Конечно, я мог решить вопрос через руководство Целительской, но это не было так весело и увлекательно, как красться под пологом отвода глаз, плотно прижимаясь к прохладной Бесиль. Чувствовалось, что она ледяной маг – от замороженной крошки так и веяло холодом.

Внезапно одна из многочисленных дверей в палаты открылась, и из неё вышла Эка Джанадже собственной персоной. Строго посмотрев за наши спины, она громко произнесла:

– Что это ты здесь делаешь?

Я угадал реакцию сообщницы, но предотвратить её действия не успел. Бесиль выдала нас, подав голос и разрушив инкогнито:

– Простите, так вышло. Я не специально. Просто забыла сдать камни после последней смены.

Вслед за этим за нашими спинами раздался другой женский голосок:

– Ой, простите, госпожа Джанадже, я уже ухожу.

Это ответила та девица, к которой на самом деле и обращалась главлекарка.

Эх, зря я убедил Бесиль, что силы на звуковую защиту тратить не буду, потому что она нам может не понадобиться. На самом же деле, так было волнительнее. Кто ж знал, что произойдёт подобная ситуация.

Пришлось снимать чары и объяснять, что мы хотели сделать. Я сам всё рассказал, а Бесиль продолжала по инерции прижиматься ко мне. И я не спешил её отпускать. В тот момент, когда мы наконец нашли взаимопонимание с главлекаркой, куколка возьми, да и ляпни:

– И, кстати, хочу сказать, я рада, что у Себастьяна теперь есть невеста. Поздравляю его, – увидев, как исказилась гримасой холёная мордашка Эки, совсем тихо пролепетала, исправившись: – вас, то есть.

Последние слова она сказал так тихо, что расслышал только я, но не Эка. Последняя в сердцах стукнула кулаком по стене и стала ругаться:

– Облезлая никчёмная дрянь! Хитрая змея! Везучая стерва! Вот же беспринципная гадина, по головам пойдёт ради своей выгоды!

Бесиль изумлённо спросила:

– Кто?

И получила ответ:

– Да невеста Себастьяна Края! У самой и фигура, и характер хуже некуда, только родословной и берет! Но какая же хитрая мегера!…

Эка продолжала негодовать и сыпать ругательствами. Я понял, что этот очешуевший великовозрастный бабкин внук, сочинив итак идиотский план, ещё не сообщил главному сообщнику – своей “невесте” о её новом временном и фиктивном статусе. Ситуацию нужно было срочно спасать. Тут такие прекрасные перспективы намечаются, а нелепые обстоятельства могут их разом перечеркнуть. Эх, да гори всё синим пламенем. Носом чую, из такой передряги этому любителю роз сложно будет выкрутиться, как и мне. Но если уже начали, надо идти до конца.

– Госпожа Джанадже, моя спутница имела в виду не ту невесту, которую ранее прочили в жёны ерх-целителю, а вас. Он хотел сделать сюрприз и объявить о помолвке сначала в газетах, а потом сделать вам предложение руки и сердца.

Миг на осознание, а затем Эка недоверчиво прищурилась и уставилась на меня:

– А ты собственно кто?

– Я друг ерх-целителя.

Признаваться в дружественной связи с Себастьяном не хотелось из-за присутствующей Бесиль, но деваться было некуда.

***

Вечер выдался долгим и трудным, а его окончание и вовсе не порадовало. Как я не старался, но после злоключений в Целительской объяснить ледяной девочке, что не настолько хороший друг Края, чтобы проболтаться о нашей фиктивной помолвке, Бесиль верилось с трудом. Нелепейшая ситуация. Вот не мог этот очешуевший бабкин внук сначала подготовить главную участницу обмана, а потом уже бежать срывать плоды своих неправедных трудов?!

Глава 4

Чёрный дракон Арьер Гард

Впервые за всё время моего посмертия я спал. С трудом разлепив глаза, долго не мог понять, где нахожусь. Потом узнал обстановку выделенной мне комнаты в общежитии академии. Следом пришли воспоминания, как я уладил скользкий момент в целительской и проводил мою замороженную куколку до женского общежития. От неё так и веяло отстранённостью и холодной магией. Она обиделась на меня, считая, что раз я друг Себастьяна Края, то действую исключительно в его интересах. Переубедить девушку в этом так и не смог.

Но. Всё же удалось уговорить Бесиль продолжить воплощать в жизнь нашу задумку с фиктивной помолвкой. Иль отлично понимала, что я знаю слишком много и просто не позволю ей разыграть спектакль с другим кандидатом.

Не откладывая на потом, отправился предупредить Себастьяна, что теперь он мой друг. Этот недостратег ещё не видел меня в человеческой ипостаси. Какое счастье и удовлетворение смотреть на ошарашенную морду ерх-целителя, когда тот узнал, кем является новый адепт в его группе первокурсников. Звезда целительства был в шоке. Тем не менее, Край сумел обуздать эмоции и по моей рекомендации договорился лично о фиктивной помолвке с главлекаркой Экой Джанаже, следуя придуманной легенде. Лучше поздно, чем никогда. Конечно, последняя возмущалась и явно была не довольна отведенной ей ролью. Но перечить столь высокопоставленному начальству себе дороже. Дама, пусть и со скрипом, согласилась.

Убедившись, что теперь все актёры затеянного фарса прониклись своими ролями, и накладок не ожидается, я вернулся в свою комнату. Последнее что помню, это непривычную усталость и то, как решил прилечь на кровать всего на минуточку отдохнуть, а потом всё, темнота. Кажется, у нечисти это состояние называется “уснул глубоким сном”. Но я же нежить. Упырь знает, что со мной творится, и сбоку чешуя, повязанная бантиком.

Но сюрпризы на этом не заканчивались. Посмотрел в окно и не поверил собственным глазам. Яркая весенняя трава и дорожки в парке были покрыты ледяной коркой, как будто блестящей глазурью, а кусты и деревья были закованы в лёд.

Я распахнул окно настежь, и на меня подуло не по весеннему холодным влажным воздухом.

Лёд лежал повсюду: на радостно распустившихся молоденьких листочках деревьев, на сырой от тающей корки льда земле, на крышах академических корпусов. С последних, тая, он активно капал, вырастая в радужно бликующие в лучах яркого солнца сосульки. Очень странная картина для поздней весны.

– Что за ляпис там на улице происходит? – этот вопрос я адресовал ректору АТЧ, явившись к нему в кабинет.

Артил устало прикрыл тёмно-карие глаза.

– Здравствуй. Я всё уже уладил, скоро погода восстановится. – сказал он, задумчиво осмотрев меня с головы до ног, – Что-то совсем плохо выглядишь. Не знай, кем являешься на самом деле, подумал бы, что ты только проснулся, такой опухший и помятый. Не нежить, а обычный невыспавшийся студент-задохлик.

Я проигнорировал замечание ректора в мой адрес. Да какого дохлого упыря им всем сдалась моя внешность!

– Арт, а вот с