— Я не намерен больше это слушать! — Виктор заходил по кабинету. — Я смотрю на вещи реально и понимаю, что на Земле уже ничего не изменить. Зато я могу участвовать в создании будущего на Марсе. Без балласта… то есть без потомственных потребителей велфера, заживо гниющих в вирт-капсулах. Без экологического кризиса. Без вирусов.

«Без вечно всем недовольных ворчунов вроде вас», – хотел было добавить Виктор, но сдержался.

— Я понимаю, понимаю, Виктор… У вас карьера, перед вами будущее… И все же, прошу вас, запомните мои слова. Что-то неладно не только с Землей, но и с Марсом. Быть может, это просто дементный бред выжившего из ума старикана… я бы предпочел, чтобы так оно и оказалось. Дай-то Че.

Глава 3

Индира

— Эй, марсианочка! Далеко собралась?

Индира замерла и выругалась про себя. Так погрузилась в свои мысли, что утратила осторожность, свойственную любому жителю трущоб с рождения! От стадиона шли пешком, она смертельно устала за этот долгий день. На углу рассталась с Адой… и зашла в темный проход между контейнерами, не глядя!

Индира дернулась, чтобы бежать прочь, но двое парней уже перекрыли выход. Один из них схватил ее, наскоро облапал и толкнул вперед, в круг бледного электрического света от древнего смартфона. Девушка упала, больно ударившись коленями.

— Куда так торопишься? — спросил насмешливый голос из темноты. — Что, корабль на Марс уже отчаливает? Даже проститься с дорогими соседями некогда?

— Ты кто? — спросила Индира, стараясь, чтобы голос не дорожал.

— Ай-ай-ай, не узнаешь! А ведь всю жизнь рядом прожили! Что же, посмотри на меня. Наслаждайся!

Свет сместился, теперь он был направлен не на девушку, а на лицо говорившего — снизу. Впрочем, и без этого эффекта оно смотрелось достаточно жутко. Индира зажала себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Имени этого парня из соседнего дома она не помнила, хотя по имени его никто и не звал. Его прозвали Чернухой — по названию его болезни, вируса категории А. Смартфон осветил гниющие щеки и почерневшие пальцы, с которых уже сошли ногти.

А-вирусы неизлечимы. При поддерживающей терапии с ними можно прожить лет до тридцати, но у балласта нет денег на лекарства. Остается только гнить заживо, что Чернуха и делал.

— Весь домовой чат только о вас, победительницах по жизни, и трындит, а ты даже не заглянула поделиться радостью с соседями, — Чернуха покачал головой. — Брезгуешь нами, марсианка? За биомусор держишь?

— Я… — с трудом выдавила Индира. — Нет, я… не брезгую… нет…

— В самом деле? — Чернуха вскинул брови, его банда загоготала. — Ну коли не брезгуешь, докажи. Поцелуй меня на прощание.

— Не надо, пожалуйста, — всхлипнула Индира. — Послушайте, я же ничего вам не сделала!

Ее слова вызвали новый взрыв хохота. Чернуха, подсвечивая себя, облизнул растрескавшиеся губы, размазывая кровь вокруг гниющего рта. Индира сгруппировалась, вскочила и кинулась к проходу, нацеливаясь растолкать стоящих там парней и проскочить между ними. Ашники-инвалиды, с двумя она справится! Но откуда-то взялся третий, ее бросили на землю лицом вниз, навалились толпой, заломили за спину руки. Она истошно завизжала, и чья-то грязная ладонь зажала ей рот.

— Ишь, резвая какая, — ухмыльнулся Чернуха. — Не хочешь, значит, проститься с соседями по-людски? А придется! Оставлю тебе на память подарочек.

Банда снова загоготала. Ну не станут же они ее насиловать, лихорадочно соображала Индира, просто не смогут, вирусы категории А убивают потенцию… Но у Чернухи был другой план. Он достал самодельный нож с обмотанной шнуром рукояткой и медленно надрезал себе край запястья.

Вирусы категории А передаются через кровь.

— Думала улететь в волшебную страну на Марсе, а нас оставить тут гнить заживо, — прошипел Чернуха, любуясь сползающей по руке каплей. — А вот хренушки…

Индира панически огляделась. Среди покрывающих стены граффити — символ «Последнего берега». Легенда, которая никому не может помочь…

— Немедленно ее отпустите!

У прохода вспыхнул новый свет, яркий, белый. Ада! Но зачем, что она им сделает?

— Слышь, Чернуха, она одна приперлась, — сообщил один из парней.

— А это у нас еще кто? — спросил вожак гниющих ублюдков и направил смартфон на Аду. — А, вторая принцесса из трущоб! Сама пришла! Молодец, хвалю.

— Отпустите ее, — повторила Ада.

— А чего ты такая дерзкая, руководящие указания нам раздаешь? — Чернуха скривил гниющий рот.

— С того, что веду прямую трансляцию в квартальный чат, — Ада подняла руку с соцбраслетом и демонстративно обвела лучом фонаря собравшихся. — Вот так, теперь все ваши лица попали в кадр.

— И чего? — Чернуха скривился. — Сейчас сюда корп-полиция на флаерах заявится? Скажи еще, робострелков и боевые дроны введут! Коне-ечно, кроссовки только завяжут… Биомусор развлекается с другим биомусором, эка невидаль. Кому какое дело до контейнерных шлюх?

— А такое, что она теперь гражданка Марса! — Ада решительно шагнула вперед, и стоящие у нее на пути парни чуть отшатнулись, словно это она была Ашницей, а не они. — Как и я! Хочешь влететь на межпланетный терроризм, Чернуха? Смотри, у корпов как раз раскрываемость по «Землянам» плохая, а тут готовенькая ячейка!

— Ты это, порожняк-то не гони! — ерепенился вожак Ашников, но без прежней уверенности в голосе.

Индира почувствовала, что держащие ее руки ослабили хватку.

— А знаете, что сейчас бывает за противодействие межпланетной экспансии? — продолжала наступать Ада. — Измену интересам человечества схлопотать хотите, да? Или думаете, что раз вы Ашники, то вам уже никто ничего и не сделает? Зря-а, тут как раз противовирусное нового поколения выходит, а тестирование на животных, как учат нас корпы, неэтично. Да и дороги нынче животные, а вот вы как раз ничего не стоите.

— Да ты полегче! Шуток не понимаешь совсем… Мы же так, дурачимся по-соседски, — Чернуха окончательно ушел в оборону. — Ты же, это, аугфильм-то не отправила еще?

— Стоит на двухминутной отсрочке.

— Значит так, — вожак с явным усилием вернул в голос