- Постой-постой, - удивился Макар. - Ты куда?

- На прогулку, - спокойно ответил Ладошка. - А вы будете присматривать за мной и заодно делать свою проверку.

- Разве мы сказали, что возьмем тебя с собой? - засмеялся Макар. - Вот хитрюга! Все уже решил.

- Ладно, пойдем все вместе, - разрешила Соня. - Надеюсь, ничего опасного нас не ожидает. Тем более, втроем мы больше увидим.

- Может, и Нюка возьмем? - предложил Ладошка. - Он след возьмет...

- Вот это уже лишнее, - строго сказала Соня. - Какой еще след? Ты говоришь глупости. И учти, никуда от нас ни шагу. Понял?

Ладошка довольно заулыбался. Он был рад, что на этот раз ему так легко удалось увязаться за братом и сестрой.

Вообще-то, если бы это случилось раньше, Макар с Соней ни за что не взяли бы с собой Ладошку. Но они помнили, какую неожиданную помощь оказывал он в прежних расследованиях. Иногда Ладошка умел замечать такие подробности, которые ускользали от старших.

Но, конечно же, не только для пользы брали они сейчас с собой младшего брата. Просто им было жалко его обижать. К тому же и Макар, и Соня надеялись, что проверка завершится благополучно. Скорее всего, увидят они на месте этого Летчика. А Ладошка останется доволен, что его взяли не на простую прогулку, а на проверочную, и в следующий раз не будет приставать.

По дороге Макар хотел было поговорить с Соней о современной скульптуре. Не очень-то он доверял Лешкиной болтовне! Неужели так все просто? Два болта, три гайки, кусок проволоки - и готово произведение искусства? Вряд ли это на самом деле так... И о памятнике он заодно хотел поговорить. Что там Соня читала в газете? Почему какая-то общественность и журналисты против памятника?

Но главное, Макар хотел обменяться с Соней догадками о том, что за предмет достал со дна пруда Летчик. И вообще, какие тайны может хранить пруд? Не может быть, чтобы Соня ничего не читала о Патриарших прудах - ведь она уже, наверное, проходила их по москвоведению.

Но разговоры Макар решил оставить на потом. Всему свой черед. Сначала надо сделать самое главное: узнать, что случилось с бульдозеристом. А потом... И современное искусство, и давняя история пруда никуда не денутся!

Пруд выглядел обычно. То есть, конечно, обычности было мало, потому что к виду котлована трудно было привыкнуть. Но машины работали, люди не бегали и не кричали - никакой тревоги на стройплощадке не ощущалось. И даже бульдозер Летчика ездил взад-вперед, разгребая дно пруда. А дверь вагончика на этот раз была закрыта.

- Вроде все нормально, - удивленно сказал Макар. - Может, зря я все это затеял... Ничего не понимаю!

- Ну и хорошо, - улыбнулась Соня. - Погуляем и вернемся домой. Хорошо, когда плохие предположения не сбываются. Правда, Ладошка?

Тот недовольно поморщился. Конечно, Ладошке хотелось какой-нибудь неожиданности. Что интересного в обычной прогулке?

И вдруг Макар присмотрелся и увидел, что в кабине бульдозера сидит вовсе не Летчик, а другой человек!

- Все-таки, наверное, они сбыватся, - пробормотал он. - Эти самые предположения. Плохие...

Соня удивленно посмотрела на брата.

- В кабине сидит не Летчик, - объяснил тот. - А если его подменили, значит, наша проверка продолжается! Подождите меня здесь.

И, уже не таясь, Макар побежал к вагончику. Он даже не стал придумывать, что скажет, столкнувшись с Летчиком. Только бы увидеть, что тот здесь!

Перед самым вагончиком Макар остановился как вкопанный. На двери висел замок.

Вернувшись к Соне с Ладошкой, он выдохнул:

- Нет там Летчика! Я всю площадку по дороге осмотрел - среди рабочих его тоже нет.

Соня посмотрела на часы:

- Наверное, уже часа два прошло, да? Если человека увозят в рабочее время по каким-то неотложным делам и его заменяют другим рабочим, значит, начальство в курсе дела. Я так думаю.

И как Макару не пришла в голову такая простая мысль? А Соне - раз, и пришла. Вот что значит светлая голова! В такой голове как раз и появляются самые ясные решения. Ведь простота и ясность - почти одно и то же.

- Вон стоит группа людей, - продолжала Соня. - Не в спецовках. Наверное, это и есть начальство этой стройки. Я сейчас пойду и все выясню.

Конечно же, у кого, как не у начальника, спрашивать, куда подевался его подчиненный? И зачем зря бегать и вынюхивать? Макар даже расстроился, что Соня так просто решила сложную, как ему казалось, задачу.

- Так тебе и скажут... - проворчал он.

- Соне скажут! - заверил Ладошка, провожая взглядом сестру, которая смело спускалась в котлован. - Посмотрят на нее, и все скажут.

Это была правда. Сколько раз Макар убеждался в том, что Соня обладала каким-то гипнотическим умением: как только она заговаривала с людьми, те светлели лицами, улыбались и становились вежливейшими из вежливых. Наверное, сказывалась Сонина красота. Как можно было не ответить такой красивой девчонке?

- Сейчас Соня все-все узнает, - сказал Ладошка, будто издеваясь над Макаром. - Все узнает, расскажет нам и поведет нас домой учить уроки. У тебя много уроков?

- Много. Отстань! - отмахнулся Макар. - Не до уроков.

Действительно, люди, стоящие перед Соней, даже расступились, с удивлением глядя на подошедшую девочку. Они вежливо выслушали ее, и один из них стал что-то говорить, чуть ли не кланяясь при этом. Потом он развернул папку и что-то прочитал в ней.

Через минуту Соня вернулась. Но ее лицо почему-то не светилось радостью...

- Странно! - сказала она. - Я говорила с прорабом, то есть с начальником. Он сказал, что бульдозериста Петрова, как ему передали, действительно пригласили какие-то журналисты. А через час Петров позвонил и сказал, что заболел и на работу вернуться не сможет.

- На сколько заболел? - спросил Макар. - На день, на два?

- Разве это знают заболевшие? - удивилась Соня. - До выздоровления. Я даже не стала задавать такого глупого вопроса. А вот по журналистов спросила, и...

- И что? - нетерпеливо перебил Макар. - Откуда они? Из какой газеты?

- Он не знает. Сказал - какая разница? Ведь теперь Петров, наверное, дома, если он заболел.

- Дома? - воскликнул Макар. - Где - дома?!

- Что ты так волнуешься? - успокоила его Соня. - Я узнала его адрес. Сказала, что мы его знакомые и хотим навестить. Прораб даже похвалил меня за это.

- Похвалил! - облегченно вздохнул Макар. - Я тоже тебя хвалю. Честно говоря, я вряд ли до этого додумался бы. Растерялся бы, наверное... Есть от чего растеряться! Здорового человека увозят какие-то странные журналисты, а через час он звонит и сообщает, что внезапно заболел. Ничего себе! Что он, разволновался от интервью, или его просквозило в джипе? Ну и прораб! Не волнуется о своих подчиненных. Посадил на его место другого рабочего, и спокоен, как бульдозер!