– Ничего не кончено, слышишь?! – закричала она, не обращая внимания на обернувшихся консультанток. – Ничего не кончено и никогда не будет кончено! Потому что мы оба знаем, что нужны друг другу, как воздух. И больше никто, кроме меня, не сможет заполнить пустоту в твоей душе…

– Будь добра, замолчи, – выпалил Николас, разворачиваясь на каблуках. – Не смей больше устраивать сцен.

– Даже не надейся, что я так просто откажусь от тебя…

– Тебе нет от чего отказываться, потому что я не твоя собственность. Что бы ты себе там не воображала.

Понимая, что темный маг направляется к примерочной комнате, я торопливо отошла от двери и прыгнула в то самое кресло, где до этого сидел он.

Мда, занятненько, и даже как-то… обидно, что ли. Перспектива вынужденного брака при таких обстоятельствах сама по себе мало вдохновляла. Но втройне обидно было осознавать, что при всем при этом меня, похоже, еще и использовали то ли чтоб развеяться после бывшей, то ли чтобы ей насолить.

– Прости за задержку, обувь сейчас принесут, – сообщил Николас, заходя в комнату.

– Ясно, – мрачно ответила я.

– Все в порядке?

– Да-да, ничего…

– Итак, как я понимаю, ты видела, как я разговаривал с Гвендолин? – печально вздохнул маг, словно прочитав мои мысли.

– Немного.

– Прости за эту сцену, – покачал головой мужчина. – Умеет же эта особа испортить настроение.

– Твоя бывшая?

– Увы, но да. Расстались не так давно, до моей поездки за горы Раштор. Приятного было мало… но, по крайней мере, когда между нами все было кончено, я смог воплотить свой план лично, без лишних посредников, а не искать кого-нибудь «надежного» на роль твоего мужа.

– И по какой же причине ты решил разорвать с ней отношения? – поинтересовалась я, прекрасно понимая, судя по увиденному, кто был инициатором расставания.

– Ничего особенного или сверхнового, – фыркнул Николас. – Обычная история: я думал, что это навсегда, а она думала, что я слепой наивный идиот, который проглотит что угодно. Только вот не проглотил и в результате мы распрощались. Хотя она, судя по всему, до сих пор питает надежды на то, что я окажусь тряпкой.

– Понятно, что ничего не понятно, – пробурчала я, осознавая, что мне глупо было бы надеяться на откровенный ответ. Еще и в таком месте, как примерочная комната модного салона.

– Не забивай себе этим голову, оно того не стоит, и по сути даже тебя не касается. Это мои личные проблемы, оставшиеся в моем личном прошлом, о котором я теперь не хочу вспоминать. Так что предлагаю просто продолжить покупки.

И словно обрывая для меня возможность попробовать еще немного порасспрашивать его, в комнату вошла консультантка, которая привезла на маленькой тележке несколько пар обуви. Среди которой мы довольно быстро выбрали нежные белые туфли с высоким каблуком, удивительным образом сочетавшимся с очень удобной колодкой. Когда их упаковали для нас вместе со свадебным платьем и всей остальной купленной одеждой, мы покинули салон. Вначале я решила, что сейчас мы поедем обратно в поместье… но нет. Николас отвез меня в ювелирный салон, где не глядя на ценники купил несколько комплектов украшений. Среди которых было кольцо на помолвку с голубым бриллиантом, тут же надетое на мой палец… и обручальные кольца, которым предстояло сыграть свою роль уже завтра.

– Нравится? – неожиданно услышала я голос Николаса, рассматривая выставленный на витрине кулон в виде платинового дракона с сапфировыми глазами.

– Просто засмотрелась, красивый он…

– И вот этот еще заверните, пожалуйста, – тут же сказал он продавцу, указав на украшение.

– Да, конечно, сейчас будет сделано. Отличный выбор!

Едва украшения были собраны, а фирменный пакет с ними вручен, Николас забросил драгоценности на заднее сиденье машины. И когда я села рядом с ним на переднее – молча выжал педаль газа, теперь уже взаправду направляясь в свое поместье по загорающимся улицам вечернего города.

– Не переживай на счет нашего брака, – отрешенно проговорил маг, глядя на дорогу. – После того, как все закончится и Верховная, победив на отборе, выйдет замуж за короля, ты будешь свободна. Я просто дам тебе развод, в ходе которого ты получишь неплохой процент «за доставленные неудобства», и сможешь жить своей жизнью. Личина, которую я дал тебе, останется на всю жизнь, так что никто не узнает, что на самом деле ты – девушка, якобы казненная за то мутное дело. Найдешь мужчину, которого по-настоящему полюбишь, выйдешь за него замуж и заведешь детей. А меня и нашу первую брачную ночь забудешь, как страшный сон.

Больше Николас не говорил ничего, до самого поместья. А я не спрашивала. Просто растеряно смотрела на автостраду и не представляла, что можно было бы сказать.

Трудно представить девушку, которая глядя в зеркало не радовалась бы, видя в нем то, что сейчас видела я. Сложная элегантная прическа, сделанная высококлассным парикмахером; профессиональный макияж и маникюр; хорошо подобранные изысканные колье и сережки. А самое главное – великолепное свадебное платье, делавшее меня похожей на волшебного белого лебедя.

И я наверное буду кривить душой если скажу, будто не радовалась, глядя на себя в эту минуту. Просто потому, что позволила себе на миг представить, будто все по-настоящему, а мне, такой красивой, предстоит выйти замуж за реального прекрасного принца.

Вот только все это не было по-настоящему. Я всего лишь фальшивая невеста. Которая вот-вот станет фальшивой женой.

Тем не менее, перестать наслаждаться своим отражением предательски не удавалось. Хотя от зеркала все же пришлось отойти, чтобы сесть в украшенную цветами белую карету и поехать к главному столичному храму. Где стоя у алтаря, меня ждал жених.

Двигаясь словно в трансе, я подошла к Николасу по простеленной ото входа красной дорожке, под разносившуюся вокруг торжественную и нежную музыку, в то время как на меня летели розовые лепестки. Ну а потом… потом – словно провал. Вся церемония для меня смазалась, обращаясь в сплошное головокружение. Очнулась же я лишь в тот момент, когда жрец объявил нас мужем и женой… и Николас уверенно, страстно поцеловал меня. Так, будто это было и не на публику вовсе. Так, будто это было и не впервые. Наверное, именно поэтому я, нервничая, немного поддалась и задрожала, отвечая его теплым губам.

После этого мы вышли из храма, держась за руки, на которые были надеты наши обручальные кольца, и направились в поместье мага теней. Где в саду уже было подготовлено все для пышного праздника.

– Не переживай, все прошло идеально… женушка, – улыбнулся Николас, под руку идя со мной по саду, где уже веселилась часть гостей, успевших добраться сюда к этому моменту, в то время как второй половине приглашенных еще предстояло прибыть.

– Да, извини, это моя первая фиктивная свадьба… впрочем, как и не фиктивная тоже, – нервно хохотнула я.