— Дасюэшань, Сино-Тибетские горы, — согласился Николай. — Поехали дальше. Что делает прибор?

— Фиксирует отклонения в базовой структуре полей и порядке тактовых частот. Находит сдвиги физических констант, привязан к магнитному потоку и гравитации.

— Без деталей, суть, — потребовал профессор.

— Двери в другие измерения.

— Однако, — крякнул Земноводный. — Куда вас занесло!

Артур усмехнулся, театрально пожав плечами:

— Потому и секрет, Коля. Давай, прервёмся немного. Кофейку? — Земноводный благодарно кивнул, друг тотчас налил кофе, а сам направился к камину. — Надо бы размяться.

Курительную комнату оборудовали в традиционном английском стиле. Здесь стояли кожаные кресла, горел камин. Рядом располагался низкий кофейный столик, а на стенах, забранных панелями из тёмного дерева, висели пейзажи фламандских живописцев. Физик немного погулял по комнате, разглядывая картины, затем постоял у огня и вернулся к беседе.

— Меняемся, — сказал Артур. — Моя очередь. Ты готов? Связь бабочек и прибора?

— Не пойму. Не вижу механизмов, — Земноводный отставил чашку и включился в игру. — Может, он сам так сработал?

— Нет. Он запущен в поисковом режиме. Обратный процесс пока в теории. Налицо внешнее воздействие.

— От бабочек? — насмешливо уточнил Николай.

— Очень похоже. Взял информацию от них. Что можно взять от биологических объектов?

— Материал какой-нибудь. ДНК, например.

— Совсем другой принцип работы. Нет реактивов и анализаторов. Воспринял форму и цвет?

— Глупо. В природе полно вариантов. Есть похожие структуры: цветы, насекомые, камни, палки…

— Соглашусь, — ответил Артур, — это принципиально! Как насекомые повлияли на устройство?

— Забились в щели, замкнули контакты, выпустили жидкость. Ультразвук, как вариант. Генерировать поле они не могут.

— Могут! Напомню про серию амплитуд. Оставим механизм. Причины?

— Не знаю, — Земноводный откинулся в кресле, закинув руки на затылок. — Живое существо. Ареал, инстинкты сохранения. Общие закономерности. Территория, забота о потомстве.

— Отсюда согласованность действий?

— Ну да, коллективная агрессия. Там что-то значимое для них, — внезапно профессора посетила неприятная мысль. Бабочки не просто охраняют, они всё-таки создают помехи. Это и на самих исследователях отразилось, и прибор показал. Земноводный торопливо взял письма, перечитал тексты и нашёл доказательства: — Похоже, ты прав. Тут пишет Йозеф про эффекты, а здесь твой коллега. Везде проблема с техникой и здоровьем. Только во второй раз хуже. Такое чувство, что эти бабочки…

— Обучаются, передают опыт и усиливают воздействие, — закончил Артур. — Звучит невероятно, да?

— Почему нет? Раджаникант, правильно? Он пришёл с прибором, бабочки увидели угрозу, — усмехнулся Земноводный. — Вполне укладывается в адаптивную поведенческую модель.

— Угу. Я не придал этому значения, опираясь на формулы и параметры.

— А я опираюсь на физиологию, инстинкты, биологические закономерности. Ну и оцениваю последствия для организма.

— Ты молодец, всегда любил твои мозги. Подведём итог. Бабочки охраняют территорию, как-то хитро влияют на человека и устройство. Вдобавок, они обучаются и фиксируют опыт почти столетней давности. Это реально, это возможно в совокупности? Как ты сам думаешь?

— Хватит! Никак я не думаю, — разозлился энтомолог. — Это форменная чушь! Нет таких живых существ на Земле! Если только это не…

— Продолжай, друг, — грустно сказал Артур.

— Если только это не существо из другого мира, — закончил Николай свою безумную мысль.

— Или искусственно созданные объекты, но я не знаю таких технологий, — торжественно произнёс Крижницкий.

— М-да, — тоскливо протянул Земноводный, — зелёные человечки. Это настолько несуразно и дико, что сразу внушает доверие. Слишком разные письма по хронологии, а связь есть. Синеусая траурница, неизвестный вид. Но где-то у Маружицкого хранился экземпляр. Вот бы найти, изучить!

— Постараемся… Поздравляю! Ты пришёл к тем же выводам. Похоже, наши коллеги обнаружили мощный источник энергии. Внеземной объект, портал в новые миры или другая чертовщина, — Артур раскраснелся и соскочил с места. — Я хочу выяснить, с чем мы имеем дело, однако мне нужна помощь. Недавно пришло письмо из госпиталя, — Крижницкий скривился, потёр виски и глухо продолжил: — Говорят, Надкарни умер. Вроде бы, он указал меня в завещании. Можно забрать прибор вместе с бумагами и расчётами. В последнем письме Рагни дал пароль.

— Прими соболезнования… А ты не сможешь поехать из-за своей работы под колпаком, так ведь?

— У меня вторая форма. Подписка о неразглашении, подписка о невыезде, — криво усмехнулся Артур. — Долго будут согласовывать. Можно и полгода протянуть, а времени нет.

— Значит, я поеду в Чэнду, — решительно произнёс Николай. — Придётся врать коллегам про конференцию.

— Зачем врать? Письмо есть. Официальное! Я ведь старался, — в шутку обиделся товарищ. — Купи программисту хорошего коньяка, он никому не расскажет.

* * *

Месяц пролетел очень быстро. Николай писал монографию, вёл лекции, бегал в посольство и оформлял визу… По вечерам он занимался английским языком и старательно повторял за диктором, слушая магнитофон. Безусловно, Земноводный понимал и неплохо читал, лишь изредка пользуясь словарями, но должной разговорной практики не было. Артуру удалось задеть самолюбие профессора. Язык подучить не мешает! Сам Артур плотно приступил к расчётам. У него появился допуск к особо секретной установке, физик решил не упускать шанс и засел в лаборатории. У друзей закрались сомнения насчёт бабочек. Логичнее предположить, что в самих горах имеется аномальный участок, чем думать о насекомых. Без прибора это трудно доказать, говорил Артур, но попробовать можно. В письме Рагни привёл ряд вычислений, и Крижницкий отрабатывал очередную версию. На связь он не выходил, на телефон не отвечал. Правда, адрес госпиталя и пароль сообщил сразу, а потом вручил Николаю приличную долларовую пачку, невзирая на его протесты. В общем, колёсики шустро завертелись, впереди ждёт Китай и мифическая конференция.

Идею поездки руководство сразу одобрило. Никто не стал перепроверять информацию, доверившись авторитету энтомолога. А сам Николай принёс коньяк и заручился поддержкой сисадмина. Антон одобрил и сразу накидал список компьютерных запчастей. «Купишь, Петрович? Там немного, в коробочку всё войдёт». Одной коробочкой не обошлось. Прибегали сотрудницы, упрашивая привезти полотенца, зонтики, очки, постельное бельё, косметику и прочую мишуру. Приходили коллеги с более серьёзными проблемами — купить какого-нибудь алкоголя, сигар, и так далее. Заявок набралось на приличный чемодан. И даже не один! В итоге Земноводный плюнул и всем отказал. Кроме Антона и секретарши Леночки, раз уж пообещал ей в самом начале. Это был очень суетливый, нервозный и насыщенный месяц. Николай Петрович с нетерпением ожидал вылета и новых инструкций от друга. А Крижницкий тянул резину, не выходил на связь, позвонив лишь накануне:

— В общем, любопытные дела, Коля. Место простенькое, ничем не примечательное, на первый взгляд.

— Неужели бабочки? — порывисто закричал Николай. — Надо найти их!

— Экспедицию нам с тобой не потянуть. Хребет большой, ищи хоть год. С прибором можно попробовать, не спорю. Если заложить в него базовые константы и методично просматривать по сдвигам.

Николай, памятуя о