– Или с собой таскать их будем?

– А это мысль, – согласился Мартин. – Почему бы и нет?

– И правда. Заодно нас разгрузят. А то тяжело все на своем хребту носить.

– Решено. А тебе Топтун предстоит выполнить малоприятную процедуру.

– Какую?

– Отрубить головы своим товарищам, что пали в бою.

– Да, будешь теперь не Топтуном а Головотяпом, – съязвил Зуб, протягивая топор.

– А самим слабо?!

– Что-то вроде того, – согласился Мартин, и показав на Горга, добавил: – Только не шали, а то он тебя вмиг прихлопнет.

– Я уже понял…

Пока собрали трофеи и распределили по носильщикам из числа пленных, пока нашли нормальные мешки, для того чтобы сложить в них головы (оставалась проблема их сохранности, потому решили опустить их в холодный ручей для охлаждения, предварительно набрав из него воды), пока то да се, незаметно подкрался вечер и не осталось ничего другого как остаться на ночлег на месте облюбованной уже бывшей бандой Топтуна.

Поскольку беглецы могли вернуться и попытаться напасть ночью, их все же больше хоть и часть из них ранены. Мартин поставил двойные дозоры и отстоял вторую смену сидя в темноте и вглядываясь в черноту деревьев и вслушиваясь в ночные звуки леса. Но нет, беглецы и не собирались возвращаться ни для того чтобы осмотреть поле боя, ни тем более для того чтобы отбить своих захваченных товарищей. Хотя не факт что они не возвращались, может просто увидев своих врагов расположившихся на стоянке, решили не связываться с ними и уйти окончательно.

– Ландскнехт, Ландскнехт, – тряс своего командира Нос.

– Что?! – резко развернулся Флокхарт, схватившись за меч. Он спал после своей смены, передав ее Носу и Камню. – Враги?!

– Нет, посмотри…

Мартин понял, что хотел сказать Нос. Сейчас должно было быть темно, так что хоть глаз коли, однако лес словно просветлел – с неба сквозь ветви деревьев падал первый снег.

– Проклятье…

Только теперь он почувствовал собачий холод, который успел сковать его.

– Будите остальных, иначе замерзнут во сне…

– Одну минуту.

Отряд подняли и бойцы ругаясь и дрожжа потянулись к костру в который подбросили дополнительных дров.

– Эх, сейчас бы элю или бражки… бр-р… – кутавшись в одеяло пробормотал Зуб и вздохнул. – Что будем делать, командир?

– В смысле?

– В том смысле, что снег уже выпал. При всем желании мы уже побегать по лесу, тем более ночевать в нем не сможем. Разве что каждую ночь обзаводиться настоящей землянкой… но это не дело. Нужно что-то решать, несмотря на то что план мы не выполнили.

– Да, такая ситуация даже не обсуждалась, – согласился Флокхарт.

Ему предстояло решить, куда двигаться дальше: вернуться ли в замок графа, продолжить ли движение на побережье в замок Херд и дальше в Порт-Брум где и зазимовать. От одного замка до другого они уже прошли примерно равное расстояние, ну может быть, до Левертона все же чуть ближе.

– Не, – мотнул головой Зуб, после того как Мартин озвучил возможные варианты. – К графу я не пойду. Лучше уж в Херд: одноименный замок или даже на само побережье в город. Тем более я слышал, что чем ближе к морю, тем теплее.

– Тогда пойдем в город, – согласился Мартин, которому, как и всем остальным не очень хотелось возвращаться в замок, с которым у всех без исключения были связаны только неприятные воспоминания.

Утром на пленных разбойников погрузили все вещи как их самих так и часть отряда в частности всю провизию и двинулись дальше на восток к побережью.

– Может, на дорогу выйдем, все быстрее будет, – предложил Зуб.

Снег начал таять и идти по лесу стало значительно сложнее. Стало скользко, вода, скапливающаяся на листьях, от неосторожного движения обрушивалась на путников, мокрая трава вмиг промочила все штаны до нитки, стало сыро и зябко от холода.

– Ты хочешь прямиком в замок?

– Ну да. Зима уже наступила, после такого ночного снегопада, все наверняка уже точно отправились на юг зимовать.

– Нет, – не согласился Мартин.

– Но почему?

– Этот снег мог быть аномалией, природным капризом и если мы сразу же бегом доскачем до замка, а все пойдет своим чередом, не думаю, что граф нас за это похвалит.

– Понятно.

Навстречу отряду вышел разведчик обязанности которого сегодня выполнял Хребет.

– Ты чего, банда? – спросил Флокхарт.

– Нет. Там в пяти минутах ходьбы валяется чье-то тело.

– Пойдем, посмотрим…

Отряд чуть свернул южнее, углубившись в лес относительно дороги. Под кустом, где еще сохранился снег действительно лежало тело. Волки уже основательно поработали над ним, разорвав все в клочья еще до снегопада, потому как труп присыпан снегом и следов возни не видно, только голова осталась более-менее целой.

– Это ваш? – спросил Мартин у Топтуна.

– Да, – кивнул главарь, посмотрев в лицо. – Это Ржавый.

– Что тут произошло?

– А кто его знает? – пожал плечами Глазастый. – Теперь уже не разобрать. Может волки раненого загнали, может сам откинулся от ран, а может между своими разборка какая была…

– А это мы сейчас проверим.

– Как?

– Деньги при нем?

Глазастый внимательно огляделся вокруг, но ни кошеля ни монет не обнаружил.

– Нету ничего.

– Значит междоусобчик был. Грохнули Ржавого и монеты забрали. С другой стороны он сам по себе монетой является…

– Тоже верно, – согласился Толстый и одним ударом отсек голову от разорванного тела. После чего бросил голову в один из мешков со словами: – Двенадцатый бронзовый…

Отряд продолжил движение. Хребет снова ушел вперед на разведку. Топтун, понимая что ему светит петля постарался уговорить своих пленителен отпустить его обещая золотые горы. Но Мартин оставался непреклонен.

– Лучше заткнись, а то ведь я могу только твою голову графу принести, – пригрозил Флокхарт, чувствуя, что некоторые из его бойцов стали прислушиваться к словам разбойника, что могло плохо сказаться на дисциплине и выполнении обязательств. – Мы сами подневольные люди и в случае чего нас всех повесят вместе с вами.

День шел за днем, и никаких следов разбойников действительно не находились. Казалось так же что снег за месяц до снежного сезона действительно являлся лишь капризом природы, но на четвертый день сильно похолодало и пошел самый настоящий снегопад. Снежинки падали пушистые и тяжелые. Теперь никаких сомнений в том что это всерьез и надолго ни у кого не возникало. И Мартин принял решение выйти на дорогу и скорым шагом добраться до замка Херд. Потому как ночевать в снегу дело не из приятных. Половина отряда и так уже приболела, мучалась соплями и кашляло.