как яростная непогода постепенно теряет свой запал. Словно ссора беспокойных туч утихла, и теперь они меланхолично взирают с небес на жителей земли, залечивая душевные раны.

— Скоро появится радуга, — задумчиво протянула Даша, глядя поверх мокрых крон деревьев. — Как тебе книга?

— Слишком детская, на мой взгляд.

— А тебе не кажется, что дети иногда бывают мудрее взрослых? И уж, конечно, счастливее.

Парень пожал плечами, а Лиска продолжила.

— Дети познают мир с открытым сердцем. Они даже боль переживают иначе. У них она более чистая. Жаль, что потом их ломают взрослые. Родители часто обкрадывают детей. Я иногда думаю об этом.

— Обкрадывают? — недоумённо спросил Игорь.

Даша печально кивнула.

— Они забирают у детей веру в чудо, а ведь именно это и приносит радость.

Парень покрутил в руках кружку с остывшим чаем.

— А знаешь, сейчас я с тобой соглашусь. Иногда лучше обманываться. Тогда не так больно.

— Считаешь веру в чудо обманом?

— А что же это, по-твоему?

— Это надежда, опора в жизни. Разве не бывает чудес?

— У меня их не было, — сухо ответил парень, глядя мимо Даши, словно она внезапно превратилась в призрака.

Девушка прищурилась, зная, что Игорь ошибается, но спорить не стала. Она просто тихонько положит чудо ему на порог. Принесёт его в руках, согревая у сердца, как котёночка, оставит у двери и не даст хмурому соседу шанса отказаться от дара.

— А у тебя в жизни случались чудеса? — неожиданно спросил Игорь.

— Каждый день, — улыбнулась Лиска. — Жизнь — сама по себе чудо.

Так они беседовали, слушая шелест тихого дождика, облизывающего крыши, листву и землю, умывающего природу.

— Ты не работаешь? — прозвучал новый неожиданной вопрос.

— Это с какой стороны посмотреть, — хитринка проскочила в Дашином взгляде, запуталась в волосах и растаяла в воздухе.

— Фриланс, — сам ответил Игорь, сделав свои выводы и не заставляя Девушку изворачиваться.

Она просто кивнула, устремляя взгляд на свой садик. Наверное, её деятельность в самом деле можно так назвать.

— А чем занимаешься?

— Травы сушу, а потом продаю их в ведьмину лавку.

— Кажется, я видел этот магазинчик по дороге сюда. И хватает на жизнь?

— Вполне, — пожала плечами Даша.

— Но я вижу, что твой дом нуждается в ремонте.

— О, это пустяки, — Лиска с улыбкой махнула рукой. Игорю ведь было неизвестно, что стены её жилища пропитаны магией. Дом был таким и десять, и двадцать, и даже пятьдесят лет тому назад. Он не нуждался в покраске или заплатках на крыше. Спроси у любого соседа, когда здесь делался ремонт, и даже самый пожилой не сможет припомнить.

— Ты из тех людей, кто довольствуется малым? Не в деньгах счастье?

— А ты считаешь иначе? — Даша перевела взгляд на инвалидную коляску.

Игорь промолчал, но понял, что девушка попыталась донести.

— Хочешь сказать, что ты сама ведьма? — прозвучал третий за день неожиданный вопрос. Самый неудобный из всех. И отрицать это невозможно, и сказать правду нельзя, поэтому Даша просто пожала плечами.

Игорь неопределённо хмыкнул, и тут в небе расцвела радуга, вызывая у девушки детский, непосредственный восторг.

— Смотри! — взвизгнула она. — Красиво, правда? — прошептала уже тише. И голос её вдруг сам наполнился волшебством.

Игорь попытался скинуть наваждение, но не смог. Или не захотел? Он глядел на рыжеволосую странную соседку, одетую в свободный сарафан со множеством кружавочек и недоумевал, как она смогла вырасти, но не утратить этот свет? Даше на вид было больше двадцати, но иногда она вела себя как маленькая девочка, а иногда вдруг становилась умудрённой опытом старухой. Непостижимая, странная, даже немного чудная. Необычная. Не такая, как все. И если поначалу Игоря многое в соседке раздражало, то сейчас он неожиданно осознал, что хочет находиться с Дашей как можно чаще и дольше. С ней его тягостные мысли улетучивались. Будто девушка сама по себе была солнышком, способным разогнать даже самые чёрные тучи. Загадка читалась в каждом её взгляде и в каждом жесте. Даже рыжие локоны были пропитаны ей. А что больше всего привлекает мужчин? Конечно же, загадочность. Хочется разгадать тайну до зуда в теле. Позволит ли Даша ему дотронуться до её души, познав всю её непостижимую глубину?

Парень снова тряхнул головой, переводя взгляд на радугу. Впервые в жизни он просто созерцал природу и получал от этого удовольствие.

Даша считала, что сегодняшнее чаепитие особенно удалось. Она видела, как изменился взгляд Игоря. Пусть ненадолго, но он стал чуточку счастливее. Отвлёкся от привычных тягостных мыслей и подумал о чём-то более жизнеутверждающем. Девушка и сама себя поймала на том, что в её голову лезут нетипичные думы. Например, она с интересом разглядывала соседа, подмечая каждую родинку на его лице, и размышляла о том, как было бы здорово прикоснуться к Игорю. Его серо-голубые глаза завораживали. Впервые Даша ощущала, что сердце бьётся иначе при виде мужчины.

Многим казалось, что Лиска является непроходимой фантазёркой, мечтательницей, живущей в иной реальности, даже относительно ведьм. Но на самом деле девушка часто относилась к жизни слишком реалистично. Она не строила иллюзий, что однажды принц из сказки постучится в её дверь и назовёт особенной, в приятном смысле этого слова. Не чудной, а именно особенной. Нет, Даша, имея открытую душу, отчаянно стремилась закрыть сердце на замок. Она помнила о трагедии, случившейся с мамой, и боялась. Сейчас, поймав в груди приятный трепет, она поспешила уйти.

Просто забрала книгу, сняла босоножки и потопала по мокрым плитам к своему забору. Людям нельзя открывать сердце; эту суровую истину она заучила. Надо воспринимать Игоря другом, хорошим соседом, отягощённым печальными обстоятельствами и нуждающемся в помощи. Нельзя смотреть на него иначе. Нельзя!

Даша настолько погрузилась в собственные мысли, что прошла мимо резвящихся валлад и не заметила их. Те остановились, растерянно глянули ведьмочке вслед и покачали головами.

— Что-то ты непривычно тихая, — отметила Плюшка, устраиваясь на подоконнике и наблюдая, как хозяйка перебирает запасы трав. — Случилось чего?

Девушка встрепенулась, отложила пакетик с лавандой и тяжело вздохнула.

— Никогда не думала, что ведьмой быть так непросто, — пробормотала она, а кошка поняла, что катастрофа не просто стучится в дверь, она уже зашла в дом и начала наводить свои порядки.

— Лиска, ты чего это? — Плюшка склонила голову набок, всматриваясь в лицо хозяйки.

—