- Чего хотел, бабник?

- Хотел с тобой в… - Сергей запнулся, только сейчас осознав, с каким персонажем его сравнивают на том конце провода. – Я не бабник! – попробовал реабилитироваться он. – Меня Валька в лес затащил, а там…

- Знаем мы ваш лес, - безжалостно констатировала трубка Маришкиным голосом. – Я весь день прождала, торт испекла, родителям после обеда звонила, а он, видите ли, по бабам шлялся…

- Погоди, козочка моя…

- Я тебе не козочка, козёл!

…Разговор с переменным успехом длился ещё бесконечное время, пока, наконец, вымолив у обладательницы второго сопрано временное прощение, Серёга уговорил её встретиться через час в парке у фонтана, где он и расскажет, что случилось с ним в этом проклятом лесу.

Сначала сбивчиво, глотая слова от страха, что его перебьют бесцеремонным образом, но потом, постепенно убеждаясь, что Маришка только показывает вид рассерженной дамы, Сергей рассказал ей всё от начала до конца, начиная с утреннего звонка Вальки и заканчивая последней электричкой, на которой он добрался домой. Валька и Егорович остались там, ожидая его завтра утром с рюкзаком, полным еды.

Они сидели на лавочке у фонтана, и чем больше Сергей погружал Маришку в таинство своего рассказа, тем шире округлялись её прекрасные глаза, не имевшие, как полагал Сергей, ни одного аналога в мире. Она перебила его лишь раз, когда спросила, кто такой Егорович, а когда Сергей дошёл до финала, задумчиво произнесла, теребя платочек в руках, который вытащила на всякий случай, если придётся показать провинившемуся свои слёзы:

- Секретная база… карета… комбинат… - от её злости не осталось и следа, отчего Сергей почувствовал себя на седьмом небе от счастья, взяв на заметку, что женщины верят во что угодно, лишь бы перед ними вовремя извинились и, покаявшись, пообещали миллионы звёзд с неба.

- Что скажешь, козоч… - он вовремя запнулся, помня, с кем его сравнивали в прошлый раз. Вместо этого спросил:

- Что будем делать?

- Валька знал, что у меня вчера было день рождения?

- Знал, - потупился Сергей. – Но, он же, и посадил меня на последнюю электричку, иначе я бы там застрял ещё на ночь.

Маришка, казалось, обдумывала что-то. Затем решительно поднялась и серьёзно ответила:

- Ладно, с ним я разберусь позже. Нам нужно в институте взять больничные справки на несколько дней, а завтра утром я поеду с тобой к вашему Егоровичу. Если он подтвердит всё, что ты мне только что рассказал, то считай, что ты прощён. Жди меня здесь, я в институт, там у меня знакомый врач есть. Возьмём больничные и на несколько дней будем свободны: там и посмотрим, что это за комбинат такой, и что это за кареты выскакивают у вас из-под земли. Я с вечера приготовлю бутерброды и напеку пирожков, а торт ещё со вчерашнего дня остался, так что, твоим друзьям будет, чем подкрепиться на первое время, а там посмотрим. Очень уж ты, рыцарь мой пропащий, заинтересовал меня этой историей.

И, рассмеявшись, она поцеловала Серёгу в губы, отчего дала понять, что на данный момент он временно реабилитирован. Но только на данный. Не более.

Уже подходя к институту, с Маришкой произошло нечто странное, заставившее её замереть на месте, тряхнуть головой от внезапно накатившего чувства дежавю, и более пристально всмотреться в толпу студентов, выходящих из дверей учебного корпуса. На какой-то короткий миг ей вдруг показалось, что среди абитуриентов она мельком увидела Сергея, стоявшего чуть в стороне, и напряжённо выискивающего кого-то из толпы. Как он мог её обогнать, если она покинула его несколько минут назад и оставила сидящим на лавочке фонтана? К тому же на Сергее была совсем другая одежда и, как ей показалось, он был немного… старше, что ли. Он мелькнул в группе выходящих студентов и тотчас… растворился. Исчез, будто растаял в воздухе, как кусочек сахара в чайном стакане. Пропал.

Маришка вторично тряхнула головой, сознательно ощущая, что такое с ней когда-то уже было. Или БУДЕТ. Именно здесь, на этом месте, с этими же лицами, знакомыми и просто проходящими пешеходами. Только будет это совсем в ином исчислении времени, при другой погоде и…

Как позже выяснится, Маришка была права. Этот случай, когда она увидит Сергея в другом одеянии и выглядевшим старше своего возраста, произойдёт с ней совершенно при иных обстоятельствах, в другом времени и другом континууме пространства. А пока…

После того как она ушла, Сергей облегчённо опустился на лавку и отчего-то вспомнил своего кота, пометившего вчера его кроссовок. Хорошо, что он переобулся, а то конфуз перед Маришкой был бы ещё невыносимей.

Всё-таки она у него обворожительна!

…Вечером того же дня, уже со справками на руках, они готовились к завтрашней поездке и встрече, теперь уже своих общих друзей. Маришка занималась приготовлением провизии, а Сергей успел сбегать в цветочный ларёк, заскочить в ювелирный магазин, и на заранее отложенные деньги купить имениннице довольно красивый браслетик, который она благосклонно приняла из его рук в качестве подарка.

…Так закончился второй день той судьбы, которая отныне была предначертана Сергею с высоты небесной канцелярии, и которая с этого дня полностью перевернёт его прошлую жизнь навсегда. Таким образом, утром следующего дня, уже и Маришка двинулась навстречу своей судьбе, ещё не предполагая, что начиная с этой минуты, вся жизнь её будет развиваться совсем в ином направлении, и отнюдь не в том, какой была предназначена ей свыше.

Но об этом, разумеется, никто из них пока не знал…

№5.

Втолкнув своего друга в уходящую электричку, Валентин с Егоровичем присели у сторожки путеобходчиков перекурить и наметить дальнейшие свои планы. Оставив велосипеды сменщику, Егорович хотел успеть вернуться домой ещё затемно, в небольшой посёлок, расположенный тут же, на станции «Кубанская», где они договорились с Валькой переночевать и с утра отправиться на дрезине к развалинам комбината. Как уже упоминалось, Егорович обитал один в двухкомнатном домике, и Валька не раз останавливался у него ночевать, даже тогда, когда сам хозяин дежурил на смене.

Разговор крутился в основном вокруг происшествия с каретой.

- Может они там к съёмкам какого-то фильма готовились? – предположил Валька. – Егорыч, не мели чепухи! Откуда в наше время царские кареты?

- То-то и оно, Валентин. Тут что-то не так. Военная база, секретная территория, поддержка десантного подразделения, да ещё и в лесах. Зачем, скажи мне, в лесу парашютисты? И этот небывалый локомотив, похожий на агрегат далёкого будущего…

Оба