миг преобразилась, показав хищный оскал. Я поняла, что, пожалуй, не хотела бы иметь её своим врагом.

– Борр! – рявкнула Мириэль, подтверждая мои опасения. – Позови Лессара!

– У нера Лессара вечеринка по поводу обручения, – раздался откуда-то ленивый голос. – Не думаю, что он придёт.

– Нер Лессар очень любит сложные случаи, – ехидно ответила моя собеседница. – И поэтому примчится сюда, даже вместе со своей невестой. А если будешь много разговаривать, развоплощу.

– Ой, ты всё грозишься, грозишься… – перед нами, появился взлохмаченный блондин, облачённый в какую-то хламиду бледно-голубого цвета. Блондин демонстрировал такой же отрешённый вид, как и предыдущие, невесть куда девшиеся помощники Мириэли. Разводит она их, что ли, где-то в тибетских монастырях?

– И в какой-то момент ты меня достанешь, – мрачно пообещала красотка.

– Иду, иду, – так же лениво сообщил блондин и просто исчез, растворился в воздухе, не утруждая себя использованием дверей и прочими глупостями.

– Кто это? – осмелилась поинтересоваться я. – Кто они все? Они не похожи на людей.

Мириэль задумчиво приподняла бровь и вздохнула:

– Конечно не люди. Это элементали. Этот самодовольный паразит – воздух… Воду и землю ты видела. Жар, огонь, вечно пропадает у артефакторов… Ты совсем-совсем ничего не помнишь? – она присела на краешек моей кровати, пытливо вглядываясь в моё лицо.

Я прикрыла глаза. В голове ворочался угловатый комок странных чувств и ощущений, я действительно ничего не помнила, но почему-то всё, меня окружающее, не вызывало каких-то безумных эмоций. Словно действительно ничего из ряда вон выходящего не происходило.

– Не помню, – нехотя признала я. – А вы тут уверены, что я – именно та самая девица, которая потерялась?

Мириэль рассмеялась мелодичным смехом:

– Давно меня так никто не веселил! Конечно это ты!. Академия приняла тебя, как родную, на ауре у тебя сияет метка старшекурсницы, и полный её слепок соответствует архивным записям. Увы, тебе не отвертеться.

– От чего? – насторожилась я.

– У тебя последний год обучения, – снова вздохнула Мириэль. – Выпускной экзамен. Буквально луну назад мы узнали, что в качестве выпускного экзамена его императорское величество назначил отбор.

– К-какой отбор? – я начала заикаться. – К-куда?

– В телохранители его высочества наследного принца.

– А при чём тут студенты? Вернее, адепты? – в мою голову начали закрадываться нехорошие подозрения.

– Ты ничего не помнишь, – укоризненно покачала головой Мириэль. – Да где же там Лессар? Мы не простая академия, мы высшая академия боевой магии. Сюда попадают лучшие из лучших со всей империи после окончания магических академий первой ступени, если хотят совершенствоваться в ремесле и занять подходящее место в верхушке армии или при дворе.

– Ага, понятно. Своего рода аспирантура, – пробормотала я. Ничего хорошего. – А мне обязательно в этом участвовать?

– Да, – усмехнулась красавица. – Если не хочешь, чтобы тебя отчислили.

– А если… – я уже была готова согласиться на отчисление (помилуйте, куда мне всё это!), но меня прервали.

– А если тебя отчислят, тебе придётся выплатить очень крупную неустойку, – сообщил низкий спокойный мужской голос. – Скорее всего, жизнью.

Мы обе повернули головы на звук и увидели стоявшего, привалившись к косяку, седовласого широкоплечего мужчину в тёмно-синей с золотом мантии.

Мириэль вскочила с постели и поклонилась:

– Нер Герант…

Мужчина отмахнулся от церемоний и продолжил:

– Ты у нас проходила бесплатное обучение, как подающая надежды адептка. Тебе пророчили яркое будущее… И, самое главное, в самом начале обучения ты подписала контракт с академией, что отработаешь потраченные на тебя деньги. Когда ты исчезла, мы приложили все силы, чтобы тебя найти. И теперь приложим все силы, чтобы вернуть тебе память. Полная поддержка со стороны академии тоже прописана в контракте. И мы контракт выполняем. Тебе тоже придётся выполнить. Или умереть. Потому что только смерть может освободить тебя от контракта.

Мужчина развернулся, взметнулись полы мантии, и он исчез за дверью.

– Кто это? – я, ошарашенная этой отповедью, взглянула на Мириэль.

– Ректор нашей академии, нер Герант ап Арредин, – вздохнула та. – Просто поверь, если не помнишь, он вывернет тебя наизнанку, но добьётся своего. Лучше не перечь.

И я начала задумываться, а может действительно проще тихо и незаметно помереть где-нибудь в укромном уголке, пока не поздно? Потому что я просто себе не представляла, как буду выкручиваться.

– Если ты прикидываешь, как бы тебе ловчее сдохнуть, – неожиданно прошипел джинн из глубины бутылки, и думать забудь! Если хозяин умрёт раньше джинна, то джинн умрёт тоже. Этот твой козёл безрогий наложил совершенно ублюдское заклинание, уж не знаю, с какой целью. Возможно опасался мести моей семьи.

– Я тебя освобожу, – буркнула я.

– Ты не можешь меня освободить, пока я не спасу тебе жизнь. Это тоже одно из его ублюдских условий.

– Да что ж за жизнь такая?! – возмутилась я. – Даже сдохнуть не дадут!

– Кто тут собрался сдыхать? Что за пораженческие настроения?.. Красиво у вас тут, однако, получилось.

В палату, с интересом осматривая взрывной декор, шагнул очередной посетитель. Вау, вот это был на редкость интересный тип! Высокий, сухощавый, красивый странной, какой-то нечеловеческой красотой (у них тут вообще что, академия супермоделей?)… а эти глаза. Его глаза завораживали. Во всяком случае, это было первое, что я заметила. У этого типа были змеиные глаза. Холодные, серебристые, словно сияющие внутренним сиянием, и с чётким вертикальным зрачком, они захватывали твой взгляд в плен и не отпускали. С большим трудом, моргнув, я перевела взгляд, изучая незнакомца дальше.

Очень высокий лоб, гладкие белоснежные волосы, зачёсанные назад… и узор перламутровых чешуек на высоких чётко очерченных скулах.

Куда я попала?!

– Так, драгоценная Аринель, – усмехнулся змееглазый красавчик, приближаясь ко мне с воистину змеиной грацией. – Я, конечно всегда тебя ценил за умение сопротивляться, но сейчас мне нужно, чтобы ты расслабилась и позволила мне посмотреть, что там случилось с твоей памятью. Согласись, ты бы тоже хотела её вернуть.

– Не уверена, – буркнула я, настороженно посматривая на этого опасного типа. – Мне пока сложно делать выводы.

– Конечно! – просиял тот. – Вот вернём тебе память, и будешь делать выводы… Мириэль, – обратился он к всё ещё пытающейся привести себя в порядок красотке, каковы результаты первичного осмотра?

– Полный блок на глубинных слоях памяти, детально прописанные ложные