* * *

— Привет, Солнце мое! — попытался заигрывать Аркадий с рыжеволосой красавицей.

— Не для тебя свечу! — небрежно бросила девушка и величественно прошествовала мимо. Оснований для такого отношения к особям мужского пола было предостаточно. Достаточно яркая внешность гармонично сочеталась с уверенностью в своей неотразимости.

Но что-то грустное было в ее глазах, а слегка презрительная улыбка свидетельствовала о том, что в жизни ей уже приходилось сталкиваться с разными людьми, быть может, оставившими неизгладимый рубец на сердце.

В ее планы не входили новые знакомства, тем более с первым встречным. Пусть даже это и был вполне приятный молодой человек. Его милая улыбка не заставила Аэлиту даже улыбнуться в ответ и уж тем более придать этому эпизоду значение.

Но парень оказался на редкость настойчивым. Он стал встречать ее после лекций. Пытался завязать разговор. Однако рыжая была неприступна. Ситуация разрешилась неожиданно и достаточно просто.

В один из ярких солнечных дней парнишка встретил ее с букетом ромашек и, слегка наклонившись, преподнес ей цветы со словами:

— Привет, Аленький цветочек!

— Не поняла! Цветочки-то белые, — Алька весело рассмеялась. День, наверное, был такой, когда все радовало. Девушке даже захотелось ответить на заигрывания незнакомца.

— Так это я тебя так назвал. Твои рыжие волосы солнце окрасило в алый цвет.

Девушка кокетливо поправила прическу, взяла ромашки и протянула парню руку:

— Аэлита. Для друзей — просто Аля, только не Ляля.

— Ух ты! Прямое попадание: Аля — Аленькая!

— Ну а тебя-то как звать, меткий стрелок? — сразу перешла на ты Алька.

— Аркадий. Друзья называют Арик. Только вот Аркашей не надо!

Дальше все произошло самым прозаическим образом. Ежедневные встречи, прогулки по парку, мороженое, кафешка…

Уже через месяц оба почувствовали, что жить друг без друга не могут. Аркадий сделал Аэлите предложение. Она сразу согласилась стать его женой. Казалось, всю жизнь только об этом и мечтала.

Ей нравились ухаживания Арика, его веселый характер. Она была влюблена и счастлива от сознания, что ее тоже любят. Быть может, дважды пережив предательство в любви, ей захотелось почувствовать надежность отношений и наконец отдать все свои чувства человеку, который мечтал об этом. Поэтому предложение Аркадия она приняла без особых раздумий.

Одна только заноза в мозгу не давала покоя. Стоит ли признаваться Аркадию в своем неудачном сексуальном опыте. Ведь короткий роман с Марком закончился необходимостью пройти все круги ада в гинекологическом кресле. Марк даже слушать ничего не хотел о ее неожиданной беременности. В планы, по его же словам, не входило тихое семейное счастье. А дети, хоть они и цветы жизни, пусть растут на чужих подоконниках.

В надежде сохранить отношения Алька сделала аборт. Правда, удержать этим Марка все-таки не удалось. Он по обыкновению достаточно быстро завел новый роман. На этот раз с ее подругой. Двойное предательство Аля перенесла тяжело. Поэтому долго не хотела вступать в новые отношения.

* * *

При всей своей привлекательности Лита так и не сумела стать предметом эротических вожделений. Все парни по-прежнему видели в ней друга, знакомили со своими подружками. Она проводила время в их обществе, и никто не догадывался, что Аэлита одинока и до сих пор не может забыть Богдана. Именно Богдана, а не Марка. Это был тайный роман со взрослым мужчиной, поэтому Аля ни с кем не делилась. А друзья-подружки считали, что она все еще сохнет по Марку.

Да, эпизод со знойным молдаванином Марком не изгладился из памяти. Однако жизнь шла своим чередом, и судьба подарила ей встречу с Богданом. Это был серьезный и, по ее меркам, не совсем молодой человек. Он никогда не называл ее ни Алей, ни Лялей — только полным именем Аэлита. Только иногда, сжимая ее в своих крепких объятиях, тихо шептал: "Солнышко мое". Даже вспоминая эти редкие минуты, Аля ощущала тепло его сильных рук, горячая волна окатывала все ее тело, а дух захватывало от желания близости…

Богдан не был красив, но его серьезность и эрудиция в сочетании с рассудительностью покорили сердце юной девушки. Она как-то сразу прикипела к Богдану, видела в нем кумира, мудрого, справедливого и удивительно спокойного. Рядом с ним она чувствовала себя совсем глупой девчонкой и, как говорится, слушала его, раскрыв рот.

Расставание с Богданом произошло неожиданно и по его инициативе. Как оказалось, он ранее был женат. Развод с женой не расставил все точки над i. И она сыграла на отцовских чувствах бывшего супруга. Стала частенько названивать ему. Из трубки слышался милый голосок Лизоньки. Он-то и растопил сердце Богдана, заставив помириться с женой.

А сердце бедной Альки в очередной раз было разбито вдребезги. Однако оно нуждалось в новой любви. Быть может, поэтому предложение Аркадия она приняла без особых раздумий. Ей нравились его ухаживания, его веселый характер. Она была влюблена и счастлива от сознания, что ее тоже любят.

С Аркадием было так легко, так просто, жизнь казалась прекрасной и удивительной. Арик — таким добрым, отзывчивым и заботливым. Аэлита решилась рассказать ему всю правду о себе, чтобы не начинать совместную жизнь с недомолвок. Утаила только одно: она бережно хранила фотографию Богдана — единственное, что осталось от той обжигающей любви-страсти. Любви, которая оставила горечь расставания, сожаления о чем-то незавершенном, несбывшемся. Но почему-то не вызвала обиды…

* * *

Самая большая глупость — поведать мужчине о своих прежних близких отношениях. А тем более — об ошибках молодости…

* * *

Аркадий наконец нашел в себе силы подняться с дивана. Шаткой походкой подошел к зеркалу:

— Господи, на кого я похож! — на него смотрели тусклые сузившиеся глаза. Лицо покрывала густая щетина. Нет, не та щетина, которая придает мужчине брутальность. На одутловатом от запоя лице она выглядела ужасно. Картину дополняла помятая одежда, которую не стала стягивать с мужа Аля.

Возрождение

Последнее время Але все чаще хотелось оставаться одной. Она даже радовалась, когда Аркадий после работы застревал в гараже с приятелями. Надоели его пьяные придирки, обвинения — испортила ему жизнь. Молча проглатывала их, спорить не хотелось.

Доказывать, что виноват в их бездетности именно он, было бесполезно. В пьяном угаре муж константировал факт первого аборта — не от него (рассказала по глупости!). Но не признавал своей вины в том, что именно его уговоры подтолкнули ее к тому роковому походу к гинекологу, после которого она навсегда лишилась счастья стать матерью.

Аля действительно как-то сморщилась, будто стала ниже ростом. Одним словом, старела на глазах. В этом Аркадий был прав.

Надо было что-то делать. Эта жуткая тишина в доме, где никогда не звенел детский смех, угнетала до такой степени, что хотелось выть белугой. Решение об усыновлении ребенка из Дома малютки созрело не сразу, не вдруг. Она давно мечтала об этом, только не верила, что Аркадий мог пойти на такой шаг. Сегодня Аля решила, что откладывать разговор больше не может. Сегодня или никогда.