как и Ки окружающего леса. Мы словно были в каком-то оторванном от мира пространстве.

— Тебе понравилась ночь, проведенная со мной? — спросила Екатерина, очень близко приблизившись ко мне. Её лицо было всего в двадцати сантиметрах от меня.

— Я до сих пор не понял, какие мотивы вами тогда двигали.

— Я не спросила о твоих размышлениях насчёт меня. Я спросила — понравилось ли тебе. Ответ, очевидно, должен быть — да или нет.

Что вообще у неё на уме?… Я думал, что она пригласила меня для дачи клятвы — это обязательно для любого сильного элитника и богоуровневых.

— Да, понравилось.

— А ты хочешь повторить? — Екатерина приблизилась ко мне ближе.

Снова решила со мной играться? Кажется, ей доставляет удовольствие манипулировать людьми.

— Нет, не хочу.

— Как напрягся. А если честно?

— У меня есть жена, и изменять ей я не намерен.

Королева улыбнулась и аккуратно дотронулась до моей груди.

— Есть такая теория, что женщина красива, если может соблазнить любого мужчину. Женатого, неженатого — без разницы.

— По какому поводу вы пригласили меня сюда?

— Устраиваю тебе проверку.

Рука королевы поползла вниз. Нет, это уже полный беспредел.

— Чего вы добиваетесь, — я схватил руку Екатерины.

— Тебе повторить теорию инстинктов?

— Я запомнил ваши слова достаточно хорошо, но допускаю, что не понял скрытый в них смысл.

— Ничего сложного. Если говорить кратко — инстинкт первичнее, чем разум. И поэтому инстинкт сильнее.

— Но разум — это то, что отличает нас от животных.

— Да, но мы с тобой думаем немного в разных категориях.

— Тогда объясните мне, что значит в вашем понимании «инстинкт сильнее разума».

— Это значит, что когда сходятся инстинкт и разум — преимущество всегда у первого.

— Понятнее не стало… Дайте, пожалуйста, пример.

— Есть две девушки. Одна — отличная хозяйка, веселая, умная, но некрасивая. Другая красивая, добрая, но совершенно глупая. Инстинкт скажет всё однозначно, а разум будет метаться и выбирать.

— Поэтому инстинкт и сильнее?

— Верно! Ты наконец начал понимать!

— Только отчасти…

— Хорошо, тогда ещё один пример, — королева рукой показала на стены коридора. — Видишь эти замысловатые двери? Это клятвы людей или, чаще, групп людей. В целом — это идеальный инструмент управления магической элитой страны, но есть одно «но». Эти клятвы — творение разума. Если против выступит инстинкт, то всё это в момент разрушится. Инстинкт порвёт разум в клочья — даже не сомневайся.

— А как будет выглядеть этот инстинкт? Чего нам остерегаться?

— Такого противника пока нет, — Екатерина посмотрела мне в глаза. — Если бы такой враг был, то мы бы сейчас не разговаривали.

— Но речь же не о Вавилоне, правильно?

— Нет, совсем не о нём. Во всяком случае пока, — королева постучала по белой двери с золотой ручкой. — Это свободная клятва. Не думаю, что есть смысл отдавать её тебе. Я не вижу ситуации, в которой ты мог бы оказаться предателем.

— Так значит, это правда… Вам не хватает силы, чтобы связать клятвой всех ассасинов.

— Без клятвы ходят совсем немногие. Это мои самые доверенные люди. Последний оплот защиты, в случае, если со мной что-то случится.

— Вы имеете в виду захват разума?

— И его в том числе. Меня охраняет самый лучший маг разума в стране, но подстраховка не помешает.

— А кто ещё в ваших доверенных людях? Или мне это знать не положено?

— Узнаешь только если случится беда. Сейчас, в качестве меры безопасности, тебе лучше не знать, кто в моей подстраховке.

— Понял. Это вполне логичная мера.

— Можешь идти. Мне больше нечего тебе сказать.

Пройдя пару метров по коридору, я повернулся обратно к королеве.

— Надеюсь, не настанет день, когда понадобится ваша подстраховка.

— Я тоже…

Разговор с королевой навёл меня на тяжёлые мысли, но я отодвинул их на второй план. По делам службы меня больше не отвлекали, однако времени всё равно оказалось крайне мало. Три дня отдыха пролетели словно их и не было.

Из друзей встретился только с Антоном и Жизелью — с остальными только поговорил по телефону. У Исаева недавно исполнилось два года дочке — пусть и запоздало, но я не забыл с этим поздравить, отправив также небольшой подарок.

Последним хорошим делом я сводил Соню на каток. За три дня мы сходили туда трижды, пробыв последний раз аж до полуночи. С лекарем в семье удобно — можно залечить синяки в любое время. К третьему дню, правда, Соня стала держаться на коньках увереннее — падала каждые пять минут, но это гораздо лучше того, что было в начале.

Будильник на 6:00, короткие сборы, выезд на базу для телепортации. Трех дней действительно как будто и не было. Старший лейтенант Осипов доставил меня на тренировочную базу Соколиного Глаза. На постоянной основе тут всегда находилось не меньше полусотни человек.

— Список твоего отряда, — передав листок, сказала Майор Занозина. — Четыре высокоуровневых. Все со специализацией в ближнем бою.

— Четыре человека? Исходили из того, что ровно стольких я могу бафнуть одновременно?

— Да, это тоже один из факторов. Чуть позже у тебя будет ещё больше людей, так что привыкай.

— Я слышал, нужны мои бафы на память. Обучение будет проходить тут или прямо на базе в Изнанке?

— Тут. Плюс к этому будешь осваивать координацию со своим отрядом, — майор встала со своего кресла. — Они тебя уже ждут, так что пошли знакомится.

— Глеб Синицын, Валера Дунаев и Нонна Курочкина будут у меня в отряде?

— Посмотрим. Всё зависит от задач, которые перед тобой поставят. Сейчас ты в передовой группе против монстров, но куда тебя ешё отправят — вопрос.

— Понял.

Занозина закрыла кабинет, как вдруг на её часах заморгал красный цвет.

— Женя, бери свой отряд и мигом к Осипову! Получен красный сигнал А1!

Красный А1… Первый раз за три года… Это худший сигнал из возможных — он означал, что базе в Изнанке грозит полное уничтожение, и требуются все резервы для защиты портала от прорыва.

Глава 5

На базу мой отряд прибыл не в числе первых, но нас послали вне очереди. Мы числились по первому приоритету.

— Проходим максимально быстро! — крикнул я своим. — Ждём не больше секунды.

Воронов, Мазуров и Левченко поочередно прыгнули в зелёную гладь портала.

— Сайгаков, прыгай!

— Веревка опустилась! — Он был с восточного СССР и имел немного нетипичные интонации в речи.

— Прыгай! — я пробежал вперёд. — Успеем!

Это был риск, но оправданный. Если верёвку опустили, то значит портал почернел, однако у нас было примерно десять секунд для безопасного перехода.

Сайгаков успел. Прыгнул сразу за мной, только