— Потому что я хочу этого.

— А теперь представь, что тебе надо продолжить род, и ты ищешь любую девушку, которая согласится родить тебе детей. Ты действуешь сообразно своим мыслям или тебя ведут идеи, навязанные другими?

— Кажется, я начинаю понимать…

— Теперь понимаешь? Со своей мыслью мы всегда можем объяснить, как до неё додумались, или даже докопаться до её основы, как, например, любовь к гипотетической девушке. Чужая же исходит из сомнительных предпосылок, которые мы не осознаём в полной мере.

— Действительно ценный урок, учитель.

— На сегодня закончим. Подумай вот над чем: мысль отделять свои идеи от чужих навязал тебе я, — на этом моменте Фири поражённо застыл на месте в осознании, учитель же продолжил, — но как относиться к ней решаешь ты сам.

Он, определённо, издевается… Остаток дня Фири провёл, смотря на облака и думая, где в своей жизни он свернул не туда, поддавшись влиянию. Почему-то ему вспомнился тот странный маг, который спас ему жизнь и указал на путь интуитивной магии. Стал бы Фири — на тот момент простой парень без денег и магического таланта — на путь магии или нашёл бы себе более реалистичное занятие. Ведь ни одна приличная школа не примет уже почти взрослого ученика, которому нечем заплатить и не на что колдовать. Это потом, после долгой и упорной практики интуитивной магии, парень развил свой резерв маны и смог попасть в ученики к Джорну. Но было бы всё так хорошо, если бы он усомнился в словах того мага?

Наверное, лучше не знать, ведь Фири был доволен своей жизнью. Когда-нибудь он станет самым крутым магом, даже круче учителя. Мысли парня потекли куда-то в сторону мечт, унося его в светлое будущее. Может быть, он построит замок вон в тех больших пушистых облаках. А что это будет за замок без принцессы?..

Глава 5

Пейзажи сменяли один другой перед глазами дезориентированного от постоянных перемещений Витана. Впрочем, это не мешало ему вслепую отмахиваться от монстров, что один раз даже дало результат, ранив похитителя. И только падая вниз, он осознал бессмысленность всякого сопротивления.

Белколюди легко поймали его и своего сородича, но возникла небольшая заминка. Дело в том, что принимающая группа монстров сильно потратилась на спасение пленника и своего сородича. Их оставшихся сил никак не хватало на продолжение цепочки телепортаций.

Местом передачи груза на этот раз оказалось предгорьем Граничного Хребта с другой стороны от Крайленда. Ночь, звёзды, горы и отдых у разведённого монстрами костра дали Витану небольшую передышку, которой он воспользовался для получения информации, внутренне уже смирившись с тем, что его похитили.

— Эм, могу я узнать, почему ещё жив? — чувствуя себя глупо, принц обратился к монстрам на языке королевства. Конечно, интуитивная магия прекрасно справлялась с языковым барьером, но эти монстры за всё время не проронили ни слова в присутствии Витана. Умели ли они вообще говорить?

Одна из девушек, взглядом спросив разрешения своего командира, расщедрилась на ответ.

— Нам нужно больше узнать о существах, нападающих на наших рабочих в этом районе. Ты похож на их главного.

В её голосе чувствовались какие-то характерные белкам звуки, но всё же он, к удивлению Витана, был вполне человеческим. Да и сама девушка при втором приближении была довольно красивой по людским меркам. Это было похоже на какую-то иллюзию. Мираж. Потому что при взгляде на неё он видел и человека, и большую белку. Образы будто накладывались друг на друга так, что нельзя было понять, какой настоящий. Потому что настоящими были они оба, а на первый план выходил тот из них, который соответствовал восприятию смотрящего. Сейчас Витан видел перед собой красивую девушку, готовую поделиться информацией.

— Значит, «язык»…

— Получается так, — пожала плечами белочка. — Меня, кстати, Нари зовут. Не против немного поболтать, пока вторая группа восстанавливается?

Девушка выдала дружелюбную улыбку, но слегка поморщилась, из-за чего та получилась кривоватой. Витан было принял это на свой счёт, но заметил, что часть её лица немного припухла.

— Витан. Это я тебя так?

— Да, пустяки, нас на тренировках знаешь как гоняют? Да и монстры тоже обычно не очень ласковы. Просто больше так не делай.

— Не буду. А как так получилось, что белки работают заодно с циклопами и другими видами монстров? — Витан и правда недоумевал на этот счёт.

— Монстров? — девушка склонила голову на бок, удивлённо посмотрев на Витана. — А вы тогда кто?

— Мы люди. Хотя для вас…

— Как люди?! — девушка удивлённо вскрикнула, обратив на них внимание остальных белок. — А какой у вас тотем и почему нападаете на других?

— Тотем? Других? — Витан ничего не понимал. — Так там, за горой, тоже есть люди?

Командир одной из групп, заинтересовавшись шумихой, подошёл поближе:

— Нари, давай я объясню. Давным-давно ваши предки изгнали наших за гору на жуткие земли, населённые опасными чудовищами. Без еды, без вещей, без оружия. Хотя оружие не сильно бы помогло против местных монстров. Люди умирали один за другим. И вот они встретили человеческую девушку невиданной красоты, которая возникла из ниоткуда. Среди изгнанных был мудрый и могущественный маг, отправившийся с ними добровольно. Он сразу опознал этот вид монстров — аморфный слайм, — посмотрев на Витана, рассказчик понял, что тот не знает такого существа. — Аморфный слайм — это существо, которое не имеет самцов собственного вида и способно влюбить в себя любое другое существо, приняв его облик. Все девушки, рождённые от него, становятся такими же, а мальчики — красивыми и здоровыми представителями этого вида.

Витан кивнул, показав, что всё понял. Если это не опасный монстр, не удивительно, что он не сталкивался с таким. Невозможно знать всего о мире…

— Маг исследовал эту способность аморфного слайма и смог в изменённом виде привить её нашим предкам с помощью Великой Магии. Мы разделились на кланы, каждый из которых выбрал покровителя из местных монстров, переняв его способности и некоторые черты внешности в виде второго облика. Например, наш клан — клан Белки — выступает в роли разведчиков и диверсантов. Тотем — это существо-покровитель клана.

Остаток времени до восстановления сил они провели за интересной беседой, в ходе которой Витан потихоньку начал понимать, с кем столкнулась его страна.

* * *

Фири пожинал плоды своего упорного нежелания идти прямым и коротким путём увеличения своей маны, показанным его учителем. Конечно, он всё же медитировал, пытаясь заставить разум выталкивать лишнюю ману обратно в тело, но делал это не слишком старательно.

Вместо этого