и твой друг Стив, ты доказал свою силу, и потому для тебя такие средства контроля были бы неприемлемы. Так что — кольцо тоже можешь оставить себе. Вдруг оно пригодится кому-то из твоих друзей. Ну, или его всегда можно продать. Но я бы на твоём месте внимательнее изучил амулет.

Сареф послушно взглянул на кулон. Это была самая простая на вид вещь: металлическая капля на серебряной цепочке. Вызвав Системное окно, он прочитал:

Амулет Железной Воды. Каждая единица Силы Воли ослабляет на 1% эффект всех негативных черт характера, полученных в результате нервного срыва.

Сареф просто не верил своим глазам. Да… Силы Воли у него уже почти 50 благодаря Таланту Полуторного Совершеннолетия, которым получилось заменить бесполезное усиление на Руку Пересмешника. Кроме того — он сработает не только на уязвимость. Будет уменьшен расход выносливости от Праведного Гнева. Если бы Обречённое Одиночество не превратилось в Умелое Избегание — и там штраф к точности был бы уменьшен. Адральвез действительно давал то, о чём говорил. Полностью проблемы это не уберёт — но насколько, насколько же легче будет с этой вещью.

— А почему он так называется? — поинтересовался Сареф, — это какой-то эксперимент на основе Амулета Железной Воли?

— В точку, — хмыкнул Адральвез, — хорошая штука-то, Амулет, да вот только расходуемая. А как быть с теми, у кого уже есть негативные черты характера? Так что да, одна из наших тайных разработок. Но для тебя нам даже этой вещи не жалко. Теперь это твоё. И, как видишь, — Адральвез поднялся на ноги, — ни одно Системное проклятие — не приговор. И любой проблеме можно найти решение. Самое главное — открыть рот и озвучить эту проблему.

Сареф от этих слов дёрнулся, как от пощёчины. Ирония была в том, что совсем недавно он поучал Кейю точно такими же словами. А теперь так поучают его самого. К счастью, Адральвез, направлявшийся к выходу, этого не увидел.

— Так что сегодня отдыхай, Сареф, а завтра продолжишь свои тренировки. Не переживай, Сундарк и Дьяго учтут твою проблему, и сегодняшнего больше не повторится.

Адральвез вышел. А Сарефу в этот момент так сильно захотелось окликнуть его, чтобы наконец, признаться в том, что он здесь делает. У Адральвеза была прекрасная интуиция, он превосходно просчитал, что Сарефа направил сюда Мёртвый Король воров. От него ускользнула лишь самая мелкая, но самая важная деталь. Но… Сарефу так не хотелось делать этого сейчас. Он сейчас чувствовал такую лёгкость, такое счастье… нет, он ни за что не хотел портить редкий момент радости и спокойствия этим жутким признанием. После этого разговора именно в этот момент меньше всего хотелось оказаться подлецом. Поэтому… потом, потом, когда угодно, но только не сейчас! И, легко успокоив себя этими мыслями, Сареф откинулся на подушки и провалился в спокойный сон…

Глава 1.5

Глава 5.

Прошёл месяц. Тренировки Сарефа и Хима были возобновлены на следующий день. Стоило отдать должное — Сундарк и Дьяго учли случившееся с Сарефом и теперь тщательно контролировали силу своих ударов. Причём очень точно выдерживая баланс между тем, чтобы единым ударом не вышибить из Сарефа дух — но и не позволять ему зазнаваться и постоянно напоминать, что увечье это у него осталось, и теперь придётся с ним жить.

Конечно, теперь, когда оно работало почти на 60% слабее от своего первоначального эффекта — к нему было намного легче приспособиться. А вот как избавиться от этого навсегда… Пока неизвестно. По словам Адральвеза, травмы разума — это такая область, в которой даже демоны пока не очень, чтобы преуспели.

А так… на данный момент у Сарефа был один-единственный пример того, когда психические травмы сглаживались. Когда он откровенно поговорил со своей матерью, и после этого все его отрицательные черты потеряли часть негативных качеств. Но на данный момент он пока не мог себе представить, чтобы что-то заставило его испытать такое же светлое и воодушевляющее переживание. А рисковать не хотелось. Впрочем, в этом не было такой уж острой нужды. Чем дольше длились тренировки — тем сильнее становился Хим, и тем лучше он мог страховать Сарефа от лишнего урона.

И вот, наконец, настал день, когда Сареф неожиданно получил множество плодов своих тренировок. Несмотря на то, что тренировки длились уже третий месяц, всё-таки это были тренировки, приближенные к реальному бою, а не бой, как таковой. И, невзирая на то, что ни Сундарк, ни Дьяго не делали Сарефу никаких скидок, всё равно опыт умений накапливался слишком медленно. Но сегодня…

Красные сообщения от Системы замерцали перед глазами Сарефа ещё за час до конца тренировки. Но Сундарк заставил его тренироваться до победного. И когда Сареф, наконец, получил возможность сесть на скамью и отдышаться, он поспешно открыл Системное окно:

Внимание! Способность Живучесть повышена до Серебряного качества! Телосложение даёт на 40% больше здоровья.

Внимание! Получено 2 Пункта Опыта.

Внимание! Способность Тёмная Фаза повышена до Бронзового качества. Выберите ветвь развития способности:

Дальность. Накопление качества способности позволит дальше перемещаться и тратить меньше выносливости на перемещение.

Непрерывность. Умение получит четвёртый заряд, а перезарядка способности будет тем быстрее, чем меньше останется зарядов.

Внимание! Получен 1 Пункт Опыта!

Внимание! Способность Призрачное Возмездие повышена до Бронзового качества. Выберите ветвь развития способности:

Атака. Во время действия способности вы будете наносить больше урона.

Защита. Способность будет длиться дольше.

Внимание! Получен 1 Пункт Опыта.

Внимание! Способность Элементная Ярость повышена до Бронзового качества. Выберите ветвь развития способности:

Атака. Снаряды способности летят быстрее и наносят больше урона.

Гибкость. Способность расходует меньше выносливости и имеет меньшую задержку перед использованием.

Внимание! Получен 1 Пункт Опыта.

— Что… что это за ерунда? — растерянно пробормотал Сареф. Учитель Амикус ему никогда про такое не рассказывал — а уж Сареф, пока у него оставалась такая возможность до 18 лет, никогда не уставал донимать старого наставника вопросами о том, как устроены умения.

— Что-то случилось? — деликатно поинтересовался Сундарк, который всё это время стоял рядом и, вероятно, наслаждался видом Сарефа, который с удовлетворением изучал свой прогресс.

— Да, — пробормотал он, — у меня умения выросли в качестве… только вместо того, чтобы получить общие усиления, мне теперь предлагают какие-то ветви развития.

— Это было ожидаемо, — неожиданно Сундарк одобрительно улыбнулся, — я взгляну, с твоего позволения?

Сареф