, в которых я все же шла к лекарям и брала то самое зелье.

— Ладно, — бросил Коста после паузы, которая, кажется, длилась вечность. — Что ж… Познакомь нас, Элис.

— Ты клянешься, что не причинишь ей вреда? — спросила я, вытирая щеки и шмыгая носом.

— Если уверюсь, что она не собирается вредить людям, — обтекаемо ответил он. — Это максимум, что я могу, Элисьена.

Я недоверчиво посмотрела в серые глаза, которые уже не сверкали, подошла ближе, намереваясь схватить его за руку, если что.

— Варден эль Брао, — официально произнесла я. — Позвольте представить вам Реджину Доксвелл.

Реджина медленно появилась из камина, перешагнула решетку и поправила алое платье, которое и без того было безупречным. Как всегда. Прикрыв глаза рукой, она пожаловалась:

— Не могу сказать, что мне очень приятно, эльен. Вы так и жжетесь.

— Мне тоже совсем не приятно, госпожа Доксвелл, — ответил он. — Не вежливо с моей стороны, но я был бы рад вашей полной и окончательной смерти.

— Мы тоже были бы рады! — торопливо сказала я. — Коста, это и есть мое незавершенное дело! Я хочу помочь Реджине упокоиться. Только не с помощью твоих мечей и очищающего пламени…

— Если это единственный вариант, то я согласна, — степенно произнесла Реджина.

Коста медленно обошел ее по кругу, разглядывая с головы до ног.

— Ваше пристальное внимание смущает, — неодобрительно заметила она. — Я полагала, что вы испытываете интерес к другой даме.

— Это интерес совсем другого рода, не обольщайтесь, — ответил Коста все тем же колючим тоном.

— Она ведь не некрос, так? — спросила я.

— Нет, — нехотя признал он. — Пока нет. Но тебе не стоит идеализировать алую даму, Элис. Она не тьма, но и не свет.

— Как и все мы, — упрямо сказала я.

Послышались шаги, и с лестницы, придерживая штаны, сбежал капитан. Он был босиком, а майка без рукавов обтягивала широкий торс, покрытый рыжеватой шерстью.

— Что это было? — воскликнул он. — Зачем нужен меч?

— Мы с эльеном поссорились, — буркнула я. — Но обошлось без кровопролития.

— Мы с Мадлюшей тоже никак не поладим, — вздохнул Курт и прошел к столу прямо сквозь Реджину.

Она поморщилась и пригладила кончиками пальцев прическу.

— Эльена, мне нужен совет духов, — требовательно произнес капитан. — Как заставить мою рыбку не сопротивляться судьбе?

Вздохнув, я тоже пошла к столу. Протерла разлитый чай салфеткой, а Курт придвинул к себе чашку кофе и, втянув запах, глотнул.

— А вы там что замерли, как соляной столб? — зычно поинтересовался капитан, обращаясь к Косте. — Как будто призрака увидели.

Реджина пожала плечами и тоже неспешно подошла к столу, сев рядом со мной по левую руку.

— Значит, вот как у вас это происходит, — пробормотал Коста, усаживаясь напротив нее.

— Гадание? — уточнил капитан. — Вообще-то я редко обращаюсь за помощью к высшим силам. Но сейчас чую, что не вытягиваю. Как будто с удочкой на акулу. А у вас что за ссора?

Я глянула на Косту, но он теперь как будто избегал смотреть на меня.

— Если не складывается, так сегодня Руперт приходил, — невинно добавил капитан.

— Все у нас складывается, — проворчал Коста. — Возникло недопонимание, которое мы в самом скором времени решим.

Он мрачно посмотрел на Реджину, и она снова прикрыла глаза рукой.

Глава 22

— Позвольте сперва дать вам совет от меня лично, — сказала я капитану. — Не стоит коверкать имя вашей девушки и давать ей прозвища. Быть может, потом, уже на другом этапе отношений, Мадлен и будет рада стать рыбкой или кошечкой.

А вот Мадлюшей — никогда.

— Тебе не нравится, когда я называю тебя Лисичка?

Коста оторвался от разглядывания Реджины и повернулся ко мне.

— Нравится, — сухо сказала я.

— Хорошо, — бросил он и вновь уставился на подругу.

— Что вы там такое увидели, эльен? — не выдержал Курт и посмотрел на Реджину в упор, видя, конечно, лишь стул.

Ситуация была странной донельзя. Коста буравил Реджину взглядом, она страдальчески прикрывала глаза и кривила губы, а капитан ждал от меня совета, как устроить личную жизнь, не подозревая, что у меня у самой в ней полный бедлам.