– Такая информация, конечно же, никого не остановит, но ты забываешь об одном свойстве слухов, историй гуляющих из одного кабака в другой поведанные поддатым окружающим доверительным тоном так же уже порядком охмелевшими рассказчиками.

– Это о каком же?

– Всякий слух проходя из одних уст в другие обретает массу подробностей которых не было и в помине, а реальные вещи гипертрофируются в совсем уж чудовищные масштабы. Уверен, что к концу зимы из дюжины человек мало-помалу наш отряд превратится в дикую сотню и будут в нем не юнцы шестнадцати-восемнадцати лет отроду, а здоровые мужики с пудовыми кулаками и железными лбами способные одной рукой сворачивать шеи врагам своим, поедающих печень своих поверженных противников не знающих пощады и тому подобное. Вплоть до того, что боевые колдуны у нас есть… Людская молва весьма изобретательна.

Зуб и все остальные уже откровенно смеялись, представляя себя в расписанном обличье. Многим это явно льстило.

– Хотя конечно излишняя мифологизация нам тоже ни к чему. Таким россказням, как и сказкам не поверят, и все равно попрутся в лес грабить честных купцов, но все же, все же…

До родового гнезда барона Херд отряд добрался довольно быстро всего за четыре дня. Спешить есть от чего. Отряд чуть не лишился одного бойца – Свинца, тот в конец разболелся, поднялся сильный жар и он уже не мог передвигаться самостоятельно, так что больного пришлось нести буквально на руках, соорудив волокуши.

К концу пути еще трое разболелись настолько, что едва дошли самостоятельно и слегли уже в замке, но баронский врачеватель к счастью знал свое дело отменно и они скоро пошли на поправку. Даже самый больной мог уже передвигаться самостоятельно через неделю горячки.

А когда отряд появился у ворот замка, стражники так перепугались вооруженных людей, что даже подняли тревогу и опустили кованую решетку, закрывая вход. Но потом все же довольно быстро разобрались и капитан стражи повел их в нижнюю залу где их принял сам барон.

– Двадцать бронзовых и два серебряных?! – не поверил барон сэр Херд.

– Так точно ваша милость, – кивнул Мартин. – Именно столько граф обещал заплатить за пойманных пленников. По бронзовому синглу за голову и еще один серебряный если приведем в течении пятнадцати дней десять пленников. Мы выполнили задание лорда и в том или ином виде привели двадцать человек.

Флокхарт отлично видел что барон не хочет расставаться с деньгами, но договор с графом однозначен и толкованию не подлежал.

– Ладно, я заплачу вам, – наконец выдавил из себя барон.

– Благодарю вас, ваша милость.

– Что намерены делать дальше?

– Отправимся в Порт-Брум и зазимуем.

– Может, останетесь здесь?

Барон явно хотел вернуть обратно себе деньги, взяв их в качестве платы за еду и предоставленный кров. А то и подзаработать еще.

– Благодарю вас, ваша милость, но мы хотели бы побывать в Порт-Бруме.

– Дело ваше…

Барон все-таки выжал из них пять серебряных за лечение и еду, так что сомнений в том что надо отсюда уходить ни у кого не осталось. Иначе так можно совсем без денег остаться, да еще и в долги по самые уши залезть!

Появившиеся в полном вооружении люди в таверне с гостиницей на втором и третьем этаже в вечернее время сильно напугали хозяина заведения. Он уже решил, что разбойники настолько сильно обнаглели, что начнут грабить прямо в центре городе, никого не стесняясь. Но все вскоре разъяснилось и, владелец быстро понял, что у него появился весьма стабильный источник дохода в «мертвый сезон».

Молодые люди исправно платили за жилье, стол и кров. Правда содрать по высшей ставке их не удалось но и то что он получал являлось весьма значительной суммой. Это не считая тех комиссионных что он получал с ночных девочек которыми постояльцы весьма охотно пользовались почти каждую ночь. Вот только на вине как рассчитывал хозяин таверны заработать, сильно не удалось. Молодежь не приученная к вину быстро пьянела, и потому много выпивать не успевала.

– Подъем пьяные свиньи! – закричал однажды Флокхарт, после небольшой прогулки по городу, что развеяло у него в голове пьяный туман и вернуло способность соображать, увидев живописную картину на второй месяц пребывания в городке.

Его бойцы лежали кто где. Кто уткнулся мордой в салат и мирно посапывал, кто лежал совсем под столом, кто пьяно требовал еще вина…

– Бардак…

– В чем дело, командир?.. – заплетающимся языком поинтересовался Сухой.

– Посмотрите в кого вы превратились!

– А в кого мы превратились?.. – поинтересовался уже Нос.

– В грязных свиней, вот в кого! Пьете, жрете, баб тискаете!

– А чего еще делать?..

Бойцы его искренне не понимали. В их глазах читался немой вопрос, чего это так разгорячился их атаман? Но все оказалось просто. Мартин видел что его отряд превращается в стадо засранцев, они вели себя также как обычные бандиты спускающие в трубу все свои деньги, а точнее деньги ощипанных купцов.

Надо сказать, что Флокхарт сам не сильно отличался от своих бойцов в первый месяц, тогда и он не удержался от жуткого загула. Но сегодня протрезвев он понял что так дальше жить нельзя. Боеспособность отряда быстро падала, о дисциплине уже и говорить нечего, вечные потасовки, разве что не доходило до поножовщины. Еще немного и они просто отбросят копыта навернувшись по пьяному делу с лестницы, захлебнутся блевотиной или окажутся убитыми в какой-нибудь банальной поножовщине если не между собой, то с местным населением, которое также в выходные дни приходило испить чурку другую вина и чего покрепче.

Чуть позже на память пришло очередное изречение дяди Кастора, насчет того, что плох тот командир, солдаты которого бездельничают.

«Солдаты должны быть всегда заняты, – говорил он вышагивая вдоль строя. – Иначе это не солдаты, а банда ублюдков».

«А они у меня не только бездельничают, а еще и пьют и девок городских гоняют, так что их чуть на вилы оскорбленные отцы семейства не сажают, едва отбивать удается…» – горестно подумал Мартин, оглядывая свое воинство.

Инциденты в городе удавалось пока улаживать миром, выплачивая откупные, на что они уже потратили пять золотых. Но ведь, как известно чем дальше, тем больше…

«Значит им нужно найти занятие! – просветлел Флокхарт. – И я им такое устрою!»

– Посмотрите на себя! К концу зимы вы и меч-то поднять не сможете! Не говоря уже о том чтобы за кем-то охотиться! Живо на улицу!

Отряд отмахнулся от слов своего командира, кто-то даже его далеко послал, и повалились обратно туда, где только что лежали, а кто-то так и не вставал и даже не садился.

– Ну что ж, я вас все равно заставлю протрезветь, – пообещал Мартин.

Флокхарт позвал двух дюжих молодцов работавших у хозяина таверны разнорабочими и, щедро заплатив им по бронзовой монете, попросил ему помочь. Вместе с ними он выбросил своих людей на мороз, прямо в сугробы.