смогла выкарабкаться и выздороветь, уже в пустоши я нашла пару лоскутков от ее одежды, и скорей всего, ее убил нелюдь…. С тех пор в пустоши я отхожу от излома не больше, чем на десять метров, и собираю то, что есть рядом.

— Я сожалею.

— Мертвых не вернуть, пускай покоится с миром. Но надо думать и о живых, так что желаю тебе удачи.

— Спасибо, — проговорил Сергей и пошел через излом.

Оказавшись в пустоши, Сергей по хорошо выработанной привычке оглядел местность на наличие опасности и, наконец убедившись в ее отсутствии, немного расслабился. Не теряя времени, Сергей, увидев нужные ориентиры, пошел по ним к болоту, в пути в какой уже раз восхищаясь миром пустоши. Да, конечно, ее пейзаж и география вполне обычны — луг, болото, лес даже город. Но есть то, что увидев, с другим уже не спутаешь, это ее вечно серое, блеклое небо без солнца и луны. А, следовательно, здесь не было в обычном понимании ни дня, ни ночи и вечно однообразная, гнетущая слегка туманная среда, давящая на тебя. Да, это был определенно другой мир со своими странными законами, отличавшимися от законов родного мира Сергея, который был здесь лишь чужаком. Однако, с другой стороны, Сергей, идя по пустоши сейчас, как и в свой первый раз, когда он оказался в пустоши, не мог не подчеркнуть и определённую схожесть своего мира и этого. Всё-таки многое от большого до самых малых мелочей в пустоши характерны и для обычного мира, все тот же лес, вдоль которого шел Сергей, или травинка, пень с лужей, или река, дождь… Пустошь в некотором роде можно описать как кривое отображение мира Сергея в зеркале. Вроде и похоже, но явно другое.

Потратив некоторое время и пройдя у холма, Сергей таки вышел к болоту. И, к его счастью, поиски оказались очень быстрыми, так как растение из-за своей специфики росло ковром и маленькими отдельными островками, ощетиниваясь бледно-фиолетовыми цветками. Вообще, если так подумать, болотный вьюн одно из немногих растений с пустошей, которое не имело аналогов в мире Сергея. Ведь та же сосна, ромашка были и здесь, но с некоторыми особенностями. Цвета были аналогичны своим реальным прототипам, чего нельзя было сказать о том же болотном вьюне, выглядевшем, как дикий сплав мяты и вьюнка. Почему так? Наверное, это факт, который не подается объяснению. В любом случае сейчас это был для Сергея далеко не важный вопрос. Сейчас ему были важны фиолетовые цветки, которые, вытащив кинжал, Сергей стал срезать и набивать ими сумку, пока она была не заполнена. Закончив, Сергей стал быстро уходить с добычей из болота, как в голове стало звенеть и говорить, что что-то его вновь хочет убить. Выхватив чекан, Сергей встал в ожидании опасности, но вокруг ничего не было, кроме трясины, пары иссохших дерев да мелких, состоящих из грязи и мхов, холмиков.

Сергей ничего не понимал и ожидал опасности. И та, как ни странно, появилась в виде упомянутого ведьмой зеленного огонька. И оно заметило Сергея тоже, потому что огонек стал, приближаться к нему. Но что-то было не так: обычно нелюди, стоит им заметить отступника, кидаются к ним сломя голову, чтоб убить. И из любопытства того, что огонек был слишком далеко и двигался очень медленно, Сергей, пятясь, продолжал наблюдать, как он среди тумана становился все отчетливей и отчетливей. И постепенно вокруг зеленного огонька начали складываться очертания, превращавшиеся в причудливо ковыляющую фигуру, которую Сергей узнал — болотный человек или рудный человек, если конкретней. Нелюдь, представляющий собой существо, очень похожее на человека, но это только если глядеть, как Сергей, издали. Вблизи же это ничего немеющее общего с человеком гуманоидное существо, состоящее из смеси плоти и болотной железной руды с дыркой в груди, из которой и горит зелёный огонек.

Но все равно что-то было не так, ведь рудный человек был еще далеко от Сергея, к тому же он его видел, то есть опасность видна и ожидаема, что было нехарактерно для предчувствия отступников, проявлявшегося только тогда, когда опасность грозится быть неожиданной, особенно в пустоши, где оно работает лучше всего.

Плюнув на этот конфуз, Сергей собрался уходить, так как нелюдь скоро доберется сюда, а принимать бой отступник не собирался. Но повернувшись, Сергей остановился, так как звон в голове стал еще сильней. И невзначай он обратил внимание на ближайшую небольшую кучку мха, травы, грязи, которая черт знает из-за чего внезапно как будто взорвалась, и из ее эпицентра вырвалось какое-то существо с большим, толстым серым телом и с головой то ли сома, то ли человека. Оно попыталось накинуться на Сергея. Но тот, успев за время пребывания в пустоши немного напитаться энергией, исключительно благодаря рефлексам выставил руку и устроил ударную волну, такую же, какую недавно он использовал против Игната. Различие было лишь в том, что если в случае с Игнатом ударная волна оказалась слабой, то тут уже не такой обессиленный Сергей смог сделать куда более сильную волну.

Как результат, существо был откинуто далеко назад от Сергея, но к его неприятности, быстро оправившись, с диким ревом снова напало на Сергея который, уже приготовив чекан, догадался что это за нелюдь — болотник.

Отступник атаковал болотника, нанеся удар по лицу, разрубив его. А болотник, взвыв от боли, начал крутиться волчком и, скорей всего, случайно ударил Сергея по груди, да так, что ребра чуть не переломал, но спас нагрудник. А отступник, подобно болотнику чуть ранее, сам был откинут назад. И пролетев пару метров, упал, и благо, что на болотную почву, которая в силу высокого содержания в себе воды и всякой растительности смягчила удар, хотя перевернувшись пару раз, Сергей полностью ушел левым плечом в зыбкую болотную землю и наверняка получил пару ушибов, но переломов и вывихов, кажется, не было, и это было очень хорошо. С трудом встав из трясины на колени, Сергей глянул на визжащего болотника, который трясся на месте от боли и держался за лицо, с которого обильными струйками текла черная жижа. Но быстро справившись с болью от ранения, тварь убрала руки, выпучив на Сергея красные глаза, полные ярости и желания разорвать ненавистного человечка.

Прекрасно понимая, что сейчас будет, Сергей, схватившись обеими руками за чекан, с трудом