— Зачем вы поубивали семью на перекрестке?

— Семью на перекрестке? Откуда… как ты… Нет, это Игнат с Сенькой, клянусь, это они сделали, я не участвовала. Перед тем как здесь обосноваться, клянусь, — кажется, Щепка не поняла, что прокололась.

— О, так значит, это были всё-таки вы?

— Э но… — Щепка как-то запнулась и замолкла, увидев перекошенное лицо Сергея, и, видимо, понимая, к чему все идет, снова заговорила о пощаде: — Творцом молю, не надо. Тебе ведь нужна ведьма, так мы ее и не убили. Так, Игнат с ней поразвлекся, и все. Она в сара… — договорить ей не удалось из-за удара чекана, нанесенного Сергеем и расколовшего ей череп, как орех.

Сергей после того как все было кончено, еще пару минут стоял над убитыми разбойниками, а затем медленно подошёл к Игнату, после чего плюнул него, про себя подумав, что собаке собачья смерть, как и его дружкам. Но хоть Сергей смог победить их, главная проблема остается, а времени у него вовсе нету, как и ведьмы, оказавшейся мифом. Стоп, затуманенный мозг Сергея вспомнил последние слова Щепки, на которые он не обратил внимания, о ведьме. Ее оставили в живых, так значит, она есть и все еще жива и находится… Сергей повернул голову к стоявшему у избы сараю.

Еле ковыляя, Сергей пошел к нему, но дойти так и не смог, упав на колени у самых дверей. Однако, немного собравшись силами, он смог-таки открыть дверь, запустив туда свет, и в потёмках среди какого-то хлама он еле разглядел в дальнем левом углу на полу фигуру, похожую на человека, к которой недолго думая он и пополз на четвереньках, так как встать и иди он уже не мог. И так добравшись до угла, Сергей хоть и видел все как в тумане, но, к своему к счастью, не ошибся — в углу действительно был связанный человек, и точно женщина. Хоть подробно рассмотреть он уже не мог, да и времени у него почти не было, Сергей, стараясь случайно не перерезать ей вены на руках, срезал путы, освободив ее руки. Ведьма (Сергей надеялся, что ведьма), кажется, что-то пыталась сказать, но и-за кляпа, ничего не выходило.

— Вот, держи, — тяжело дыша, проговорил Сергей и вручил ей кинжал, — дальше как-нибудь сама, — и Сергей упал на солому не в силах больше держаться и потерял сознание.

****************

Пребывая некоторое время почти в бесчувственном состоянии и ничего не осознавая вокруг, находясь как будто в тумане, в котором кроме него и тумана ничего не было, Сергей даже думал, что утонул в нем. Но постепенно туман стал развеиваться. И Сергею стали сниться сны, в основном это были отдельные сюжеты из его жизни, которые давно или не очень, хорошо или смутно он пережил, припоминая их про себя. И последний сон оказался для него сущим кошмаром, так как в нем он снова оказался на площади города Белгорода, в которым он был пару дней назад проездом по своим делам по поводу одного контракта, который он заключил с одним из местных ювелирных мастеров. Вокруг в это время было много разного рода людей, все внимание которых было захвачено здоровой клеткой в центре площади, из которой со свистом и рёвом пыталось выбраться почти трехметровое существо, имевшее вид гадюки с петушиной головой и крыльями, а также мощными задними лапами. Именовалось же это существо как народом, так и бестиарием — аспид.

Сергей понятия не имел, как охотники умудрились его поймать, да и ему было все равно, так как аспид ему был совсем не интересен. Лишь глянул на него разок и пошел дальше. Так бы их пересечение и кончилось, да только судьба решила иначе, и сначала Сергей услышал после свиста лязг и резкий треск древесины, после чего он повернулся и увидел, как аспид, наверное, напуганный толпой и под притоком адреналина смог разрушить свою клетку.

Тварь, оказавшись на воле, решила сбежать, но из-за сломанных крыльев, поврежденных, видимо, при поимке, не смогла. Осознав это, аспид решил пойти на прорыв через толпу, убивая всех на своем пути. Вокруг начался сущий хаос, и люди в панике ломанулись с площади подальше от внезапно возникшей опасности. Сергей тоже попытался уйти, но его попросту завалила толпа и чуть не раздавила. Но тут все люди вокруг внезапно ушли врассыпную. А еще ничего не понявший и оглушенный падением Сергей глянул верх и первым делом увидел огромную петушиную голову, уставившуюся на него бешеными глазами. Сергей хотел вскрикнуть, но крик так и остался в груди, так как аспид вцепился ему в эту самую грудь и стал вертеть туда-сюда, как волчок. Сергей в отчаянии подумал, что ему конец, но в конце концов аспид отпустил его, и упав на землю, уже смутно Сергей видел, как аспида стали закалывать пиками подошедшие ратники.

Как убили чудовище, Сергей уже не видел, так как он снова отключился, но на этот раз ненадолго. И проснувшись, Сергей, отрыв глаза, к счастью для себя, обнаружил, что он лежит, кажется, на кровати в доме ведьмы. Привстав и потерев заплывшие веки, Сергей увидел, что рана на его груди была перевязана свежими бинтами и чем-то обработана. Сергей не знал, что это, но по запаху вроде елью.

— О, очнулся, — рядом была и ведьма, которую, наконец, Сергей увидел. Да, фактически ее он уже увидел в сарае, но тогда он в силу ситуации видел лишь силуэт. Сейчас же перед ним стояла женщина явно не старше тридцати, то есть приблизительно одного возраста с Сергеем, достаточно красивой внешности, со стройным телом, русыми волосами и голубыми глазами. Как подметил про себя Сергей, он ожидал увидеть немного другое: дряхлую старуху, вечно бормочущую что-то себе под нос. — Когда ты дал мне кинжал, я освободилась и, осмотрев тебя, обнаружила рану. Ну и все поняв, затащила тебя в дом, обработала твою рану мазью и перевязала.

— Спасибо за спасение.

— Тебе спасибо, что перебил этих извергов, а то если б не ты, так бы и извели. А про спасение, по правде, ты еще не до конца спасен, но лучше давай по порядку. Меня звать Анастасия, и кто