Я, чуть мешкая, протянула ей отражающий аксессуар, надеясь, что не случится ничего сверхъестественного в такой неподходящий момент, и она, закусив нижнюю губу, стала рассматривать в зеркало свой подбородок.

— Какое поцарапанное! И где вы только его взяли?

— У Эа-Насира, — нервно сглотнув, сказала Маша, сама удивившись собственной сообразительности.

— Оно и видно! — стряхнув с лица невидимую крошку, женщина вернула зеркало, и я убрала его в рюкзак. — Лучше подберите футляр, а то на глазах разваливается, — после этого совета она оставила нас в покое.

* * *

После ужина мы отправились в общежитие, предназначенное как будто исключительно для ночёвки. Это была одна большая комната, разделённая на маленькие части перегородками из подвешенных звериных шкур или старой ткани. Мы с Машей нашли свободный закуток в углу, где на полу лежал набитый пухом затрапезный матрас под тонким шерстяным одеялом и стоял сундук для пожитков. Мы сразу же стали готовиться ко сну. Я положила себе под голову свой рюкзак, во-первых, потому что подушка была только одна. во-вторых, вещи лучше держать поблизости. Любопытных людей в храме может оказаться предостаточно.

Эта ночь была бы ничем не примечательна, если бы не приснившийся мне сон.

Глава 4

Законы мироздания

Я видела реку, воды которой сверкали в розовато-алом свете полной луны. Передо мной на деревянном пирсе стояла женщина в простой белой робе с оборванным подолом. Она обернулась, но я не могла рассмотреть её лицо, и протянула ко мне руку, но я не могла её взять. Что-то непонятное мешало мне двигаться. Вдруг колыхнулись в воздухе белые одежды — женщина бросилась в воду. Вскрикнув от страха за чужую жизнь, я проснулась.

* * *

Очнувшись, я обнаружила, что полулежу на матрасе, оперевшись на локоть, хотя момент, когда я приняла такое положение, прошёл мимо меня. Я не знала, кричала ли только во сне или кто-то ещё мог слышать мой вопль.

— Что такое? Кошмары снятся? — сзади послышался сонный голос Маши.

— Почти, — я неопределённо помахала рукой в воздухе.

— Потом расскажешь, — подруга зевнула и затихла.

Я достала из рюкзака тетрадь и ручку и записала свой сон. Обычно я плохо запоминаю свои сны, но в этот раз мне удалось воспроизвести всё детально и последовательно. Проснувшейся вскоре Маше я дала прочитать свою записку.

Подруга отодвинула занавеску из коровьей шкуры, чтобы выглянуть в общую комнату, и снова задёрнула её.

— Так почему же ты её не спасла? — в голосе Маши слышалось осуждение, как будто речь шла не о сне.

— Я не знаю, что-то помешало мне, — пожала плечами я. — Знаешь, я тут подумала… уж не зеркало ли сыграло со мной такую шутку? Если кольца хранили воспоминания хозяина, то зеркало…

— …Показывает вещие сны? Ты считаешь, что видела реальную женщину?

— Может быть. И кто она? Или кем была? И как мы связаны? За её поступком стоит отчаяние или самопожертвование?

Очевидно, было ещё рано пытаться дать ответы на все эти вопросы. Покинув общую комнату, мы стали спускаться на улицу.

— Постойте! Это же мы с вами вчера разговаривали? — нас окликнули.
Это был тот надсмотрщик. Неужели про кирпичи узнал?

— Нам как раз нужно поговорить о вашей работе.

Мы нерешительно остановились и развернулись, как в замедленной съёмке.

— Я думаю, есть занятие, которое подойдёт вам больше. Одному из наших писцов требуются помощники. У него был один, но он вот уже неделю как не может выполнять свою работу.

— Вот не повезло! — вздохнула Маша с сочувствием.

— Тот несчастный был растерзан львами, — добавил надсмотрщик.

— Не повезло — не то слово, — кивнула я соратнице по приключениям.

* * *

Массивная голова, широкие плечи, короткие и тонкие, особенно по сравнению с туловищем, ноги — можно ли было догадаться, что перед нами писец? Наш новый работодатель сидел на стуле с подлокотниками за столом, на котором были нагромождены глиняные таблички. Нам представили его очередным сложным именем, которое мы не запомнили.

— Это вы те два иностранца, которые появились в храме вчера? Так вас назначили моими помощниками? — казалось, он был искренне рад.

Ведь ему ещё только предстояло узнать, что мы не умеем читать на аккадском языке.

— Да, это мы. Что нужно сделать?

— Нужно отнести одно письмо в храм Ану. Чем быстрее, тем лучше. Вполне сойдёт для вашего первого задания, — он взял со стола и протянул нам несколько табличек, исписанных ярусами клинописного текста и связанных верёвкой. — Не бойтесь, если встретите стражников. Они предвзято относятся к чужестранцам, но не тронут вас, если будете вести себя хорошо.

* * *

По широкой улице м направлялись в другую половину города — район, где находился храм Ану, — аккуратно неся письмо. Получилось бы неловко, если бы мы уронили глиняные таблички. Никогда не думала, что буду бояться разбить письмо. Когда мы собирались войти в прихрамовый район, нас остановил, как мы поняли, стражник, вооружённый копьём, носивший шлем в форме шишака и плащ, расшитый металлическими пластинами.

— Стойте, горожане! Проверка документов, — строго сказал он.

— Зачем? Разве мы что-то нарушали? — растерялись мы.

— Я должен знать, с какой целью вы болтаетесь по городу.

— Мы всего лишь несём кое-что храм Ану. Не знали, что для этого понадобятся документы.

— Покажите мне что угодно, что может это подтвердить. Хоть список покупок.

Мы немедленно протянули ему письмо. Стражник, сведя брови к переносице, вчитался в первую табличку и пробормотал озадаченно:

— Это не похоже на список покупок…

— Ну вы же сами просили…

— Вы издеваетесь? Что вы мне дали?

— Это письмо. Мы несём его в храм Ану. Вот, здесь даже печать есть, — я ткнула пальцем в угол таблички.

Стражник пожевал губами и чеканно проговорил:

— Проходите, горожане.

Не встретив на пути больше препятствий, мы прошли в ворота другого храма и осторожно осмотрелись. Наше внимание привлёк один человек. В этой девушке, блондинке в серой водолазке, значительно отличавшейся от местных жителей, мы, конечно же, узнали Диану. Засучив рукава, она склонилась над большой бочкой и плеснула воды из неё себе в лицо.

— Здрасте, рыболовные снасти! — воскликнула Диана, завидев нас. — Надо же, как близко мы с вами оказались.

— Похоже, в пределах одного города, — сказала Маша. — Мы принесли письмо из храма Инанны.

— Вас тоже впрягли в работу? — Диана расслаблено оперлась плечом о стену. — Мне поручили осваивать ткацкий станок, но я продумываю план обследования территории за городской стеной. Топчась на одном месте мы не соберём достаточно информации для нашей миссии. Надо посмотреть, что происходит