– Ты прекрасно держишься, как для новичка… насколько об этом может судить другой новичок, – подмигнул маг. – Ничего, как-нибудь справимся. А пока просто расслабься и попытайся получить удовольствие.

– Поговори мне тут, – улыбнулась я, легонько ткнув его локтем в ребро.

– Что, опять насилие в семье? – наигранно возмутился маг.

– Именно! Так что смотри мне тут, не провоцируй меня, грозного домашнего абьюзера!

– Кошмар, беспредел, заявление в стражу на тебя напишу! – рассмеялся Николас. И мельком взглянув на фотографа, нацелившего на нас объектив своей камеры – резко прижал меня к себе, чтобы накрыть долгим, глубоким поцелуем! Который был слишком хорош, черт побери! Неторопливые, но уверенные движения губ; верткий язык, чувственно скользящий в моем ротике; легкая щетина на волевом подбородке, которая немного покалывала нежную кожу моего лица… Этот мужчина умел соблазнять. Умел делать так, чтобы от него срывало крышу. И пускай такое с моей стороны довольно легкомысленно… но мне это нравилось! По крайней мере, сейчас. Особенно с поправкой на грядущую первую брачную ночь.

– А ты неплохо целуешься, – игриво шепнула я, когда темный маг, легонько прикусив мою нижнюю губу, наконец отстранился.

– Рад, что тебе нравится, – хмыкнул он, увлекая меня за собой по садовым дорожкам, переполненным знатными гостями. – Потому что сегодня нам, как жениху и невесте, предстоит немало целоваться перед гостями.

– Прозвучало как угроза.

– Это она и есть, – подмигнул Николас, снова захватывая меня своими губами! На этот раз, к счастью, ненадолго. Лишь на несколько секунд, прежде чем вместе со мной подойти к группе гостей, которые принялись поздравлять его с бракосочетанием. Так что прийти в себя мне было попроще, чем если бы это снова длилось так же долго и крышесносно.

– И все-таки, ты наглый пройдоха, Ник! – хохотнул один из гостей, попивая игристое вино. – Вскружил голову первым красавицам. Весь двор уже делал ставки, кто же из них тебя окольцует… а ты РАЗ и женился на девушке, которую привез из отдаленного региона! Которая еще и такой прелестницей оказалась…

– Что касается всех тех «первых красавиц», то они себе сами голову вскружили, я ни при чем, – ухмыльнулся Николас, придерживая меня под руку. – Их больное воображение – не мои проблемы.

– Вот не скажи, леди Сейрелла сейчас просто рвет и мечет, – хмыкнул второй мужчина, выхватывая с подноса проходившего мимо официанта канапе. – А леди Арисхильд и вовсе вчера, говорят, так разнервничалась, что ударила горничную, и в результате ей пришлось выплачивать той девушке компенсацию, чтоб не доводить дело до скандала.

– Истерики Гвен – это не более чем ее личные проблемы. Ну а что касается Жанны, то мне даже сказать нечего касательно этой капризной избалованной вертихвостки, не понимающей, когда следует притормозить.

– Вижу, тебя они взаправду довели до ручки, – тяжко вздохнул третий мужчина.

– Мне казалось, что это давно не новость, – холодно пожал плечами маг теней.

– Просто мне всегда казалось, что внимание красивой женщины должно льстить мужчине.

– Если ты этой женщины не желаешь не то что видеть, а вообще знать, тебе плевать, насколько она красива, – мрачно отрезал Николас.

– Ладно-ладно, прости, не буду больше портить тебе настроение! – примирительно засмеялся собеседник.

В то время как я, продолжая молча улыбаться, задумалась.

Интересно, что за Жанна такая? Еще одна бывшая? Просто навязчивая поклонница? Или кто вообще? Причем, судя по всему, свадьба объекта обожания вряд ли станет для них поводом оставить Николаса в покое… на что он, возможно, надеялся.

Только вот как ни крути, наш брак был не настоящим. Потому я, как фальшивая жена, не имела и права возмущаться по этому поводу, требуя у супруга все объяснить. Особенно с поправкой на то, что он как раз вчера сам дал мне понять: эта тема для него нежелательна, он не хочет, чтобы я ее поднимала, и отвечать не собирается.

А тем временем маг, закончив беседу, повел меня куда-то. Как оказалось, к танцполу, где несколько пар кружились под нежную музыку. И прежде чем я успела опомниться, новоиспеченный муж прижал меня к себе и уверенно повел в танце.

– Все в порядке? – спросил он, плавно вальсируя в ритм мелодии.

– Насколько это вообще возможно, – вздохнула я, подчиняясь каждому движению, с которым он кружил меня перед всеми гостями… но при этом делал это так, что я раз за разом забывалась и ощущала, будто мы здесь совсем одни.

– Прости за эту дурацкую болтовню, – вздохнул Николас, крепче сжимая мою руку, лежавшую в его ладони. – У некоторых, увы, иногда бывают проблемы с пониманием того, когда и при ком лучше прикусить язык.

– А может они просто за что-то на тебя взъелись и решили немного насолить, заведя при новоиспеченной жене болтовню о твоих бывших пассиях и поклонницах.

– Тоже может быть. Ты никогда не можешь на все сто процентов быть уверен в том, что у кого-то на тебя за что-то не имеется зуб. Вполне возможно, что тот же Ричард всерьез положил глаз на Жанну, но безуспешно.

– А Жанна это…

– Одна небольшая, но очень прискорбная ошибка, – отрезал Николас тоном, который не оставлял сомнений в том, что на эту тему я могу его даже не расспрашивать. По крайней мере, сейчас.

– И много у тебя таких… «ошибок»? – все же не сдержалась и спросила я.

– Меньше, чем ты могла подумать, – хмыкнул он.

– Если какие-нибудь из них все еще актуальны, то лучше предупреди меня прежде, чем мы отправимся ко двору и я с ними столкнусь. А то мало ли что какая-нибудь из них захочет предпринять.

– Уверяю тебя, всю свою «актуальность» они потеряли давным-давно, хотя некоторые никак не хотят понять очевидные факты. Но что бы там ни было, тебе не стоит об этом беспокоиться. Я сделаю все, чтобы максимально оградить тебя от вещей, которые не должны тебя беспокоить. Так что ты сможешь сконцентрироваться на деле.

– В таком случае, буду ждать от тебя подробностей по этому «делу». Хотелось бы знать, чем мне вообще предстоит заниматься.

– Обещаю, что завтра мы с этим разберемся. Ну а пока… – кивнул мужчина, делая несколько быстрых па под три стремительных пассажа скрипки. – …Пока давай просто насладимся нашей свадьбой, не думая о работе?

– Справедливое предложение, – шепотом ответила я, ощущая как сердце пропустило удар, когда лицо Николаса на секунду замерло в считанных сантиметрах от моего!

– Вот и замечательно, – выдохнул он, напряженно скользя ладонью по моей спине. И похоже довольно отмечая волну дрожи, пробежавшую по моему телу. – Смотрю, леди Форштейн не терпится уединиться? Но вынужден тебя разочаровать, придется еще немного потерпеть.

– Заткнись! Ничего подобного! – сердито заявила я, ощущая прилившую ко щекам краску. Вот черт! Еще не хватало начать краснеть, словно школьница.