Что ж, надо поскорей избавиться от Курта и поговорить с Костой открыто. Но вот захочет ли он говорить со мной…

— Скажи капитану, что жилистые руки — это не комплимент, — бросила Реджина.

— Жилистые руки — это не комплимент, — послушно повторила я.

— Ну как же, — нахмурился капитан. — Она вроде такая худая, и в то же время крепкая, как просоленный канат.

— И это не комплимент, — вздохнула я.

— Постой-ка, — озадаченно почесал волосатую грудь Курт. — Но ведь тебя не было дома, когда мы тут ссорились из-за жилистых рук…

— Видимо, эльене уже подсказывают вездесущие духи, — с сарказмом произнес Коста.

— К слову, было бы очень любезно с вашей стороны убрать ловушки, что вы расставили по всему дому. А то моя, как вы выразились, «вездесущесть» сильно ограничена, — процедила Реджина.

— Вы привязаны к дому? — поинтересовался Коста.

— Да, — отрывисто подтвердила Реджина.

— Отнюдь, — возразил капитан, решив, что вопрос был задан ему. — Я птица свободная. Быть может, именно это отпугивает Мадлюшу, — поймав мой взгляд, исправился: — Мадлен. Вдруг она считает, что я не готов вить гнездо.

— Это разумное предположение, — согласилась я. — Мадлен хочет замуж. Покажите, что готовы дать ей семью. Если, разумеется, вам этого хочется. Духи не дали определенного ответа по поводу вашей связи с Мадлен.

— Духи по этому поводу вообще молчали, — подтвердила Реджина. — Это ты пыталась натравить блондиночку на эльена.

— Как интересно, — протянул он.

— Все было не так, — попыталась пояснить я Косте. Тем вечером Мадлен говорила о призраке черного дома, и я пыталась отвлечь внимание.

Капитан вопросительно посмотрел на меня.

— Быть может, вам лучше отступиться и найти себе вариант попроще, — предложила я. — Комфортнее.

Коста пристально глянул на меня, будто прикидывая, не ему ли я это посоветовала. Может, и ему. Как знать, захочет ли светлый эльен иметь со мной дело после всех этих признаний.

— Нет, — сказал он.

— Нет, — осклабился Курт. — Я хочу ее. Мою золотую рыбку, мою зубастую щучку. Сегодня сходил на рынок, так мне скинули сто монет, только чтобы я не приводил свою даму.

— Я разложила карты в обед, — сообщила Реджина. — Это он — золотая рыбка для Мадлен. Если не капитан, то быть ей старой кошатницей. А вот у тебя, Элис, куча вариантов, — добавила она не без злорадства. — Вариативность судьбы довольно широкая. Не всем так везет. У некоторых — узкий коридор и не свернуть.

— Может, подарить ей кольцо? — задумался Курт.

— Не так же сразу, — засомневалась я. — Начните с чего-нибудь менее обязывающего.

— Например, браслет, — хмыкнул Коста, вновь уставившись на Реджину с такой откровенной неприязнью, словно увидел перед собой таракана.

— Методы Руперта мне не подходят, — уловил намек капитан. — Осаждать крепость годами? Нет уж. Только кольцо.

— Дело ваше, — согласилась я. — Давайте обратимся за помощью к духам.

— А разве они еще не сказали все, что знали? — спросил Коста.

— Если бы я рассказала все, что знаю, у вас бы голова лопнула, эльен, — фыркнула Реджина.

— Не надо ссориться, — взмолилась я.

Пусть они и невзлюбили друг друга, но можно ведь сохранять видимость мира!

— Да я ж не специально, — вздохнул капитан. — Ей слова не скажи!

— Куда хуже другой вариант, — прокомментировал Коста. — Когда из дамы слова клещами не вытащишь.

Мне вновь достался обвиняющий взгляд. Как будто я просто так молчала! И ведь правильно делала. Только увидел Реджину, так сразу вопли на весь дом — тащи меч.

— Верьте в себя, — посоветовала я капитану. — Используйте традиционные методы ухаживаний. Будьте настойчивы, но вежливы и обходительны. Такие девушки как Мадлен требовательны к мелочам. Дайте ей понять, что вы — прекрасный вариант, ведь так оно и есть.

— Я понял, — сосредоточенно кивнул Курт. — Что ж… — он хлопнул себя по коленям. — Пойду, пожалуй. Вы тоже постарайтесь как-то поспокойнее, без мечей и криков. А то у старушки Сабрины слабое сердце. Как бы не отправилась вслед за котом.

— Простите, — сказал Коста. — Это больше не повторится.

Реджина обвила рукой волосатое плечо капитана, склонилась ближе и громко сказала ему прямо в ухо:

— Цветы. Шоколад. Украшения.

Курт нахмурился, засунул указательный палец в ухо и энергично покрутил. А после, почесав затылок, поднялся и пошел наверх своей раскачивающейся походкой, точно мою гостиную штормило. Мы же остались втроем.

— Итак, — сказал Коста.

— Итак, — вздохнула я. — Теперь ты все знаешь.

— Очевидно, не все, — возразил он. — Почему она не упокоилась?

— Не очень-то вежливо говорить обо мне в третьем лице, — заметила Реджина. — Благородный эльен не знает элементарных правил хорошего тона?

— Мы не знаем, почему она не упокоилась, — торопливо ответила я. — В том и загвоздка.

— Я мало что помню из своей жизни, — нехотя пояснила Реджина. — Из живой жизни.

— Подытожим, — предложил Коста. — Реджина Доксвелл, будучи замужем за Гарибальдом Доксвеллом, закрутила роман с моим прапрадедом. У него были серьезные намерения, и он даже готов был жениться на ней после развода, однако госпожа осталась в законном браке. Она родила троих Доксвеллов и скончалась в преклонном возрасте. Вариант с проклятием со стороны моего предка абсолютно исключен. Эльены не могут проклинать.

— Я бы не торопилась с выводами, — произнесла Реджина.

— Если бы ее проклял кто-то из семьи мужа, что вполне вероятно, учитывая непристойное поведение дамы, то проклятье давно бы развеялось — за двести-то лет, — продолжил он.

— А можно обойтись без комментариев? — поинтересовалась я. — Ты сам-то очень приличный? Переспал с первой попавшейся девушкой, которая об этом попросила!

— Больше такого не повторится, — заявил Коста, нисколько не смутившись. — В том смысле, что на случайных девушек — табу. Вернемся же к нашим баранам, то бишь, Доксвеллам. Есть ли какие-то детали из прошлого алой дамы, которые могли бы натолкнуть нас на ответ?

— Был портрет, — вздохнула я. — Реджина увидела его и вспомнила Кис-Киса, то