Александр, конечно, мог бы с фотографической точностьюизобразить всех трех вампиров, недоросля и близняшек, но мне удалось передатьих суть. Они и глазели на меня со страниц дневника прямо как настоящие.

Я закончила рисовать портреты Максвеллов, закрыла альбом истала с нетерпением ждать завтрашнего вечера. Мне хотелось верить, что мы сАлександром наконец-то покончим с их вторжением в Занудвилль.

На следующее утро коридоры нашей школы были украшеныобъявлениями о предстоящем бале. Стены и двери классных комнат пестреливалентинками с красными и белыми сердечками.

В то время как я запихивала в свой шкафчик учебники, Бекистарательно увешивала свой фотографиями, где была снята с Мэттом.

- Это мы в киношке щелкались, в субботу вечером,- счастливотарахтела она.- Правда прикольно?

На одном снимке Мэтт обнимал Беки за плечи, на другом ониоба то ли прищурились от счастья, то ли моргнули, на третьем он целовал ее вщеку, а на четвертом ребята улыбались так что хоть лепи эту парочку на обложкужурнала для тинейджеров. Сразу видно, влюблены по уши. Мой шкафчик украшалилишь вырезки из журналов с Трентом Рензором[5] и прочими достойными людьми. Тамне было портрета того единственного парня, который так много для меня значил.

- Ты, наверное, уже соорудила где-то насто­ящий алтарь,посвященный Александру? - предположила Беки.

- Так оно и есть,- призналась я.

«Только без фотографий. Ведь вампиры на пленке не выходят»,-хотелось добавить мне, но сказано было совсем другое:

- Хотя его трудно уговорить сниматься. Он жутко стесняетсякамеры.

- А напрасно. Твой парень такой красивый, что мог бы бытьмоделью.

Я посмотрела на свою лучшую подругу, чье личико, обычно ангельское,свежее, сияло даже больше, чем когда-либо. Надо же, Беки всегда была тихоней,просто серенькой мышкой, но как только стала встречаться с Мэттом, приобрелауверенность в себе. До недавнего времени она была моей единственнойнаперсницей, мы всегда делились с ней самым сокровенным. Меня просто распиралоот желания рассказать ей правду об Александре - почему у меня нет егофотографий, почему он не посещает школу и выходит из дома только в ночноевремя. Такая тайна была куда более тяжелой ношей, чем рюкзак, набитыйучебниками.

Беки была бесконечно счастлива со своим Мэттом. Ей хотелосьфотографироваться с ним, ходить в кино, смотреть, как он гоняет по полю мяч, ивполне хватало этого. Меня же всегда тянуло к большему - летать, жить втемноте, быть связанной со своим избранником неразрывными узами, Так-то онотак, но только сейчас я почувствовала, что, как любая влюбленная и любимаядевчонка, была бы не прочь присобачить к шкафчику фотку своего любимого, и дажене одну.

- У тебя уже есть платье для бала? - спросила Беки, вернувменя обратно к реальности.

- Э... ну...

- Прямо не верится. У нас же есть кавалеры! Неужели ты непойдешь? - изумилась она.

- Просто я...

- Ты еще не спросила Александра? - предположила Беки.- Балбудет в конце следующей недели.

- Конечно спрашивала,- сказала я с запинкой.- Он ответил,что ни за что не пропустит такой праздник.

Беки улыбнулась с облегчением.

- Вчера мы с мамой присмотрели и отложили платье, заберемего сегодня после школы. Хочешь пойти с нами?

- Я бы с удовольствием, по мне нужно встретиться сАлександром и моим братом. Это по делу... долго рассказывать.

- Все в порядке,- Беки пыталась скрыть свое разочарование.-Может быть, в другой раз.

- Но мне и в самом деле не терпится увидеть твое платье. Язнаю, что ты будешь выглядеть в нем сногсшибательно.

Беки просияла так, как будто я сказала ей, что она выигралаконкурс красоты.

- А как выглядит твое платье? - спросила она.- Разумеется,кроме того, что оно черное?

- Платье? Ах да. Наверное, мне придется об этомпозаботиться,- сказала я, и тут прозвенел первый звонок.

Только вот где у нас в Занудвилле можно найти платье,подходящее для меня?

* * *

Я и Александр добрались до дома Генри, убедились в том, чтомалолетними вампирами или кем-либо подобным па заднем дворе и не пахнет, ирешили поскорее, пока не нарисовались малолетний вундеркинд с моим братишкой,проверить Древесный домик.

Мы прошли мимо бассейна, шезлонгов и беседки, освещенныхдворовыми фонарями, и нырнули в тень, скрывавшую древесный домик. Переход отсвета к мраку заставил меня схватиться за серебрящийся пояс Александра, но ятут же отпустила ремень, дав моему другу возможность осмотреть траву икустарник.

- Подожди здесь,- сказал он через некоторое время и взялсяза лестницу.

Я сложила руки, как упрямый ребенок.

- Ты хочешьсказать, что собираешься оставить меня здесь одну?

Стерлинг покачал головой.

- Ты права. Ладно, лезь первой, но не отрывайся от меня ибудь осторожней.

Он протянул руку, поддержал меня, когда я в темноте сталакарабкаться вверх по лесенке, и полез следом.

Я выбралась на площадку, поспешила к двери, увидела, чтозамков на ней никак не меньше, чем в какой-нибудь богатой нью-йоркскойквартире, и досадливо проворчала:

- Может быть, здесь есть дымоход, по которому можно залезть внутрь?

Пока Александр старался отжать дверь, я попыталась заглянутьв окошки, но занавески были задернуты.

- Я справлюсьза одну секунду,- уверенно заявил мой возлюбленный.- А потом открою тебе дверьизнутри.

Тут со стороны бассейна донеслись мальчишечьи голоса.

- Нам придется подождать здесь,- заявил Александр иприсмотрелся ко двору, в то время как я собиралась с духом, чтобы задать емувопрос, давно не дававший мне покоя.

Времени у меня было мало. Ребячьи голоса приближались.

- Мне нужно спросить тебя кое о чем,- начала я.

- Да?

Он устремил на меня взгляд пьянящих шоколадных глаз.Шелковистые черные волосы падали ему на лицо.

Я глубоко вздохнула.

Меня ничуть не смущала перспектива встречи с привидением илипикника на кладбище, но едва дело доходило до того, чтобы открыть свое сердце,моя хваленая храбрость куда-то исчезала. Мы с Александром встречались уженесколько месяцев, но это лишь добавляло мне страха. Ведь лишиться его сейчасозначало бы потерять больше, чем тогда, когда мы только познакомились.