заканчивая многодневным ноябрьским трофи-турниром.

Помолвку я собирался приурочить к полугодовщине нашей встречи: сроку значительному, поскольку обычно через шесть месяцев отношения себя исчерпывают, а не переходят в более серьёзное русло. Организацией романтического ужина в пентхаусе класса люкс занималось проверенное ивент-агентство, однако самый главный вопрос — покупка кольца — был на мне. Я же, замотавшись с работой, личной жизнью и техобслуживанием «Патриота», вспомнил об этом ровно накануне дня Икс. Помянул тихим матом свою память, которая предпочитала действительно нужным вещам всякую муру, вроде стихотворения Гильвика, однако быстро нашёл выход из положения. Завтра я должен был отвезти Анну на двухчасовое занятие йогой в «Плазе» — самом крупном торгово-развлекательном центре города. Там-то уж точно не составит труда подобрать кольца хоть на все годовщины сразу, вплоть до золотой свадьбы. Я счёл такое удачное стечение обстоятельств добрым знаком и, успокоенный, вернулся к приятному предвкушению завтрашнего вечера.

На следующий день я нежно поцеловал любимую перед эскалатором, убегающим наверх к фитнес-зоне «Плазы», и отправился бродить по ювелирным магазинам. После обеда да ещё в субботу по торговому центру ходили толпы похлеще, чем в Союзе на демонстрациях. И смотрели все эти люди куда угодно, только не туда, куда идут их ноги. Я, впрочем, тоже не без греха: раз или два так засматривался на витрины, что едва избегал столкновений. Поэтому вполне философски отнёсся, когда налетели уже на меня.

— Острор-рожно! — я рефлекторно подхватил штуку, которая выскочила из рук у столкнувшегося со мной человека. Ха, смартфон. Теперь понятно, чем он был занят вместо того, чтобы смотреть вокруг.

— Простите, — пробормотал человек, и мы наконец подняли друг на друга глаза.

— Привет, — я никак не ожидал увидеть знакомое лицо, поэтому немного опешил.

— Привет, — Удивление и, зуб даю, радость ясным лучом осветили смурную физиономию Тима, однако тут же погасли, будто их не бывало. — Где бы ещё встретились?

— Ага, тесен земной шарик, — я протянул ему пойманный гаджет. — Ты бы поаккуратнее ходил.

— Задумался, — Тим изобразил вежливую улыбку. — Спасибо, не хотелось бы возвращаться в магазин за вторым подряд.

— Это новый?

— Да.

— А старый куда делся, если не секрет? — я уже заканчивал вопрос, когда обратил внимание на слегка скособоченный вид собеседника.

— Упал неудачно.

— Он или ты? — проницательно сощурился я.

— Я, — теперь Тимова улыбка вышла более естественной. — Задумался.

— Ну, бывают в жизни такие дни, — И всё-таки что-то мне в нём не нравилось. Слишком сумрачные тени на блеклом лице? Или то, как он сутулил плечи под невидимой тяжестью? — Тим, у тебя, вообще, всё нормально?

Кто-нибудь другой обязательно соврал бы «да, конечно».

— Тётушка в больнице, — просто ответил Тим. — Под утро случился приступ; хорошо, что я остался ночевать у неё.

Чёрт, ну на хрена я спросил?

— Сердце?

— Да.

Она проживёт ещё три месяца, а потом… Блин, ну вот оно мне надо было?

— Слушай, может, помощь нужна? Отвезти там, привезти — я на машине.

— Спасибо, я сам пока справляюсь, — Однако Тим заметно посветлел и даже немного выпрямился. — Ладно, не буду тебя больше задерживать. Увидимся на работе.

Он собирался пройти мимо, но я перехватил его за предплечье: — Погоди. У тебя же есть мой номер?

— Есть, — моргнул Тим.

— В случае чего звони, понял? Считай, что это служба бесплатного такси.

Ха, как будто я его не знаю: он в жизни не позвонит. Зараза самостоятельная.

— Хорошо.

Но пообещает обязательно, чтобы не огорчать. Ч-чёрт!

— Ну, тогда бывай. Удачи.

— И тебе.

Мы разошлись, практически как в море корабли. Я отправился дальше обходить ювелирные бутики, а Тим, наверное, поехал в больницу. Понятия не имею, как там у него всё сложилось, но лично я кольцо так и не купил: не нашёл ничего стоящего. И, в общем-то, к лучшему.

— Знаешь, ты меня удивил, — сказала Анна утром следующего дня.

— В самом деле? — я поставил на кровать столик-поднос с завтраком. — И чем же?

— Тем, что не опустился до пошлости с предложением руки и сердца, — Анна наморщила изящный носик. — Это испортило бы весь вечер.

— Интересная позиция, — протянул я, усаживаясь на край постели. — Неужто не все женщины хотят замуж?

— О, далеко не все, — Анна обмакнула круассан в большую чашку капучино. — Я, например, не хочу.

— Даже за такого классного чувака, как я? — я был уязвлён, однако хохмил, не желая, чтобы это заметили.

— Ты представить не можешь, сколько раз я наблюдала, как штамп в паспорте превращает классного чувака в унылое гуано с пивным пузом, вываливающимся из семейников, — передёрнула плечами Анна.

Я представил свой ужас от подобной метаморфозы наутро после первой брачной ночи и от души расхохотался. Это было бы похлеще, чем проснуться в изодранном свитере и с едва закрывшейся раной через запястье. Анна тоже улыбнулась моему веселью: — Вот видишь, жалко было бы лишить мир такого мужчины.

— Благодетельница, — я поймал её руку и поднёс к губам тонкие пальцы. — Прекрасная спасительница исчезающих подвидов Homo Sapiens. Но неужели ты станешь холостяковать до конца жизни?

Лукавые огоньки сделали взгляд Анны совершенно очаровательным: — Кто знает? — она игриво провела пальчиком по спинке моего носа. — Возможно, однажды я решу, что вместе с кем-то моя жизнь насыщеннее, чем в одиночку.

— И тогда ты сделаешь ему предложение?

— Почему нет? Если это правильный человек, то он нормально отреагирует на нарушение гендерных традиций.

Меня откровенно коробил настолько мужской подход у красивой женщины, однако портить чудесное утро ради слегка покоцанного эго представлялось неравноценным обменом.

— Скажи, прекрасная, — я мягко заглянул Анне в глаза, — что такое любовь?

Её тёмный взгляд тут же посерьёзнел: — Это когда тебе, в общем-то, отлично живётся одному, но вдвоём удовольствие от жизни становится ещё полнее.

Очень разумное — кое-кто сказал бы «западное» — определение, в котором не оставили места невыразимому. Впрочем, с чего я взял, будто невыразимое вообще можно пережить где-то ещё, кроме абсентового трипа?

— Хорошая формулировка, — я почти не покривил душой. — Знаешь, я бы хотел, чтобы об этом свидании у тебя остались не только приятные воспоминания. Как насчёт прокатиться по