я, тебе, полагаю, известно. А кто ты, и кто тебя так пометил? — задала вопрос Анастасия и указала на рану.

— Звать меня Сергей, а насчет раны, это сделал аспид. Пару дней назад в городе вырвался из клетки и напал на меня. Думал, что убьет, но стражники успели заколоть его пиками раньше, хотя я и успел получить рану, которую я, конечно, обработал, но как видишь, не помогло. Со временем мне становилось только хуже, а рана продолжала гноиться, плюс у меня появился сильный кашель, после которого я сплевывал кровь и черные сгустки. Ну и поняв, что нужно что-то делать, иначе кони двину, услышал, что рядом где-то здесь живет ведьма, ну и в Ложковиках меня пообещал провести к тебе Игнат за деньги, а дальше, думаю, ты догадалась, что произошло.

— Аспид? Да, я, конечно, подозревала, что тебя укусила необычная тварь, но аспид… Так еще ты уже начал сплевывать токсин, не буду скрывать, дела твои не очень.

— А я как будто этого не знал, — с раздражением проговорил Сергей.

— Э, ты не понимаешь, сейчас в твоей крови течет сильный яд, токсин, если быть точнее, который достаточно быстро убивает тебя. Да, с помощью мази и отваром из трав он был на время нейтрализован, но это только на время, и скоро он снова начнет убивать тебя, — вести были не очень хорошие, но и Сергей не собирался так вот просто сдаваться.

— Неужели ничего нет такого, что может меня спасти?

— Нету, хотя… — кажется, Анастасия о чем-то вспомнила и, недоговорив, задумалась, — есть кое-что, что может тебе помочь, и это крайне редкое растение — болотный вьюн.

— Болотный вьюн. Мы ведь говорим о растении из пустошей, так?

— Да… погоди, но откуда ты знаешь о нем?

— Видел пару раз, правда, очень давно.

— Видел? Подожди, ты…

— Да, отступник.

— О, то есть тоже можешь свободно ходить через излом в пустоши, как и я, да? Никогда не видела таких же людей.

— А откуда ты узнала про вьюн? Для этого как минимум нужно быть в пустоши.

— Ну, видишь ли, когда мою мать изгнали из деревни из-за колдовства, мол, мор наслала, то она поселилась здесь и недалеко нашла один излом. А когда я родилась, то из-за моего детского любопытства выяснилось, что я могу свободно проходить через него и не сходить сума. Потому с годами я часто бывала там в самой пустоши, можно сказать, как мышь заходила, брала некоторые травы и уходила назад, а потом сбывала местным. И однажды от одного торговца, бывшего здесь проездом, я и узнала о ценности этого болотного вьюна и многих других растений, кстати.

— Что ж тогда все просто, ты проведёшь меня до излома, а там пройдём в пустошь, возьмем вьюн и вернемся обратно.

— Ну, на самом деле все не так легко, так как тебе придётся идти в пустошь одному, — эти слова вызвали у Сергея недоумение на что ведьма поспешила ответить. — Ты не подумай ничего, я и сама хотела бы помочь тебе, но за время моего плена их главарь Игнат, чтоб он в аду горел, отбил мне ногу. Да так, что я до сих пор хромаю и ходить толком не могу, а в пустоши, сам знаешь, самое важное это вовремя убежать, в таких условиях я буду только обузой.

— Ладно, пройдём вместе до излома, а там расскажешь, где и куда идти, чтоб найти этот вьюн. Остальное я все сделаю сам.

Сказано — сделано, и Анастасия провела Сергея к излому, наверняка выглядящий, как и 84 года назад, когда появился здесь. То есть все такая же аномалия в виде разлома в воздухе, почти у земли, мерцающая разными цветами и отдающая некое напряжение, от которого старалось держаться подальше все живое вокруг.

Встав рядом, Сергей стал надевать свой кожаный нагрудник, какие мастера делают специально для отступников. И хотя ничего сверхъестественного в нем не было, а материал составляли простая кожа да ткань, однако из-за техники изготовления этот нагрудник был крайне мобилен и легок, при этом достаточно прочен, хотя против мечей и стрел не очень, но против когтей нелюдей — самое то, что можно было заметить по отметинам на том же нагруднике Сергея. Надев нагрудник, приготовив свою сумку (без своих гранат, так как серый порошок был израсходован весь, из-за чего гранаты было не из чего сделать) и оружие, Сергей был готов. Осталось только узнать маршрут.

— Болото ты найдёшь легко и просто. Когда окажешься в пустоши, иди прямо вдоль лесной полосы, ориентиром считай холм, за ним и будет болото, а там, если знаешь, как выглядит вьюн, поиски будут легкие. И помни, вьюн нужен именно с цветками.

— Звучит просто. А как насчет нелюдей?

— С ними я почти не сталкивалась, но слышала время от времени вопли из глубин леса, кто их производит, я никогда не решалась проверить, поэтому и держалась от леса подальше. Ну, кроме этого, я пару раз сталкивалась с какой-то аномалией.

— Аномалией?

— Да, я пару раз видела зеленые огоньки всегда на болоте вдали, и как правило, когда они появлялись, то медленно начинали приближаться ко мне. Ну а я никогда не ждала, когда они подойдут, и просто убегала. Ну, может, тебе известно, что это?

— Хм, это был наверняка нелюдь из болотных, но какой пароды, сказать сложно. И, кстати, я удивлен, что твои, по крайней мере, частые рейды в пустошь не вышли тебе ни разу боком.

— Ну, — Настя потупила взгляд и с грустью проговорила. — Знаешь, однажды меня одолела хворь, а с ней и ни встать, ни сделать ничего не могла, все лежала с жаром, вот-вот могла к праотцам отойти. И можно было сделать эффективное лекарство из растений с пустоши, а они, как назло, все кончились. А мама, дернул ее черт, решилась сама пойти в пустошь, а там, сам знаешь, либо потеря рассудка сразу же, или смерть. Что с ней стало, я не знаю. Позже, когда еле как я сама