– Алексей Алексеевич.

– Добрый вечер. Что-то случилось с освещением, вышел вас встретить, а вы, оказывается, меня опередили.

Мой рот открываться отказался. Вдруг стало лень шевелить собственными губами. Они ведь у меня не настолько красивые. Подошла к нему вплотную, пока фонарик в моем телефоне почти уперся в его нос.

– Мия Алексеевна, вы дошли, – сообщил он мне невозмутимо.

– Правда? Не заметила.

Каблук под правой ногой пошатнулся. Это был ветер или алкоголь все-таки не выветрился из моей глупой головы? Я мгновенно выпрямилась. И лицо свое тоже поправила, хоть он его сейчас и не мог видеть. Разве можно хоть что-то различить перед своим носом, когда тебе прямо в глаза бьет яркий свет?

– Вы можете выключить фонарик. Здесь уже не споткнетесь.

Поддалась на его предложение в первую и в единственную очередь по той причине, что услышала голос и интонацию разговора Леши. Не Алексея Алексеевича, а Леши. Парня, с которым мы некогда работали как одна команда. Фонарик потух. Мы оба погрузились в темноту. Вот теперь я не увидела, а почувствовала его. Тепло, исходившее от его фигуры и еле уловимое дыхание.

Я мысленно взмолилась куда-то в сторону неба. Прошу, пусть мгновение замрет! В этой темноте внезапно стерлась вся разница между нами. Возраст, дурацкое положение, моя неудавшаяся судьба и его молодая, уже начавшая налаживаться жизнь. Я что-то слышала о том, что у него есть невеста. Или уже жена.

Надо было что-то сказать. Я взрослее, мудрее, должна была найти выход из ситуации. Сказать что-то холодное, отстранённое, деловое. В его и в своей манере.

Я предпочла тянуть время. В конце концов, он теперь босс, пусть и решает, как ситуации развиваться или не развиваться. На этой мысли представила, как бы я выглядела, если сейчас включить свет. Взрослая тетка, еще и пьяная, пытается флиртовать с бывшим подчиненным. Стало противно и романтика испарилась, или я пнула ее большим ботинком отвращения.

– Алексей Алексеевич, у меня не очень много времени.

– Вы спешите?

– У меня на этот вечер были другие планы. Я не имею такой привычки приходить на деловые встречи в подобном состоянии. Вы настаивали, я сделала для вас исключение, покинув вечеринку раньше времени. Хотелось бы успеть туда вернуться.

Меня уже начала раздражать эта темнота. Своей речью подняла, хоть и с титаническим трудом, свое достоинство с пола, но при этом прекрасно понимала, что меня хватит ненадолго.

А Данилов остался холоден. Как обычно. И с места не сдвинулся.

– Вас там кто-то ждет?

– Это личная информация. Мы можем уже перейти к тому, зачем вы приволокли меня сюда?

– Пригласил.

– Что?

– Пригласил вас, не приволок.

– Послушайте, – я коснулась рукой стены рядом с собой. Ноги подкашивались, к тому же в темноте окончательно начала терять ощущение пространства вокруг себя. – Послушай, Леша. Ты, конечно, в своем идеальном мире не понимаешь, что кто-то может и не быть таким идеальным. Повторяю, я не планировала к тебе приезжать, сейчас нахожусь в… как бы это сказать, чтобы ты понял? В легком алкогольном опьянении. Черт! Почему я любезничаю? Мы с тобой уже слишком давно находимся не в деловых отношениях и, если тебе честно сказать, да я говорила уже! Я не хочу на тебя работать. И почему я все еще здесь стою?! Черт!

Это его молчание, темнота, стали настоящей издевкой. Реальность погружала меня в сон. Еще немного и я окажусь на полу. Совсем не в эротическом смысле. Просто нетрезвой стоять долго на ногах и на каблуках довольно затруднительно. Я включила телефон, провела по экрану пальцем, желая опять включить фонарик.

Телефон был выключен. Не мной. Его рукой, которая легла на мою, прямо на мобильный и отодвинула его в сторону.

– Он ни к чему, – произнес Данилов в том же тоне, что и прежде.

3 года назад

Салехард, ресторан «Лиловый снег»

– Стас! Где Леха опять пропадает?! Зови его сюда! Вся семья загибается, а он где-то отдыхает!

– Да опять на чердаке где-нибудь.

Мужчина в годах, появившийся в зале ресторана «Лиловый снег» окликнул женщину, стоявшую за барной стойкой. Мужчине по виду было далеко за шестьдесят, его истязала отдышка и пот, струившийся по его еле заметному лбу. Вся голова толстяка была непропорциональной, крохотные щелочки для глаз были расположены слишком близко к переносице, а черные брови, наоборот, начинались слишком далеко друг от друга и неугомонно топорщились вверх, будто бы постоянно подвергались нападкам всех возможных ветров.

– Обормоту двадцать три года, а он все в игрушки играется, – сетовал мужчина, зайдя за барную стойку и взяв чашку для кофе.

Он поставил посудину в автомат и нажал кнопку, устаревшая давно машина с шумом заработала.

– Мать, – обратился он к женщине, с остервенением начищавшей грязной тряпкой поверхность барной стойки, – это твой любимчик распоясался.

Пышнотелая блондинка в черных брюках и черной майке с длинным рукавом покосилась на супруга:

– Он такой же мой, как и твой, Алексей. Между прочим, назвала я его в честь тебя. Ты же так гордился, а теперь пожинай плоды. Он – твое отражение.

– Да уж, мое отражение! Старшие оба пашут на ресторан, деньги зарабатывают, а Леха все по углам со своим компьютером прячется. Вот скажи мне, зачем он ему? Еще один, мать его, блогер? Что он фотографирует? Ладно, я понимаю, была бы у нас девка красивая, а так тут же парень! Мужик скоро!

– Какой он мужик, Алексей? Чуть за двадцать, мальчишка еще!

– Мальчишка? Его братья в этом возрасте уже вовсю пахали здесь. Продукты разгружали, посуду мыли, посетителей обслуживали. Этот же, даром, что младший, совсем ничего не понимает. Что жрать будет, если ресторана нашего не станет? Здесь ремонт надо делать, столы покупать. В центре города пашем, вон, оборудование все сломано.

Как будто в подтверждение его слов, кофейный аппарат нервно чихнул пару раз, издал оглушительный хлопок, заставивший хозяев отскочить в сторону, и выплюнул последние несколько капель мутновато-коричневой жидкости.

– Вот, – сказал мужчина, кивнув головой, – того и гляди, током шибанет. Не, все. Я больше к нему не притронусь, сама делай свое кофе.

– Нам новый аппарат надо купить! – женщина бросила тряпку в раковину у стены.

– Зачем тебе? Почему ты постоянно транжиришь наши деньги? Зачем тебе аппарат? Нельзя просто сыпануть пару ложек кофе в чашку, размешать вот так ложечкой и подать клиенту? За те деньги, что они платят, им больше воды и наливать не стоит! А чай, который ты закупаешь? Почему не берешь самые дешевые пакеты?

В пустой зал с плебейскими красными обоями на стенах и десятком пустых столов, вернулся мужчина лет сорока. Крепкая фигура, компенсировала невысокий, средний рост и полное отсутствие волос на его лысой голове.