подошла к двери комнаты напротив. Подёргала ручку, но дверь не поддалась.

— Снова она дрыхнет, — почти ласково произнесла принцесса, мило улыбнувшись при мысли о своей верной подруге Чаре, которая, скорее всего, ещё сладко спит.

Обычное утро, такое же, как и всегда. Разбудить Чару, отправиться на утреннюю тренировку…

— Доброе утро, Грета. Вижу ты пытаешься попасть в мою спальню. Неужели, захотела поваляться со мной на кровати? — фраза была произнесена спокойным ровным голосом с отголоском затаённой радости.

Удивлённо развернувшись в сторону коридора, Грета сразу узнала броскую внешность подруги. Это ни с чем несравнимое ощущение свежей, ещё не до конца созревшей, красоты юной девушки. Эти пепельно-серые волосы, небрежно убранные в свисающий хвостик, оставляющий большую часть причёски красиво ниспадать на худые плечи. Эту извечную мягкую улыбку, не сходящую с красивого лица Чары при любых обстоятельствах…

На миг принцессе захотелось согласиться и тискать подругу долго-долго. Ровесница Греты выглядела сильно моложе своего реального возраста, из-за чего не вызывала чувства опасности…

До тех пор, пока привычная улыбка Чары не растянулась чуть шире, придав той вид девочки, которой предложили покататься на единороге. А уж с учётом озорного огонька, зажегшегося в её красивых серых глазах, это и вовсе выглядело так, будто единорога сейчас оседлают, не спрашивая его мнения.

«Единорогу» же, со своей стороны, стало понятно, что её позитивную подругу опять унесло куда-то не туда.

— Гадость какая, нет, — как-то раз принцесса согласилась на подобное. Повторять не тянуло. Хотя… Нет-нет. Точно нет.

— Жизнь прекрасна, потому что я могу позвать тебя снова в любой момент, — Чару, казалось, не задел отказ, не заставил задуматься о себе даже на секундочку. Грета всегда поражалась этой её стойкости, как будто мелкие неприятности не существуют для неё.

— Ты можешь позвать… — звуки зевка. — Я могу отказаться.

— Как, впрочем, и всегда, Грета. Но это придаёт интригу! Что за романтика, без интриги? — всё так же радостно заявила Чара, увиваясь вокруг подруги, но не распуская руки. Один круг. Второй. Третий.

Принцесса не ответила, досыпая на ходу.

— Кстати, про интригу. Как думаешь, Витана спасут из лап монстров? — как бы невзначай поинтересовалась девушка.

До Греты не сразу дошёл смысл сказанного. Это она про пограничников что ли?.. Остатки сна слетели с Греты, когда она поняла, что произошло.

— Что?! Брата похитили?! — воскликнула шокированная принцесса.

— Да, я слышала, как слуги обсуждали это. Жизнь пре… — красна, поэтому давай не будем беспокоиться о том, чего не можем изменить. Хотела сказать Чара, но передумала. Ни к чему расстраивать принцессу.

— Тц, — впрочем, зная свою подругу, Грета поняла, о чём та промолчала.

Ох, уж эта неугасимая любовь к жизни Чары! Как-то раз, когда та была ещё неизвестной при дворе девочкой из уничтоженного дворянского рода, она добилась аудиенции у короля, в итоге убедив его, что неплохо иметь для принцессы верного телохранителя, растущего вместе с ней. Хитрый Ситис разглядел потенциальную пользу девочки, прямо-таки навязав дочери этот ходячий кусочек счастья и радости. Сначала, она не очень была рада такой компании — слишком её раздражало это вечно счастливое лицо, не меняющееся даже тогда, когда случалось что-то плохое. Но, со временем, Грета подружилась со своей телохранительницей и переняла немного её позитива, поборов депрессию из-за неудач в учёбе. Вернее даже не неудачи, а отказа от приложения усилий при возникновении первых трудностей в магии и обращении с оружием.

Можно сказать, что этот самый оптимизм подруги, так раздражающий в данный момент, сделал из Греты ту, кто она есть сейчас. Она никак не могла злиться на подругу за то, кто она есть.

— Ладно, — Грета поморщилась. — И что теперь делать?

Задала она вслух терзающий вопрос, одновременно с этим пытаясь уследить за скачущими в голове мыслями.

— Хорошо, что можно оставить спасение Витана на силы королевства, — умиротворённый тон Чары жирно намекал на то, что всё в порядке и пятого принца спасут. Или нет, но жизнь прекрасна, поэтому…

— Если об этом знают даже слуги, королевство явно решило отказаться от его спасения, — обломала подругу Грета, с новой силой осознав, в насколько же большой беде оказался её брат.

— Ладно, тогда ты и я? Потрясающее путешествие, ради спасения милого Витана? — полувопросительно произнесла Чара.

— Даже не будешь меня отговаривать? — удивилась принцесса покладистости подруги.

— Жизнь слишком прекрасна, чтобы тратить её на споры с упрямцами… — произнесла смирившаяся с неизбежным Чара, даже не заметив прохождение стадий принятия горя, снова вернув своё обычное радостное настроение.

* * *

Естественно, не было и речи о том, что отец отпустит принцессу на поиски Витана, поэтому побег назначили через неделю. Конечно же, о подготовке принцессы королю Ситису стало известно заранее. Проблема была в том, как остановить бесконечно упрямую дочь.

Приказать страже не выпускать её из замка? Гвардейцы — это, конечно, элита, но даже им будет трудно взять живьём одну из сильнейших воинов королевства, и это не учитывая магическую поддержку со стороны Чары, которая точно будет. Переубедить её? Пока Витан жив, это невозможно.

И тогда появилась гениальная идея — сломать артефакт, вернее ту его часть, отслеживающую состояние пятого принца. Простое и изящное решение проблемы. Королевский маг должен вернуться из путешествия завтра, так что скоро проблема решится. Осталось только дождаться…

Откуда-то со стороны ворот донеслись крики стражников и удары чего-то очень тяжёлого.

«Опоздал…»

Ладно, если мыслить объективно, Грета не даст себя поймать так же легко, как Витана. Если бы ей довелось сразиться с тремя такими, как её брат, Ситис бы точно ставил на неё. Да и, если подумать получше, побег принцессы ничего не поменял в планах короля — артефакт будет сломан, а о смерти пятого принца будет объявлено совсем скоро. И тогда она вернётся сама, когда до неё дойдут новости.

Может быть, раз Грета достаточно сильна, и о ней нет нужды беспокоиться, стоит вписать её в свои планы на эти земли… Такой сильный воин в компании могущественного мага будет неплохим усилением гарнизона. Над этим точно стоит подумать.

* * *

Фири тщательно подготовился, чтобы его не застукал учитель. В этот раз, он расположился в укромном месте — своей комнате. И время выбрал подходящее — самое начало дня, когда Джорн не знает, проснулся ученик или ещё спит.

С тех пор, как учитель застукал его за применением одного интересного заклинания, у Фири не было возможностей подсмотреть за жизнью принцессы. Довольно часто Джорн заставал его за этим занятием и прерывал заклинание своими крадущими энергию глазами чёрного мага. С одной стороны, Фири, конечно,