Расставив приборы и разлив по чашкам чай, девушки удалились.

— Я буду с тобой откровенна, Хейли, — дождавшись, пока я сделаю глоток из фарфоровой чашечки, начала разговор леди. Сама она при этом внимательно смотрела на меня и даже не притронулась к лакомствам. — Когда король приказал Лео найти невесту, я обрадовалась. И не стану ходить вокруг да около, вижу, ты умная девочка, скажу прямо, я знаю о его увлечении. — Леди Хелена подавила тяжелый вздох. — Она была его невестой, но нашла партию выгоднее и вышла замуж за лорда Себастьяна Арлгая, племянника короля. Несмотря на то, что теперь она чужая жена, эта девица не считает нужным скрывать свою привязанность к моему мальчику и продолжает его использовать. — Женщина отпила чаю и аккуратно поставила чашку на блюдце. — Тебе тоже не оставили выбора. Я отдаю себе отчет, что любви между тобой и моим сыном сейчас нет. Но я прошу присмотреться к нему. Лео неплохой мальчик, у него доброе сердце. Пройдет время, и от его страсти к леди Найдель не останется и следа.

Я сидела точно на иголках. Мне совершенно не хотелось обижать леди, которая приняла меня как родную дочь да еще поделилась своей печалью. Меня терзал мучительный стыд. Идея с академией уже не казалась мне правильной.

— Со своей стороны обещаю, что помогу тебе, — заявила женщина. — Я поддержу твое решение учиться в Академии Сиятельных и буду оттягивать момент вашей свадьбы столько, сколько получится.

Меня бросило в жар. Откуда она узнала о моем желании учиться в академии? Неужели Леон рассказал матери о нашей сделке?

— Мой муж настаивает на скорейшей свадебной церемонии, и сейчас в его кабинете Леон доказывает нецелесообразность поспешных действий, — усмехнулась леди, невольно отвечая на мой мысленный вопрос. — Окончив учебу, ты будешь вправе отказаться от брачных обязательств, но за четыре года всякое может случиться.

У меня комок подступил к горлу. Я не знала, куда деть глаза и руки, и, чтобы справиться с волнением, принялась за воздушное пирожное.

— Не понимаю, — дожевав бисквит, вкуса которого даже не почувствовала, сказала я. — Если вам известно, что я смогу расторгнуть помолвку, тогда зачем помогать? Разве в вашем окружении мало желающих стать членом рода Говер?

Леди Хелена хотела откровенности? Что ж, пожалуйста. И если речь опять пойдет о даре, мой выбор будет очевидным. Нет, я не стала бы, как выразилась леди Хелена, присматриваться к мужчине. Но постаралась бы помочь разорвать его связь с замужней леди.

— Конечно, немало, — рассмеялась леди, — просто мы с тобой в некоторой степени родственницы.

Мое и без того безмерное удивление перешло все границы. Свою родословную я знала хорошо, и леди Хелена в число моих родственников не входила.

— Ты наверняка в курсе, что твой дед был женат дважды. Твой отец — сын от первого брака, впрочем, моя старшая сестра так и не подарила дитя лорду Сизери. — Женщина на миг прикрыла глаза. — Я росла с твоим отцом, и мы были близкими друзьями. Это он познакомил меня с моим будущим мужем, и до его встречи с Ванессой мы поддерживали теплые отношения.

Леди замолчала, как будто бы подбирая слова. Пауза затянулась. Я допила чай и ожидала продолжения.

— После женитьбы твой отец сильно изменился, — покачала головой леди Хелена, — порвал прежние связи, сузил круг общения, полностью уйдя в свою любовь и капризы молодой жены. Ванесса никогда не принимала отказы, слова «нет» для нее не существовало. Понимаю, что тебе неприятно слушать такое о своей маме, но именно на ней лежит вина за падение рода Сизери.

Никогда бы не подумала, что моя матушка может стать камнем преткновения в чьих-то отношениях. Стать виновником запечатывания всего рода. Да, маменька была капризной и добивалась своего любыми способами. Все это так, но что могла сделать одна женщина, чтобы пострадали все?

— Мне жаль, Хейли, я не имею права открыть больше, — виновато сказала леди Хелена. — Но если ты сумеешь достичь высот в академии, ты все узнаешь сама.

— Спасибо за поддержку, — отозвалась я. — Надеюсь, мне разрешат учиться в Академии Сиятельных.

— Я постараюсь уговорить мужа, — улыбнулась мама Леона и спросила: — А на какой факультет ты хотела бы поступить?

Честно говоря, я еще не задумывалась над этим. Еще вчера я не смела и мечтать о том, что мне будет доступна магия. А сегодня могу выбрать один из факультетов, которые предлагает Академия Сиятельных.

— Артефакторов, — после секундной заминки ответила я. — Я бы хотела создавать амулеты и обереги. Знать защитные плетения… и…

— Я поняла тебя, моя дорогая, — еще больше заулыбалась женщина. — И вижу, как блестят твои глаза.

Еще бы! Да при одной мысли о том, что я смогу пользоваться своим даром, глаза у меня должны не просто блестеть, а полыхать, как самое яркое пламя костра.

— Что ж, я была рада поговорить с тобой, — поднялась леди, — но сейчас мне пора в кабинет, Макс зовет. — Женщина указала на запястье, которое обхватывал брачный браслет.

Само изделие было золотым, но в середине шла витиеватая полоса серебра, и сейчас она алела.

— Он может гореть разными цветами, — перехватив мой взгляд, пояснила леди Хелена, — и у каждого — свое значение.

— У моих родителей нет таких браслетов, — сказала я. — Точнее, они их не носят.

— Нет, милая, у них действительно их нет, — вмиг нахмурилась мама Леона. — Твои родители заключили брак по чужому обряду.

— Как такое возможно?

— Потом, моя дорогая, — уже у дверей ответила женщина. — Мне нужно поспешить, кажется, муж в праведном гневе. — И, подмигнув мне на прощанье, она ушла.

А я осталась переваривать свалившуюся на меня информацию.

А не из-за того ли, что мои родители предпочли чужой венчальный обряд, их и заклеймили печатью? Но тогда почему оставили поместье и разрешили жить на территории королевства? Нет, причина в другом.

Какой обряд венчания они провели? Я слышала только о тех, что проводились в храме Сияющей Богини Любви и Жизни.

Но поразмыслить над семейными загадками не получилось. Кто-то со всего маху ударил в мою дверь и сразу же распахнул ее.

Ко мне ворвалась мать Фисенты.

— Ты… — задыхаясь то ли от бега, то ли от ярости, начала она, но я оборвала ее.

— Леди Эзель, прежде чем что-либо сказать, подумайте дважды. Я все запомню и, став леди Говер, отплачу вам сполна.

Конечно, я лукавила, говоря о скорой свадьбе, однако этой женщине незачем было знать о моих планах. И пусть зловредность и мстительность мне не присущи, но забывать нанесенные оскорбления я не намерена.

— Летать нравится всем, девочка, — давясь злобой, изрекла леди Эзель, — да только падать будет больно. А ты в любом случае упадешь, или я лично спущу тебя с небес на землю. — И, больше не говоря ни слова, она покинула мои покои.