то для счастья надо совсем немного — после командировки в Вавилон это ощущается наиболее остро.

Все покупки были сделаны, и я, с двумя пересадками на метро, приехал домой. Подъездную дверь мне открыл вышедший жилец, так что даже не пришлось ждать, пока кто-то придёт — в домофон звонить не хотелось.

Ки Юли и Сони я почувствовал заранее. В квартире раздался громкий троекратный звонок — такой я всегда даю после командировки.

Дочка открыла дверь, не заглядывая в глазок. Без стула она туда даже не дотягивалась.

— Папа! — бросилась обнимать меня Соня.

Я был несколько ошарашен. Это первый раз, когда Соня назвала меня папой. Раньше я был «дядей Женей».

— Привет, привет! Очень рад тебя видеть! Ты по-моему сильно подросла!

— Мама меня вчера мерила — на четыре сантиметра с твоей командировки!

Да и Юлю собственно она никогда раньше не называла мамой. Интересно, с каких пор она начала так говорить?

— Я тебе книжку купил — «Волшебники Санкт-Петербурга».

— О, спасибо! Мне, правда, дядя Антон такую недавно подарил. Но я перечитаю! Мне она понравилась.

— Значит, дядя Антон меня опередил… Хороших книг он знает много — постоянно в студенчестве чем-нибудь зачитывался по ночам.

— А Антон говорил, что это ты всегда ночью с книгой, — сказала Юля, улыбаясь, а затем с небольшими слезами добавила: — Я очень рада, что ты вернулся…

Я быстро скинул ботинки и подошёл к жене. Поцеловал и немного приподнял в объятиях.

— Ты не представляешь, насколько рад я.

— Пап, ты букет помял!

— Ой… Сонь, поставишь, пожалуйста, в вазу.

Дочка взяла букет и убежала на кухню. Я ещё раз поцеловал Юлю и затем аккуратно дотронулся до её щеки.

— Чего плачешь?

— Тяжело было? — шепотом спросила Юля.

— Будет неправдой сказать «нет».

— Я надеюсь, ты в Москве на пару недель?

— Даже неделю не дали. Три дня.

Юля укусила костяшки пальцев правой ладони.

— Как мало…

— Я бы тоже хотел больше, но время сейчас такое… Сама понимаешь.

Из кухни прибежала Соня.

— Пап, я поставила букет! — девочка, видя наши лица, погрустнела — А ты ещё будешь уезжать в командировки?

— Буду. Профессия военного очень сильно это требует.

— На войне умирают…

— Да, но войны пока, к счастью, нет.

— Говорят, она скоро начнётся…

— Если начнется, то мы — военные — будем защищать свою Родину. Это наша главная обязанность

— А ты при этом не умрешь?

— Надеюсь, что нет.

— Но ты же не можешь наверняка это обещать?

— Не могу. Ладно, Соня, закрыли тему. Давай не будем думать о плохом.

— Хорошо… Пап, а на каток сходим? Я хочу научиться кататься на льду.

— Конечно, сходим! Но на льду, при желании, можно кататься и на голой жопе.

— Хочу на коньках!

— Да я понял. Просто пошутил. Ты же не уточнила, на чём именно хочешь научиться кататься.

В нашу дверь позвонили.

— Это, наверно, дядя Антон! — радостно сказала Соня.

— Нет, это не он, — ответил я. Ки было совершенно другим.

Я открыл дверь — там стоял курьер очень серьезного и делового вида.

— Доставка, — сказал он, протягивая конверт.

Королевская печать. Похоже, приглашение поговорить от Екатерины VIII.

Глава 4

Место, куда меня доставил маг-телепортёр, было, мягко говоря, странным. На многие километры я не чувствовал ни одного человека — вокруг только заснеженная степь и девственный хвойный лес. Наверно, мы находились в глухой Сибири или где-то на севере — уж больно холодно.

Но, конечно, не это было странным.

— Тебе надо вскарабкаться к двери, — сказал мой проводник.

Впереди стояло небольшое одноэтажное здание, которое опиралось НА СВОЙ УГОЛ. Оно выглядело, как игрушка, основанная на равновесии — только в гораздо больших масштабах.

— А оно не завалится на бок, если на него залезть? — спросил я со скепсисом.

— Не переживай. Я ещё не видел, чтобы комната-сейв падала.

Это в духе Екатерины.

Я на своей собственной шкуре знал, что королева любит делать вещи, непонятные простому уму. Кто-то считал её жёстким монархом, кто-то отмечал мудрость не по годам, а я… Даже не знаю, как это охарактеризовать. Видел страстную сторону королевы? Или, может быть, её капризность? Желание побыть обычной девушкой?…

— Внутри комнаты своя гравитация! — крикнул мне проводник.

— И зачем всё так усложнять? Не легче было поставить здание по-человечески?

— Тогда бы потерялся эффект.

— Ну как скажешь…

— Кабинет королевы — прямо по коридору.

Фраза меня немного смутила. Комната-сейв не выглядела снаружи большой — если там несколько кабинетов, то они очень крохотные.

Одной рукой я опирался на стену, а другой тянулся открыть дверь. В целом забраться сюда не сложно, но определенная ловкость всё же была нужна.

Я шагнул в комнату, машинально отклоняясь в сторону, чтобы не упасть. Но это было совершенно лишним. В комнате законы физики работали по своим правилам. Кроме собственной гравитации, тут ещё искажалось пространство.

Справа от меня стояла стойка с вешалками — приходить к королеве в верхней одежде вряд ли культурно, поэтому я снял пальто и шапку-ушанку. Да и здесь довольно жарковато — раздеться так и напрашивалось.

Впереди холла был длинный коридор. Симметрично друг другу располагались двери очень своеобразных цветов и дизайнов — была дверь треугольником, круглая, квадратная, шестигранная и, в самом большом количестве, обычные прямоугольные. По материалу — от классического металла, дерева и стекла, до камня, огня, бамбука и мокрого песка (дотронутся я не решился, но визуально дверь была именно из мокрого песка).

Всего двадцать четыре двери. Двадцать пятая, по центру, кабинет королевы. Не теряя времени, я пошёл прямо туда. Мне хотелось побольше побыть вместе с семьей, а не в этом странном месте.

Я постучал в кристально белую дверь.

Ответа нет.

Повторный стук результата не дал, и я решаю дернуть за позолоченную ручку. Закрыто. И как это понимать? Вернуться и спросить проводника? Или просто ждать?

Встреча с магом-телепортером была назначена на восемь часов утра. Пришёл я с десятиминутным запасом — возможно, было ещё слишком рано.

— Кого-то ждешь? — звонко зазвучал женский голос позади меня. На этот раз королева была одета в гоночный спецкостюм. В правой руке, прижимая к себе, она держала гоночный шлем. Его, правда, она сразу положила в холле. — Надо сказать, давно мы с тобой не виделись. Три года прошло, верно?

— Здравствуйте. Три с половиной, если говорить более точно.

Королева быстрым шагом пошла ко мне. Надо отметить, в этот раз у неё было другое Ки. Как я понимаю, настоящее — уж больно сильное.

Ки моего проводника внутри комнаты-сейва, к слову, не чувствовалось,