Ощупью нашла дверь и открыла её. Однако снаружи было так же беспросветно темно, как и в комнате, хоть глаз выколи. Видимо, уходя, девица унесла горящий факел с собой или погасила его. Секунду подумала… Нет, бродить по незнакомому старинному замку в потёмках, с риском упасть на крутых каменных ступенях в узких проходах и свернуть себе шею, было бы глупо.

Вернулась обратно, в комнату. Устроилась на ближайшем к двери лежаке.

Сняла сапожки, плотные влажные чулки, завернулась в чьё-то толстое одеяло. Угрелась и попыталась уснуть. Получилось не сразу. Перед моим мысленным взором всё время представало собственное новое лицо. Оно такое красивое, что мне вдруг стало очень страшно: как я буду с таким жить?

Красивой быть тяжело и беспокойно. Если бы могла выбирать, ни за что не согласилась бы на подобную внешность. Возможно, у меня, хотя бы, фигура нескладная. Но, скорее всего, надежда эта напрасная. Нашарила ладонями грудь, талию, бёдра. Наощупь — всё в полном порядке.

Я по молодости тоже была ничего так, улыбчивая и симпатичная, но всё же не красавица. И то, иногда непросто было! Например, один из преподавателей в университете, всеми имеющимися в его арсенале способами, измывался, всячески доказывая всем и, прежде всего, мне, что легкомысленным красоткам, типа меня, не нужно высшее образование. Такие, с его слов, «вертихвостки» должны забрать документы и не занимать драгоценное бюджетное место. Столько нервов мне вымотал! Потом кто-то рассказал, что я очень похожа на хорошенькую жену этого гада, которая ушла от него к другому, бросила. Видимо, он мстил мне, вместо неё.

Ещё, мне, даже со своей просто миленькой внешностью, случалось сталкиваться с коварностью, ревностью и завистью своих менее симпатичных подруг, одногруппниц, а позже, сотрудниц. А, к слову, нашей признанной первой красавице факультета, Березиной, лучшая подруга, вообще, разбила семью, наговорив на красотку Юльку её ревнивому Олегу. Правду подруга сказала или нет, но Юлька с Олегом разругались в пух и прах и, на эмоциях, развелись. Березина, сразу после развода каким-то не совсем законным способом сделала аборт на слишком позднем сроке, чуть не умерла при этом и осталась бесплодной на всю жизнь. Вот такая грустная история…

Я, вообще, ни одной счастливой красавицы из своего окружения не припомню. У слишком красивых девчонок всю жизнь сплошные проблемы, трудности и навязчивое, не нужное им, внимание, при чём, не только противоположного пола.

Вот почему своей новой внешности я не обрадовалась. Паршивое у меня сложилось мнение о незавидной жизни красавиц. Которое, кстати, и в этом мире уже подтвердилось! Что далеко ходить! Эту очаровательную рыжую девочку кто-то же по головке тюкнул у того ручья в лесу, так? Ревнивый парень?

Видимо, за раздумьями и предположениями, сон, всё же, сморил меня потому, что пробуждение оказалось впечатляющим — на меня кто-то сел, разом лишая возможности дышать!

— А-ах! — только и успела коротко вскрикнуть я.

— А-а-ах! — эхом вторила мне хозяйка увесистой туши, которая чуть не расплющила меня, и вскочила, освобождая от себя моё тельце.

Далее последовала «непереводимая игра слов», во время которой я успела шустро принять сидячее положение и оглядеться.

При свете свечи, всё той же, водружённой на своё место в подсвечнике, я увидела, не считая той, что ругалась на меня, ещё четверых девиц, которые с любопытством таращились на меня. Выглядели они очень усталыми.

Впрочем, долго рассиживаться и рассматривать мне не позволили. Через мгновение я уже валялась на каменном полу, жестко вытряхнутая из тёплого одеяла. Вскочила на ноги, и босые ступни в тот же миг, буквально, свело от холода каменного пола. Достала из-за пазухи шерстяные чулки, которые, как только сняла, сунула туда для окончательной просушки и быстро натянула их. Стало легче, но ненамного. Камень холодил и через них. Быстро подобрала свои сапожки, которые валялись тут же, и на носочках посеменила к своему лежаку. К счастью, меня никто не преследовал.

Девушки выглядели выжатыми, как лимон. Уступив своему любопытству, они недолго позадавали непонятные мне вопросы, получили на них непонятные им ответы, и, просто, свалились спать. Даже свечу не погасили. Она сама вскоре догорела, и комната снова погрузилась во мрак.

Я тоже легла, но уснуть без одеяла оказалось нереально — слишком холодно. Сначала я обулась и легла на определённый для меня лежак, кое-как завернувшись в матрас. Промаялась некоторое время. Неудобно, жестко, холодно.

Разулась, на носочках пробежалась в сторону двери и подлегла на лежак к полной ругательной девице, пробравшись под одеяло. Места мало, тесно, соседка похрапывает, но так тепло, что даже жарко! Здесь спать буду.

Меня одолевало столько самых разных тревожных мыслей, думала, что не усну, а просто полежу в тепле до самого рассвета. Но молодой организм решил по-своему и, вскоре, я уже сладко сопела и видела сны.

Пробуждение случилось в стиле «дежавю»: лишение одеяла, пол, возмущённая ругань пышки.

Тёмный оконный проём едва посерел, рань несусветная. Чего все подхватились?

Не обращая внимания на мою соседку по лежаку, гневно размахивающую руками, я поднялась на ноги, быстро натянула сапожки и подошла к окну, чтобы, наконец, посмотреть, что там, снаружи, за мутным от пыли стеклом.

Лес…

Сколько хватало взгляда, далеко внизу, до самого горизонта кучерявились жёлтые, красные и зелёные верхушки деревьев.

Да. Здесь, в том месте, где я оказалась, всё же царила осень. Ещё одно наглядное подтверждение тому, что я оказалась в иной реальности.

Потянуло сквозняком. Оглянулась. Мои соседки уже выходили из комнаты и я, испугавшись, что снова останусь одна в этом промозглом каменном мешке, поспешила за ними. Честно говоря, очень хотелось принять ванную, нормально поесть и устроиться поближе к камину.

Выходя из общей спальни в то, самое первое, утро моей новой жизни я ещё не знала, что эти простые три желания очень скоро превратятся для меня в навязчивое стремление и почти недостижимую мечту, ради исполнения которой я пойду на многое…

Я шила уже битый час. Тыкала в ткань, а порою, в собственные пальцы иголкой чёртову прорву времени, ни конца ни края этому кошмару не было видно.

Спина неприятно ныла от неподвижной сидячей позы, исколотые пальцы уже теряли чувствительность, с усилием сжимая сто раз проклятую иголку.

Когда я в последний раз шила? Не пришивала пуговицу, а именно шила? Кажется, на уроках в средней школе, при чём, помнится, домашние задания в виде фартука и ночной сорочки за меня сострочила мама, не допуская косорукое чадо к своей любимой швейной машине, а я просто сдала и получила отличные оценки. Я за всю свою жизнь никогда ничего не чинила и не штопала! Если вдруг возникала такая необходимость, то раньше просила об этом маму, а в последние годы, сдавала вещь в мастерскую или просто-напросто выбрасывала. Пришивание пуговиц — это верхний предел моего швейного мастерства. Шитьё, вышивание, вязание, плетение — я никогда не стремилась к подобным занятиям ни в детском возрасте, ни во взрослой жизни.