оказался единственным знакомым лицом. И потом, у нас столько общего. Например, обида на злостного скота Николя.

Мириэль дружелюбно защебетала что-то о том, как нам хорошо будет в комнате, как важен отбор телохранителей для принца и как же жаль, что я ничегошеньки не помню. Попрощавшись с целителями, сделавшими всё что смогли (а смогли они не так уж много), я покинула лазарет, уводимая нежной, но твердой рукой своей новой соседки. Мириэль сообщила, что её дежурство всё равно закончилось, а теперь должны прийти специальные маги, восстанавливать защиту палаты, которую я так неделикатно покоцала. Да-да, этот красивый перламутр на стенах и на её халатике (бывшем) – это, оказывается, специальный состав, призванный предотвращать палату от разрушений.

– Видишь ли, – доверительно сообщила она мне. – мы, боевые маги, в бессознательном состоянии очень часто реагируем на внешние раздражители на инстинктах. А основной инстинкт у нас один: бей первым.

И, пока я хлопала глазами, переваривая ещё и этот кусочек информации, она мягко волокла меня по коридорам в сторону нашей, как она сказала, комнаты, легкомысленно пересказывая свежие сплетни о людях (а люди ли они?), которых я совершенно не знала. Эта девушка не казалась мне беззаботной сплетницей, болтающей без умолку, но сейчас именно так она себя и вела. Лишь оказавшись на кровати в нашей комнате и обозревая свое новое жилище, пока Мириэль вышла за чаем для нас обеих, я смогла понять, почему она так себя вела: моя соседка делала все, чтобы я почувствовала себя непринужденно. Она забивала эфир, не давая мне почувствовать себя не в своей тарелке.

– Ну, Вася, как считаешь, уживемся мы тут? – поинтересовалась я у джинна.

– Я же сказал, что не Вася, – придирчиво инспектируя тумбочку, насупился тот. – Переставь мою бутылку на подоконник, здесь слишком мало света. И закрой окно, мне будет дуть, я могу простудиться.

Кто бы мог подумать, что джинны такие сложные соседи?

Глава 7. Чашечка чая с проблемами

Чинно усевшись в кресла, мы пили чай, как парочка благовоспитанных леди. Мириэль даже умудрилась переодеться. Теперь она щеголяла в каком-то легкомысленном воздушном пеньюаре, предоставляющем на всеобщее (ну ладно, только моё и васино) обозрение целые километры стройных ног.

Не уверена, правда, насколько благовоспитанной можно назвать леди, у которой под подолом прячется парочка кинжалов. И речь идет отнюдь не обо мне. Да-да, моя очаровательная соседка, похоже, не просто настоящий маг, а маг, сделавший своим девизом слова: «постоянная бдительность!». Честное слово, когда она садилась, я видела, как мелькнула сталь у нее на бедре. Либо металлические чулки, либо кинжалы на бедре. Готова поклясться всеми здешними богами (если таковые, конечно, имеются), что Мириэль была бы счастлива начать мое знакомство с комнатой с такой, бесспорно, полезной вещи, как пожарная тревога. В конце концов, надо же проверить, готова ли я к суровой академической жизни. Полагаю, лишь колоссальное усилие воли помогло ей сдержаться и ограничиться перечислением полезных чар, наложенных на нашу комнату.

Мне, кстати, тоже была любезно предоставлена местная одежда из гардероба Мириэль (это временно, пока твои вещи не принесут). Попялившись на содержимое её гардероба, предлагающее моему вниманию воздушные платья и что-то до боли напоминающее бронированные лифчики и пояса супергероев (может, это были юбки, я не совсем поняла), я содрогнулась и предпочла остаться в собственной одежде. Леггинсы и длинная футболка. Демократично и со вкусом. Правда Мириэль на это косилась с нескрываемым скепсисом. Подозреваю, ей просто не нравилось, что в этой одежде негде спрятать парочку кинжалов.

– А, да, ни в коем случае не выходи по ночам, – сообщила она, когда мы перешли ко второй чашке горячего травяного чая (уж не знаю, что они в него добавляют, но нервы эта штука успокаивает невероятно).

– Почему? – тут же спросила я, с тревогой глядя на дверь. Нет, я, конечно, воинственная женщина (как мне тут утверждают), готовая останавливать горящие избы на скаку, но, пожалуйста, не сегодня. Можно же мне хоть чуть-чуть акклиматизироваться? У меня ещё после межмирового путешествия желудок не до конца встал на место. – Там что-то… – я поискала деликатные слова. Их нашлось не так уж много, большую часть я потратила ранее, – опасное? – наконец, добралась до залежей внутренней обходительности я.

– Нет, – фыркнула Мириэль снисходительно. – Конечно, нет. Ой, – она взглянула на меня и нахмурилась, словно придирчивый доктор, глядя на хилого рахитичного младенца. – Для тебя, может, и опасно. У нас там парочка одержимых ходит по коридорам ночами. Они так-то мирные, но с незнакомцами могут не поладить.

– А почему их не... – я неопределенно помахала рукой в воздухе, подразумевая то ли сеанс экзорцизма, то ли что-то иное.

– О, – сообразила, что я хочу сказать, умница-Мириэль. – Демонов изгоняют только если отсутствует разрешение на внедрение.

– Существуют такие разрешения? – озадаченно заморгала я. Какой странный-странный мир. На помощь нам с Мириэль пришёл вылезший из бутылки Вася.

– Эксплуатация трудовых масс, вот что это, – недовольно бросил он, протискиваясь к чайному столику. – Они демонов вызывают, чтобы те за них письменные работы писали, – запихивая в рот печенье, пробубнил он. – А взамен дают немного порезвиться в человеческом теле. Демонам в их Тёмном мире, чтобы тело получить, надо через такие круги ада пройти, что мало не покажется. Иные лет по пятьсот в очереди стоят, лишь бы тело обрести и выбраться, наконец, из оттуда. Там же скука жуткая. А теперь представь, что таким вот несчастным предлагают провести время в теле взамен на помощь в учёбе.

– Совершенно верно, – кивнула Мириэль, и ее изящные локоны весело подпрыгнули. – Так это и работает. Тут главное, чтобы профессора не поймали. Ну и договор с демоном надо грамотно составлять, а то за подготовку к крохотному коллоквиуму будешь потом два года каждую ночь сдавать тело демону. Твой фамильяр неплохо разбирается в наших реалиях. Не первый раз в академии? – обратилась она к Васе.

– А какая разница, был или не был? – отмахнулся тот. – Люди везде одинаковы, даже если и не люди вовсе. Всем хочется, чтобы желания сбывались, а делать при этом ничего не надо было. Видал я такое не раз.

– Тоже верно, – пожала плечиком Мириэль и сменила тему: – И не забудь про отбор. Нужно проявить себя в лучшем виде. Отбор проводится