- Ладно,- смело сказал он и двинулся к деревьям.

Теперь мне стало страшно уже за нас, и я сжала его руку.

Постой. Этот Валентин может сотворить любую пакость. Можетбыть, нам лучше все-таки пойти в библиотеку?

Ты ведь понимаешь, что ему одиннадцать,- напомнилвозлюбленный.

Но в его жилах течет та же кровь, что и у Джагтера и Луны.Он не такой, как любой другой одиннадцатилетний парнишка. Кроме того, ты нехужеменя знаешь, на что он способен.

Ты права,- согласился Александр и положил руку мне наплечо.- Поэтому ты побудешь здесь. Может быть, мне удастся поговорить с этиммальчишкой и все уладить. Я скоро вернусь.

Он отвел назад ветку и исчез в густом кустарнике, а мнеосталось лишь ждать и волноваться.

Я не видела, что творится в лесу, поэтому решила, что нестоит торчать тут так, без толку, и тихонько забралась в густой подлесок длялучшего обзора.

Оказалось, что уличный свет едва пробивался сквозь густуюлиству, позволяя разглядеть лишь темные силуэты деревьев, да и луна не намногоулучшала видимость. Мне приходилось двигаться, вытянув перед собой руку.

Посвистывал ветер, гуляя между голыми стволами. Я прошламимо разломанного белого забора, от которого осталось всего лишь несколькофрагментов штакетника, покосившихся, словно надгробные камни на заброшенномкладбище. Мне удалось осторожно перешагнуть через несколько пней, упавших ветоки поваленных стволов.

Я разглядела камни, кучи валежника и разбросанные тюфяки, номоего вампира здесь не было. Вдруг хрустнула ветка. Я развернулась. -Александр?

Увы, я не ощущала присутствия возлюбленного. Мне пришлосьвернуться обратно и там выбрать новое направление поиска. В конце концов доменя дошло, что, крутясь да петляя, я потеряла ориентацию. В темноте нельзябыло разобрать следов на жухлой траве, поэтому следующий шаг я сделала наугад,даже не зная, куда иду, в сторону улицы или в глубь зарослей.

Снова завыла собака, то ли на Валентина, то ли на моеголюбимого.

- Александр, где ты?

Я вспомнила, что родители ждали нас в « Крикет-клубе». Мыдолжны были вернуться до того, как принесут ужин, и ведь, наверное, поспели быдо появления на столе рыбы с картошкой, не приди мне в голову мысль насчетлеса.

- Александр! - позвала я снова и только потом сообразила,что если Валентин здесь, то мои крики привлекут его внимание к этому месту.

Над головой послышался шум. С величайшим трудом мне удалосьразглядеть двух мелких зверьков, видимо белок. Они удирали вверх по ветке,спасаясь от какого-то крылатого существа. Сначала мне показалось, что этоптица, но потом луна осветила маленькую мышиную мордочку. Да, это летучая мышь.Она намеренно зависла на месте, потом спланировала прямо на меня. вскинуларуку, чтобы прикрыть лицо.

- Любимый, это ты?

Но ничего не случилось.

Я открыла глаза и увидела, что мышь пролетела над моейголовой, сквозь проем в деревьях устремилась в ночное небо и исчезла.

На мое плечо опустилась тяжелая рука. Я открыла рот, хотелазаговорить, но слова куда-то исчезли. Хорошо еще, что мне кое-как удалосьобернуться.

- Я же просил тебя ждать на тротуаре! - укорил меняАлександр.

- Это был ты?

- О чем ты говоришь?

- О той летучей мыши.

- Какой мыши?

Теперь я знала, что мой вампир хорошо видит в темноте. Онвытащил у меня из волос несколько прутиков, взял за руку и тихонько сказал:

- Пойдем за твоим братом!

Возлюбленный вел меня обратно через лес.

Я поглядывала на луну и гадала, что - или, может быть, кого- только что видела.

Занудвилльская библиотека представляла собой образецколониального стиля. Это было двухэтажное кирпичное здание с белыми колоннами,построенное в конце девятнадцатого века.

Мои любимые воспоминания, связанные с посещением этогоучреждения, относились к Хеллоуину. Библиотекари изо всех сил старались сделатьтак, чтобы посетителям было страшно и весело. Они украшали полки паутиной,сажали на компьютеры пластиковых пауков и выставляли напоказ ужастики Эдгара АлланаПо, Стивена Кинга и Мэри Шелли. У входа стояла ведьма, а книги выдавалволк-оборотень.

Правда, сегодня был не Хеллоуин, да и книги нам были ненужны. Мы вихрем ворвались в автоматически открывающиеся двери, пронеслись мимокороба со списанными книгами, стенда с объявлениями о предстоящих мероприятиях,тележек с возвращенной литературой и информационного стола, заглядывая в каждыйпроход и закоулок - не прячется ли где Валентин.

Народу было не много. Лишь некоторые родители самых младшихчленов математического клуба убивали время, блуждая в Интернете. Мы сАлександром обшарили проходы отдела художественной литературы, ряды стеллажей слазерными дисками, увидели нескольких тинейджеров, но ни Валентина, ни Биллинигде не обнаружили.

- Могу я вам помочь? - осведомилась молодая женщина вклетчатом свитере и джинсах, переставлявшая книги на полке.

- Будьте добры, подскажите, где проходит вечеринкаматематического клуба? - спросила я.

Она указала в сторону лестничной клетки и лифта.

- Уровнем ниже, позади отдела детской литературы, вконференц-зале.

Мы с Александром спустились по запущенной лестнице, вдыхаязапах старых книг, странно сочетавшийся с дразнящим ароматом пиццы с сыром.

На нижнем уровне, возле задней стены находился водоем,выложенный камнями. В нем плавали золотые рыбки внушительных размеров, а надне, словно затонувшие сокровища, поблескивали золотые и серебряные монетки.Возле бассейна сидела женщина. Ее дочка простодушно пыталась погладить желтыхпловцов.

- Мама приводила меня сюда, когда я была маленькой. Онадавала мне монетки, чтобы я бро­сала их в бассейн, - поделилась я сАлександром, когда мы проходили мимо круглого стола, заваленного книжками скартинками.- Но мне всегда хотелось одного - стать вампиром. Может быть, этожелание когда-нибудь осуществится?

Я заглянула ему в глаза, но возлюбленный не ответил и молчаповел меня к конференц-залу.

Мы шли мимо полок с иллюстрированными книжками, столов скомпьютерами и постеров на темы самых популярных книжек для малышей.Библиотека, обычно такая тихая, была наполнена детской болтовней и смехом.

Наконец ноги вывели нас к конференц-залу, в котором стоялдлинный прямоугольный стол, ломившийся от пиццы, попкорна, чипсов и такогоколичества содовой, какое только способен выдержать мочевой пузырь мальчуганадесяти - двенадцати лет. В дальнем конце комнаты я заметила мужчину среднеговозраста в куртке и джинсах, больше похожего на футбольного тренера, чем набиблиотекаря. Он прикреплял на грифельную доску киноэкран.