— Ты поэтому сожгла картину? — понял Коста. — Думала, что есть привязка к вещи? Это был бы самый простой вариант. Предлагаю поступить так: вы с Ники переезжаете ко мне, и мы сжигаем весь черный дом дотла вместе с алой дамой.

— Нет! — возмущенно воскликнула я.

— А что, если я все равно останусь? — предположила Реджина. — Вообще-то обычный огонь меня не берет. Я спокойно прохожу сквозь пламя. Буду потом бродить по пепелищу?

— Как будто велика разница, где бродить, — фыркнул Коста.

— А что с кулоном? — вспомнила я. — Что, если Реджина связана с ним, и поэтому не может уйти в мир иной?

* * *

— Вряд ли дело в кулоне, — с сомнением произнес Коста.

— Он висит у нее на шее, — настойчиво сказала я.

Коста потянулся и попытался приподнять цепочку Реджины, но подруга отшатнулась.

— Что вы себе позволяете! — слегка наигранно возмутилась она, точно ей доставляло удовольствие его дразнить. — Только познакомились, а он уже руки в декольте сует! Элис, дорогая, тебе правда нужен этот нахал?

— Не берется, — цыкнул зубом Коста. — Госпожа Доксвелл, не будете ли вы столь добры продемонстрировать нам ваше украшение.

— Не буду, — с вызовом произнесла Реджина и пробурчала: — Я тоже не могу его достать.

— Мой кулон был на другой цепочке, толще и проще, — заметила я.

— Цепочку могли заменить, — ответил Коста. — В любом случае, при себе у меня кулона нет. А теперь давайте перейдем к более важному делу.

— Вряд ли такое есть, — хмыкнула я.

Коста поднялся из-за стола, пошел куда-то к двери. Он явно не проникся серьезностью положения. Он так и не понял, что значит для меня Реджина. Я толком не понимала, как себя вести с таким Костой, который будто избегал смотреть на меня и разговаривал непривычно холодно. Он даже перестал звать меня Лисичкой! Вернувшись, Коста положил на стол папку, которую весь день таскал с собой.

— Пока вы играли в прятки, в Виларе орудовал некрос, — произнес он, и в его голосе мне почудился справедливый укор.

— Теперь ты видишь, что Реджина вовсе не темная…

— В шахте я обнаружил труп женщины, над которым остались следы некроса. Выглядит как жертвоприношение, — не дал мне договорить Коста, и я захлопнула рот. — Вайолет, помощница мэра, тоже скорее всего убита, хоть тела пока не нашли. Полагаю, ее утопили в гавани. Странный шторм указывает на это.

Он развернул карту города, которая выглядела совсем новой, и ткнул пальцем в переплетение улиц.

— Здесь произошло якобы самоубийство молодой женщины. Остин Дорсон, пристав Вилары, не озаботился проведением хоть какого-то расследования, однако в отчете его помощника говорится, что девушка готовилась к свадьбе, а на теле были синяки, которые могли указывать на следы борьбы. Еще одно похожее дело случилось буквально в прошлом году.

Его палец опустился на другую часть карты.

— Несколько женщин, работниц публичного дома, бесследно пропали, и, возможно, тоже лежат где-нибудь в шахте или на дне морском.

Я молчала, потрясенная его словами, которые будто выворачивали наизнанку спокойный городок, ставший мне родным.

— И в это время ты пудришь мне мозги и скрываешь призрака, — выпалил Коста. — Ты сбила меня со следа, Элис!

— Я не знала…

Теперь его глаза жгли меня, точно я тоже была привидением.

— Она, — Коста кивнул в сторону Реджины, — может быть связана с некросом. Даже если еще сама им не стала.

— Вообще-то так и есть, — неожиданно подтвердила подруга, и я вытаращилась на нее в немом изумлении. — Я давно говорила — приближается нечто плохое. Я чувствую — зло просыпается.  Мне жаль разочаровывать вас, эльен, однако моя связь с некросом исключительно метафизическая.

— Мне достаточно самого факта ее существования, — отрезал Коста.

— А как действует ваш меч? — спросила Реджина, и я, вздрогнув, испуганно посмотрела на нее. — Вы убиваете меня на этом плане существования, и я отправляюсь в мир иной?

— Не знаю, — нехотя ответил Коста. — С порождениями некроса понятно: они перестают существовать.

— Нам это не подходит! — воскликнула я.

Коста мельком посмотрел на меня, но вновь вернулся к карте.

— Не вижу никакой закономерности в плане привязки к месту, — пожаловался он. — Разброс. Это странно для жертвоприношений.

Реджина вытянула ладонь над картой и прикрыла глаза. Ее палец с острым ноготком опустился на то же переплетение улиц, что Коста указывал ранее. Потом переместился выше. Влево, вниз, направо. Она плавно раскручивала спираль, которая становилась все шире, прошла через гавань, предгорья, где находились знаменитые шахты эль Брао. Тонкая рука Реджины остановилась, и мы втроем уставились на точку на карте чуть в стороне от Вилары.

— Мой дом? — прошептала я. — При чем тут мой дом?

* * *

Коста шел по ночному городу, сворачивая то вправо, то влево, забредая в тупики и поворачивая назад. Он сказал Элис, что ему надо в патруль, но на самом деле хотелось проветрить голову. Казалось, что вместо нее сейчас на плечах чугунная гиря.

Ники могло не быть. Его сын мог не родиться. А все потому, что он, такой идиот, даже не удосужился узнать, не имела ли ночь последствий. Да, кто бы знал, что за старого Доксвелла отдадут эльену. Да, Элис сама не подозревала о своей искре. Но все же, все же… Что мешало ему хотя бы представиться полным именем, чтобы девушка знала, к кому обратиться за помощью? А то переспал с ней, лишил девственности и удрал с кулоном и чувством выполненного долга. Герой.

Он потер ладонями щеки, горящие от стыда. Навстречу шли два подвыпивших мужика, цепляющихся друг за друга, и Косте почти захотелось, чтобы они прицепились к нему под каким-нибудь жалким предлогом. Но пьяницы привалились к стене дома, позволяя беспрепятственно пройти.

— Чего шляетесь? — рявкнул он.

— Простите, господин, — пробормотал один из них, как будто даже протрезвев.

— Доброй ночи, — икнул второй.

Хотелось подраться с кем-то до крови, выпустить пар, злость и вину, что разъедала его точно ржавчину кислота.

Теперь понятно, отчего Лисичка не рвется за него замуж. Она не говорила вслух, но и ежу ясно, что