Или ещё как-нибудь заставят поделиться, мало ли способов. Впрочем, это не его, всего лишь пятого принца, дело. Захочет ли король поделиться ресурсами с земель или предпочтёт принять неизбежные издержки — дело Витана всего лишь поставить того в известность. Желательно не выставив себя полным бездарем.

Вот и сейчас ему оставалось лишь обстоятельно, не теряя важных деталей, описать случившееся. Неожиданно, Витан почувствовал укол в шею, не пробивший укреплённой магами плоти кожи. Он схватил клинок и, не глядя, рубанул наотмашь, но его противник исчез и появился в другом углу шатра.

Из угла на него смотрели три полутораметровых белки со строением тела, похожим на человеческое. Витан перехватил клинок более удобным хватом. Он успел понять, что враги быстры, поэтому нужно быть готовым в любой миг отразить удар.

Но белки спокойно стояли и смотрели на Витана, словно ожидая чего-то. Впрочем, тот не собирался молча играть в гляделки. Витан не чувствовал, что проиграет, но нападать одному на троих было бы опрометчиво. Вот только ему не нужно было атаковать, ведь он был принцем и под его началом служили несколько сотен отборных воинов:

— Охрана, помогите мне! — закричал Витан, не ослабляя при этом бдительности.

Однако ни звука не покинуло его рта.

«Безмолвие», — понял Витан.

Да, это было оно — заклинание, гасящее звуки, которое в том или ином варианте использовалась убийцами всех школ магии. Точнее тех, которые брали на себя труд подготовить убийц.

Впрочем, уж подобный поворот событий комплекс защитных чар одного из членов королевской семьи предусматривал: коснувшись амулета, Витан спровоцировал появление волны силы, разметавшей враждебное заклинание.

В этот раз призыв о помощи был услышан, но и белки, прятавшиеся по углам, поняли, что их обнаружили. Парализующий яд, которым они отравили принца, явно не подействовал, так что у диверсантов оказалось только два пути — убежать или попытаться выполнить задание. Впрочем, одобрение главы клана перевешивало в их глазах риски поражения, ведь они восхищались живой легендой и, чего греха таить, были уверены в своих способностях.

Принц ожидал высокой скорости атаки, но не того, что белки исчезнут, появившись у него за спиной. Мелькнули кинжалы, подрезая сухожилия на запястьях, держащих мечи. Но порез оказался менее глубоким, чем ожидалось. Впрочем, их обучали бороться с прочными противниками. Не растерявшись, диверсант клана Белки пнул Витана под колено, из-за чего нога подогнулась, и принц потерял равновесие.

Белки подхватили свою жертву под руки и телепортировались в заранее условленную точку. Обычно, один боец клана не способен унести другого с помощью врождённой способности «Скачок», но достаточное их количество способно вытащить даже гигантского кракена из Бездонного океана. Что как-то раз даже было проделано ценой жизней нескольких из них…

На случай неожиданностей, хорошо сработанная группа имела простой и надёжный план. После того, как они оказались в условленном месте, Витан был передан следующей группе. Дальше цепочка из скачков понесла добытого языка прямо в лапы легендарного главы клана Белки…

* * *

Ситис, король Крайленда, был в ярости, ведь пятого принца Витана похитили какие-то неизвестные твари. Конечно, Витан не был сильным воином или могучим магом, да даже в политике он был середняком, но, что бы ни думали о дворцовых интригах посторонние, это не было важно. Значение в данный момент имело лишь то, что пропал его сын.

Слова солдат пограничного гарнизона подтверждал недописанный отчёт. Потеря укреплённого наблюдательного пункта с тяжёлым вооружением, проход вглубь Граничного Хребта и живущие там монстры, обладающие признаками разума… Ситису оставалось только смириться с тем, что в его стране появился новый источник проблем и принять меры. Уже сейчас следует послать резерв войск, придерживаемый для таких ситуаций. И начать стягивать войска с других стратегически важных точек.

Ситис замер, поражённый внезапной мыслью, и неосознанно погладил свою аккуратную наполовину седую бороду. Новые земли, конечно, потенциальный источник ресурсов, но не имеет особого смысла пытаться подавить очаг напряжения лишь своими силами. Можно установить пропускной пункт и брать пошлину за проход к неисследованным землям. Просто сделать объявление и наёмники, отряды гильдий магов и просто авантюристы из ближайших стран потекут рекой, принося с собой деньги, ресурсы и бесплатно оказывая помощь в защите границ.

Вот только Витан… Нет, король не был наивным дураком и понимал, что долго его сыну не прожить среди чудовищ. Но, семейный артефакт показывал, что тот всё ещё жив. Впрочем, неосторожные действия могут спровоцировать монстров расправиться со своей добычей раньше положенного. Это тяжело, но нужно быть реалистом.

Ситис тяжело вздохнул и откинулся на кресле в своём рабочем кабинете. А затем просто вычеркнул Витана из уравнения.

Определённо, стоит привлечь к защите границы авантюристов…

* * *

Джорн смотрел в хрустальный шар. Просто смотрел, безо всякой магии. Он размышлял…

Итак, есть объявление от имени королевства следующего содержания:

Отважные авантюристы! Разведка королевства Крайленд обнаружила проход в неизведанные земли полные опасностей и сокровищ! Около Граничного хребта установлен форпост для собирания пошлин за проход. Также имеется возможность остановиться на ночь и продать добытые сокровища.

Сокровища неизведанных земель — путь к безбедной жизни!

Крайленду удалось закрепиться на краю новых земель, значит ситуация не настолько критична, чтобы брать в охапку ученика и бежать на другой конец света. Но и освоить эти земли в одиночку армия королевства не способна. Или не хочет. Мотивы королевства Крайленд не сильно влияли лично на Джорна.

Также где-то в этих местах пропал пятый принц. Официально его ещё не признали умершим, но начавшийся захват новых территорий означает, что спасать принца никто не собирается. Фири бы точно предложил отправиться спасать принца, однако Джорн не был уверен, что они справятся. Всё-таки даже такой сильный маг, как он, не сравнится с гарнизоном солдат… Без подготовки. В любом случае, противник в теории сопоставимый с пограничным отрядом — это не то, с чем Джорн мог бы справиться, не расходуя запасы артефактов. Уменьшить свою силу только для того, чтобы заработать денег, было не лучшей идеей.

Скоро в эти земли начнут стекаться люди со всех уголков мира, поэтому стоит лететь быстрее и занять лучшее место для торговли. Джорн решил осесть здесь, не принимая непосредственного участия в опасном для жизни мероприятии. Вместо этого он будет оказывать магические услуги, припарковав свой летающий дом в наиболее перспективном месте. Конечно, у местных жителей есть фора в несколько дней пути, как и у могущественных школ магии, которым хватит возможностей оплатить своим людям телепорт, но даже так прибыль обещала быть хорошей.

* * *