лишь мечи, дубинки и ножи. По обе стороны стояли группы по десять человек, яростно стремясь нанести противнику максимальный урон. На земле уже лежало несколько тел — семь, если быть точным. Трупы были одеты в рваные рубахи и штаны, напоминающие килты, что носили шотландцы.

Но самое поразительное было не это. Поодаль стояли воины, явно принадлежащие элите. Их выдавали кожаные доспехи, а некоторые даже восседали на боевых верблюдах. Эти воины были облачены в чешуйчатые кольчуги из странного материала, напоминающего кости рыбы или какого-то неведомого животного. Их доспехи выглядели так, будто были созданы из древней магии, и их присутствие делало сцену ещё более зловещей и загадочной.

— Константин, ложись! — кто-то окликнул его по имени. Парень так долго был один, что не сразу понял, что это его имя. Да и кто мог звать его здесь? Но, как ни странно, голос был очень знакомым, мужской, грубый. Вот только Костя не мог вспомнить, кому именно тот принадлежит.

Константин вздрогнул и обернулся на голос. Он стоял на вершине песчаного бархана, окружённый бескрайней пустыней, где не было ни души на многие километры.

Он медленно обернулся, чувствуя, как песок под ногами начинает скрипеть. В этот момент в его голове пронеслась мысль: «Что происходит?» Но времени на раздумья не было.

На горизонте, словно из ниоткуда, появились клубы пыли. Они быстро приближались, поднимаясь всё выше и выше. Казалось, что сама пустыня ожила и движется прямо на него. Всадник на чёрном коне мчался навстречу. Его силуэт был размыт, но было ясно, что он одет в доспехи, а на голове у него шлем с рогами. Всадник издавал воинственные крики, которые эхом разносились по пустыне.

Константин инстинктивно прижался к песку, чувствуя, как горячий ветер обжигает его лицо. В этот момент он осознал, что всадник не заметил его. Конь пронёсся мимо, ниже по бархану. А так как парень был выше, тот, кто его окликнул, вполне вероятно, спас его от возможной гибели. Так как его вполне могли заметить, если бы тот не лёг на песок. Тем временем всадник пронёсся мимо. Его чёрный силуэт мелькнул и исчез в клубах пыли.

Константин, ещё немного обождав, пока пыль уляжется, а звуки воина утихнут, присел и, словно отряхнувшись от мрачных мыслей, начал думать о том, кто же ему оказал помощь. Сердце его бешено колотилось в груди, а в голове всё ещё звучали воинственные крики всадника. Он огляделся по сторонам, но вокруг не было ни души. Только бескрайняя пустыня и песок, который медленно оседал после пронёсшегося всадника.

Отползя назад на безопасное расстояние, чтобы его никто не заметил, Костя поднялся и тихо окликнул:

— Эй, кто там? Откуда ты знаешь моё имя?

Оглядываясь по сторонам, Костя пытался рассмотреть следы на песке. Или ещё что-либо, что могло помочь выследить помощника. Но ничего явно говорящего о присутствии человека вокруг не было. Только ветер поднимал песок, то и дело увлекая за собой мелкие травинки и семена перекати-поле.

Он пытался понять, что происходит. Кто эти люди, участвующие в схватке? Единственное объяснение, которое пришло ему в голову, — это постановочные бои или реконструкция какого-то исторического события. Возможно, здесь снимают фильм. С опаской подойдя ближе к краю, откуда лучше было видно происходящее, Костя достал смартфон и начал снимать.

-Странно, ни камер, ни ассистентов- продолжал снимать видео Костя.

Он прошептал что-то себе, увеличивая изображение и рассматривая детали. Раны на телах выглядели очень реалистично, словно настоящие. На лицах застыли гримасы предсмертной боли, а широко раскрытые глаза были засыпаны песком. Всё это вызывало неподдельный ужас. Как такое можно сыграть? Его взгляд остановился на одной из фигур, и он заметил, что песок на лице кажется живым, словно кто-то специально добавил мелкие детали, чтобы усилить эффект. Это было не просто изображение, это была настоящая трагедия, ожившая перед его глазами. Он не мог оторвать взгляд от экрана, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Что-то внутри него говорило, что он не должен продолжать смотреть, но любопытство и страх оказались сильнее. Он хотел узнать, что же будет дальше несмотря на то, что уже чувствовал дрожь в руках и холодный пот на лбу.

Тем временем всадник, закутанный в плащ, пронёсся мимо шеренги простых воинов, оставив за собой шлейф пыли и необъяснимого ужаса. Его движения были стремительны и грациозны, как у хищника, вышедшего на охоту. Воины, стоявшие поодаль, замерли, словно статуи, не смея шелохнуться. Их напряжённые позы и нелепые жесты, будто они пытались скрыть свою тревогу, выдавали страх, который проникал в самое сердце.

Всадник остановился перед группой избранных, и те, как по команде, напряглись ещё сильнее. Они отдали честь, но их движения были неуклюжими, словно они выполняли ритуал, не до конца понимая его смысл. Один из воинов, самый смелый или, возможно, самый глупый, поднял руку к небу и коснулся большим и указательным пальцем своего носа, как будто пытался вытереть невидимую грязь.

Костя наблюдал за схваткой уже более полу часа, от былой банды оборванцев осталось едва ли по пять человек с обеих сторон. Он нутром чувствовал, как тревога усиливается. Внезапно тишину разорвал душераздирающий, словно потусторонний, звук горна. Звук был настолько громким, что земля под ногами затряслась, осыпая мелкие песчинки вниз по бархану. Создавая некую рябь на поверхности. Костя при этом невольно вздрогнул. Но самое странное — горниста нигде не было видно. Звук доносился как будто из ниоткуда, словно его источник был далеко за пределами поля брани.

Костя почувствовал, как холод пробежал по спине. Этот звук был не просто сигналом, а чем-то более зловещим. Он понимал, что их основной лагерь где-то неподалёку, но мысль о том, что там могло скрываться нечто, не поддающееся объяснению, вызвала у него неприятное чувство тревоги.

«Что за напасть!» — выругался он про себя, чувствуя, как страх начинает подниматься из глубины души. Ситуация становилась всё более напряжённой, и Костя понимал, что ему предстоит столкнуться с чем-то, что не вписывается в рамки его планов. Хотя всё уже давно вышло за эти рамки и просто обретает всё новые безумные грани бытия.

Тем временем все, кто держал оружие в руках, внезапно его побросали. Изнеможденные, они поплелись к основному составу банды. Кто они такие, их, судя по всему, теперь мало волновало. Их тела были покрыты кровью, как своей, так и чужой, а глаза горели странным огнём — то ли от усталости, то ли