— Брачная ночь прошла удачно? — вот так вот запросто спросил кот, сверкая огромными желтыми глазищами.

— Что? — вылупилась сама уже на кошака. А с этого места поподробнее!

— Ой, ляяя … — фыркнул кошак, недовольно повел усами и укоризненно покачал мордой, глядя на Бестужева. — Всему тебя учить?

— Марк! — не выдержала я. — Живо объясни, пока я тебя не прибила! Хранительница, брачная ночь … о чем вещает шерстяной клубок?!

— Барышня, ты повежливее. Перед тобой древнейшее магическое животное, Страж Изначальных земель, сам …

— Ага, Кощей Бессмертный? Баба-Яга? А ты, наверное, учёный кот? — не удержалась от сарказма. И лучше бы молчала, ей богу! Кто за язык тянул?

— Ну, ни то чтобы Кощей и не совсем Яга, но устами младенца, как говорится.

Остановите планету, я сойду. Мигом вспомнила все бабушкины байки о Горелом лесе и ужаснулась. Неужели все правда? Помню какой-то бред про Хранительниц и мифических Стражей, но как? Мы живем в реальном мире — с магией и демонами! Никто не верит в говорящих животных, их нет! Только подсознание соглашаться не собиралось и показывало моей несчастной головушке все новые и новые факты.

Издав нервный смешок, повернулась к Марку. Сидит, будто истукан. И с какой радости такой спокойный? Меня же сейчас с мигалками в веселенькое отделение отвезут! Но хуже всего было другое — на моем безымянном пальце откуда-то взялось кольцо! Обручальное! Ой, какой камушек! Алмаз? Да чтоб вас!

Ванда, черт побери, надо собраться! И хоть сто брюликов дайте, ни за что не соглашусь! Только не он! А мироздание решило, что я тут права голоса не имею. Ну, вообще никакого…

— У меня всего один вопрос, господа … — прошипела сквозь зубы, выплевывая с ядом каждое слово. С чего вы оба взяли …

— Ты — моя жена, — грубо перебил меня Марк. Руки стиснули подбородок, а губы накрыли мой рот, увлекая в порочный, жадный и бескомпромиссный поцелуй. — Не нравится? Смирись. Будешь следить за лесом и послушно выполнять супружеский долг.

И тут меня накрыло, товарищи. Называйте приступом, белой горячкой или как только хотите, но сдержать ярость и негодование больше не получалось. Откуда только магия взялась, ума не приложу. Да еще в таком количестве!

Марка хорошо так впечатало в дверь. Та даже развалилась, разлетевшись в разные стороны. Порыв ветра перевернул всё, что меня окружало, разбив вдребезги хрупкие предметы. Только один наглый черный кот как сидел, так и не сдвинулся со своего тепленького местечка. А дальше — приговор, почище суда инквизиции!

— Поздравляю, теперь ты — Хранительница Изначальных земель. От Горелого леса и …

Ну, вот и всё, добро пожаловать в сказку! За что мне это счастье, а? Я же не просила!

Кот продолжал сидеть на полу, нагло не сводя с меня желтых угольков глаз. Выражение физиономии хоть на камеру снимай, обхохочешься! Мол, падай на колени и служи мне, Хранительница!

Ага, три тысячи раз. Куда я опять вляпалась по самое не балуйся? А Бестужев тоже хорош. На что надеется, цыган убогий? Дай только добраться, живым не выберешься, инквизитор!

Магия вернулась. Уже хорошо. Но какую цену нужно заплатить за такую силу? Девочка большая и в счастье, падающее с неба давно не верю. Крылья белые обломали, розовые мечты со всей дури об асфальт разбили. Вон тот психопат с блондинистой шевелюрой. Ага, ты! Чего глазками хлопаем непонимающе? Я сошлаааа с ума…

Марк медленно поднялся на ноги, зло откинул со лба челку и сделал уверенный шаг ко мне навстречу. Мамочки, что это за взгляд! Умереть на месте! Но где наша не пропадала, не первый год замужем …

Замужем? Мог ли он говорить правду? Невозможно же! Как я могла пропустить собственное бракосочетание? Если только кое-кто не выкинул нечто из ряда вон … зачем же? Для каких великих целей? Я не нужна была ему тогда, в прошлой жизни и сейчас точно ничего не изменилось. Поверить — обжечься. Нет, не допущу! Больше никогда!

— Эй, Страж? — посмотрела на наглого кошака. С ума сойти, ну бред же, как есть бред! — Хранительница, говоришь? То есть все это … — я развела руками в разные стороны. — Моё? Я тут хозяйка?

— Ванда! — прорычал Бестужев, но поздно. Тормоза отказали. Рядом с ним вообще сложно быть паинькой, да и не была я никогда послушной зайкой. Зайкой в принципе.

— Пошел вон! — злобно глянула на черный шерстяной клубок. — Проводи товарища к выходу.

— Женщина! — Кот обиженно вздернул мордочку, будто ущемили все его права бессменного Властелина Горелого леса. — Я тебе не …

Взяв животное на руки, подняла в воздух, и он забавно начал перебирать маленькими лапками в воздухе.

— С ним пойдешь?!

Едва стоило опустить его на пол, кот понуро посмотрел на Марка и поплелся к выходу.

— Пошли, Инквизитор, — пробурчал сердито, а сам фырчит и хвост тубой. Ой, хитрый! Не попадусь на твой крючок, не думай.

— Полагаешь, тихо-мирно уйду? С котом? — в голосе Бестужева ясно слышались стальные нотки.

Доигралась, что называется.

Между нами расстояние всего-ничего. Только руку протянуть …

И он так и сделал! Рванул на себя, грубо подхватил под ягодицы и не дал ни минуты на раздумья, впился своими губами в мои. Поцелуем смял губы, легкое платье затрещало под сильными руками, послушно падая на пол.

Замычала, уперлась ладонями в обнаженный торс … рельефный, такой напряженный, покрытый небольшими шрамами. А он просто позволял смотреть, продолжая удерживать в железных объятиях. Ни одной возможности сбежать, вырваться и спрятаться от него. Из-под земли достанет!

Кожа соприкоснулась с холодной поверхностью и я натянулась, как струна. Мороз пронзил все тело, вместе с нахлынувшими воспоминаниями. Глаза почти защипало от слез. Так, сопли вытерла! Просто гнать в шею и всё… кому он тут сдался, а?

— Ванда, — обхватил мое лицо руками и пристально посмотрел в глаза. — Тише. Успокойся, девочка.

Наклонился низко-низко, вынуждая прижаться спиной к стене. Я смотрела, как затравленный кролик на питона, который обвил свою крохотную и беззащитную жертву чудовищно огромными кольцами.

— Ненавижу тебя! — прошипела прямо ему в в губы. — Никогда, слышишь никогда …

Пальцы мимолетно прошлись по ножкам, касаясь каждой пульсирующей точки, возмутительно нежно погладил бедра, подхватив пальцами кружева нижнего белья. Током по телу. Сладкой дрожью. Зажег пожар внутри и вынудил трепетать, ждать ласки. Только в ответ больше не дал ничего.

— Я не буду брать тебя силой, — прохрипел на ушко, лаская языком, разрушая почти все преграды между нами. — Попроси меня и останусь.

— Попросить? — заглянула в холодные зеленые глаза,