сразу, очень нервничает. На старшего брата совсем не похож. Ни на одного, ни на второго.

— Ева уверяла, вы разговаривать не станете, но …

Да, истину глаголешь, птенчик мой несчастный. Собственными руками придушу сестрицу, дайте только найти. Чем думала? Уж точно не головой. Дети! Оба! Что горемычная Ева, вечно витающая в розовых облаках, что этот «Рыцарь дня»! Ох, влипнут же в неприятности по самое не хочу! Если не уже…

— Хвост не привел? — строго уточнила, с беспокойством озираясь по сторонам. — Давай быстро, времени в обрез.

— Дана … Ева сказала быть осторожнее с ней. Из-за нее нам пришлось быстро …

Я прислушалась и поняла, что в лесу мы больше не одни. Дьявол! Вот так и знала, жди беды!

— Эй, ты …

— Моё имя — Мефодий и …

— Так, Меф … слушай сюда. За тобой кто-то идет. В лесу ориентируешься? — «Мистер Очарование» утвердительно кивнул и с души камень свалился. Не совсем безнадежный, в таком случае. — Тогда уходи. Сестре привет. И больше, чтобы не высовывались. Оба. Сама найду.

А у самой нервишки шалят конкретно. Происходящее в родной деревне начинает сильно напрягать.

Слишком много секретов и ни одного более или менее вразумительного ответа. А самое печальное — Марк наверняка в теме. Не хочу с ним связываться, но, похоже, выбора нет. Если бы дело не касалось сестры, то … что ж, и через гордость иногда переступать приходится. Чай, не первый год замужем.

Дальше сконцентрироваться на своих мыслях мне тупо не дали. Со всех сторон окружили десятки фигур в темных плащах. Лица закрыты капюшонами, а эмблемы в виде креста на плечах говорили об одном — инквизиция. Вот только Марка Бестужева среди них точно не было.

Ну, что кот? Готов развлечься? Сейчас будет очень-очень жарко!

Ситуация начала казаться безвыходной даже для меня. Пусть, в жизни сталкивалась с таким, что кровь иногда стынет в жилах. Выбиралась. Выживала. Зализывала раны, нанесённые жестокой дланью «правосудия». Семь лет не по райскии садам бегала, а на собственной шкуре испытала, каково это быть чёрной ведьмой. Причем, одиночкой.

Инквизиторы окружили лес по всему периметру. Через плотное кольцо темных плащей невозможно было выбраться без потерь. Но стоит ввязаться в более или менее серьёзную драку, то запросто и в темницу могу угодить, если не хуже. Кто знает, что творится в их светлых головушках. Спасла сестру, блин…

Кот вцепился когтями в плечо, оставляя на коже рваные царапины. Не бойся животное, прорвемся …

Палачи, все до одного выглядели странно. Стояли, будто зачарованные, не двигались почти, на лицах застыли одинаковые тупые выражения. И когда из-за их спин показался главный кукловод, я совсем не удивилась. Следовало ожидать, что тётушка просто так не успокоится. Только это уже за гранью. Нельзя использовать магию для массового порабощения людей. Тем более, если они инквизиторы! Прямая дорога на эшафот. У неё там совсем тараканы взбунтовались, что ли?

Утопая высоченными каблуками в рыхлой земле, Дана Решетова двинулась в мою сторону. Длинное сапфировое платье красиво развевалось на ветру.

Я знала наперед, что тетя не беседы светские явилась вести, а настроена по отношению к моей персоне самым негативным образом. Но предугадать каждый следующий шаг злобной стервеллы было просто невозможно. Ну и влипла же!

— Стоило уехать и не показываться мне на глаза, — усмехнулась Дана. В одной руке она держала свой старый гримуар. — Ванда, ты так ничему и не научилась. Позор!

— Почему? У меня все же был прекрасный учитель! — настороженно посмотрела на Дану. Женщина почти не использовала магию, бросила все силы на контроль инквизиторов.

— Взять, — коротко приказала своим цепным псам. Я напряглась, готовая встретить противников.

А не надо было выпендриваться и геройствовать! Чертова гордыня! Заносчивость и сгубила …

Даже очухаться не успела, как мужчины скрутили меня и заковали руки в кандалы. Постойте … твою же мать! Какого хрена тут происходит?!

— Ну ты и гадина! — прорычала, понимая собственную беспомощность. Хотела врезать ей хорошенько, да не могла. Все предусмотрела, тварь! Потому, что кандалы не простые — кандалы золотые. Почти. Полагающее большинство называет просто «антимагические».

Ни вздохнуть, ни пошевелиться, ни одного заклинания не сказать! Ведьма! Стерва! Гиена! И как рука повернулась, мм? Запрещенный приём, тётя! С палачами якшаться против всех наших убеждений и жизненных ориентиров…

— Не нравится? — она зло рассмеялась и толкнула меня, заставив упасть на колени. — То ли ещё дальше будет, племянница.

Мягко сказано! На такой исход событий я точно не рассчитывала! Особенно, что большим злом окажется моя собственная семья, а не последователи Ордена Святого Креста, которым им это в принципе положено по крови …

Но, черт возьми! Остановись, пока не поздно, Дана!

Признавать своё поражение я умела. Наручники перекрыли весь кислород. Магия была мне не доступна. И чем больше проходило времени, тем слабее становилась физически. Придется брать родственницу хитростью. Но сделать ничего не смогла, просто не успела.

Тётушка уселась передо мной на колени, раскрыла колдовской гримуар и напоследок посмотрела в мои глаза. Холодно. Враждебно. Безучастно. Будто ей плевать на всех, кроме себя самой. Но, наверное, так оно и есть, поскольку на пожелтевшей от времени странице, я разглядела знакомый знак.

Символ … отречения?

Нет, она не сделает этого со мной!

Страх заполнил все мое сознание и я по-настоящему испугалась, задрожала, покрывшись отвратительными, колючими мурашками. Но как бы там не было, чему быть — того не миновать …

Плотная стена из инквизиторов всё так же окружала со всех сторон. Дана Решетова сильна в гипнозе и не просто может зачаровать любое существо, она способна внушить другие мысли, принудить к чему-угодно. Совсем тормоза отказали, ох аукнется ей еще эта безграничная мания величия …

Кот куда-то пропал. Даже не слышно надоедливого мяуканья. Наверное, к лучшему. Будет жаль, если несчастное животное пострадает ни за что, ни про что. Избавиться от магических оков не представлялось возможным, как бы я не напрягалась. Из кожи вон лезла, да все без толку. Крепкая нить уже связала меня с теткой и я буквально чувствовала, как из тела уходит сила. Вся магия, какую смогла получить за года своего отсутствия. Нельзя было этого допустить! Что я делать потом буду? Загнусь просто!

Злобная стерва решила лишить самого святого — колдовского дара, данного природой! Так нельзя! Неправильно! Противоестественно! Должны же быть у человека хоть какие-то моральные принципы, хотя бы мизерные! Да её в любом ковене на костёр — без суда и следствия!

Вокруг нас полыхнуло пламя. Пентаграмма. Свечи.