Грэмпс поворачивается к Милдред:

— Ты правильно сделала, что вышла замуж запрокурора. — Затем, обращаясь к Френку, добавляет:

— Я помогу тебе распутать это дело, сынок. Можешьрассчитывать на меня.

— Спасибо, — сухо благодарит Френк, — можетене волноваться, Грэмпс, для этого есть шериф. Грэмпс поднимает руки и глаза кнебу.

— Шериф! — говорит он презрительным тоном. —Тоже мне полицейский! Ты когда-нибудь видел, чтобы полиция поймала преступникасама, без помощи доносчика? Тебе повезло, что я здесь!

Милдред смотрит на мужа:

— Пей кофе с бренди, милый, и попроси у Грэмпсадобавки. Тебе нужно запастись калориями. Они тебе скоро понадобятся…

Тед Шейл вынимает из своего чемодана спортивную майку иполотняные брюки. Он решил немного пройтись по городу, а затем пообедать.

Перед этим он прополоскал намокшие в соленой воде брюки исорочку и повесил их сушить над ванной. С них стекает вода, и это действуетТеду на нервы. Кроме того, он уверен, что коммерческий директор «ФрилендерПродактс Компани» не будет в восторге от того, что его служащего задержалаполиция на Калифорнийском побережье.

В тот момент, когда он уже собирался выходить, в его комнатезвонит телефон. Тед снимает трубку. Женский голос спрашивает:

— Мистер Шейл?

— Да.

— Вы не простудились?

— Кто говорит?

— Нита Молин.

— Вы уже обсохли?

— Да. Мисс Харплер одолжила мне свою одежду. У насоказался один размер.

— Поздравляю вас. Откуда вы звоните?

— Из яхт-клуба. Я думаю, администрация вашего отеля не одобрит,если вы примете женщину в своей комнате, но я знаю один потрясающий бар. Я хочупригласить вас на коктейль. Вы ведь спасли мне жизнь, не так ли? Вы согласны?

— С удовольствием. Когда?

— Я заеду за вами через десять минут.

— Буду ждать вас внизу.

— Тогда до скорой встречи.

Тед осматривает себя в зеркало, проводит щеткой по волосам,после чего спускается в холл.

Он не дал никаких объяснений служащему, когда вернулся,промокнув до нитки. Сейчас тот с любопытством смотрит на Тед а.

— Все в порядке, мистер Шейл? — спрашивает он.

— Да, все в полном порядке.

— Я думал, что, может быть.., э.., вы…

— Ничего подобного, — говорит Тед, широкоулыбаясь.

Он останавливается у входа, всматриваясь в машины. Но ничегоподобного он не ожидал: перед ним тормозит великолепный спортивный автомобилькремового цвета. Прекрасная машина тихонько мурлычет, но стоит только захотеть,как ее мотор взревет на полную мощность.

На Ните Молин полотняные брюки, шелковая блузка и красныйжакет с широкими отворотами. Ее волосы зачесаны назад и схвачены лентой назатылке. Эта прическа делает ее еще моложе и естественнее.

Она машет ему рукой и открывает дверцу роскошного лимузина.Тед садится, с удовольствием отмечая ошеломленный вид служащего отеля. Тедподмигивает ему, чем смущает еще больше. Служащему еще никогда не доводилосьвидеть коммивояжеров, прогуливающихся в мокрой одежде под палящим солнцем иразъезжающих с хорошенькими девицами в машинах, стоящих по меньшей мере пятьтысяч долларов.

— Вы не простудились? — спрашивает Нита.

— Нет, мне только пришлось прополоскать одежду. А вы?

— Нет. Джоан Харплер предложила мне рюмку виски. Мнеэто так понравилось, что я хочу повторить с вами. Кроме того, мне нужно с вамипоговорить.

— Я вас слушаю.

— Я хотела сказать, что мне необходимо с кем-топоговорить, так как мои нервы на пределе. Вы понимаете, я ведь обоих хорошознала.., но лучше не будем об этом! Если я начну ныть, дайте мне оплеуху.

Обещаете?

Тед отрицательно качает головой. Нита хмурит брови.

— Надеюсь, что я не ошиблась в вас, — говоритона. — Когда я завизжала в лодке, вы приказали мне замолчать, но я немогла остановиться, так как это было не в моих силах. Тогда вы ударили меня, ия пришла в чувство. Со мной еще никто так не обращался…

— Мне очень неприятно. Прошу вас забыть об этом.

— Жаль! Я только потому и приехала к вам! Вы ударитеменя снова, если я начну визжать?

— Нет.

Нита кажется разочарованной.

— Я мог пойти на это только при исключительныхобстоятельствах.

— Ба! Надеюсь, вы возражаете мне только ради приличия. Крометого, пока рано об этом говорить, так как у меня еще болит челюсть от вашегоудара. — Она улыбается и добавляет:

— Само собой разумеется, мистер Шейл, что в баре плачуя.

— Но…

— Никаких «но». А чтобы ваша мужская гордость нестрадала от посторонних взглядов, возьмите вот это.

Она сует в руку Теда сложенную бумажку.

— Заберите это, — протестует он. — В концеконцов, я не совсем… Она перебивает его:

— Это просто-напросто торговая сделка. Мне нуженгалантный рыцарь, а вам нужно встряхнуться.

— Боюсь, что алкоголь не пойдет мне на пользу, если ябуду пить в обществе такой красивой девушки, но за ее счет.

— Мистер Шейл, какой-то китаец, имя которого я забыла,сказал, что если человек спасает жизнь другому человеку, то он всю свою жизньбудет должником того, кого он спас, так как не дал ему покончить ссуществованием, а значит, освободиться, то есть успокоиться навеки. Вы видите,мистер Шейл, что, спасая меня, вы взяли на себя определенные обязательства.Сейчас мне необходимо опереться на чье-либо плечо. Разве вы откажете мне вэтом?

— Разумеется, нет, мисс Молин. Хорошо, будь по-вашему,только моя одежда не совсем подходит для посещения модных баров.

— Можете не беспокоиться. Я приглашаю вас в оченьдорогой бар, а если у вас есть средства посещать такие места, то никого уже неволнует, что на вас надето. Впрочем, вы одеты не хуже любого голливудскогомагната. Вас примут за одного из них.

— Может быть, когда-нибудь…

— Действительно, а почему бы и нет? Как вы оказались вэтой «Продактс Компани»?

— В силу обстоятельств. Однажды мой компаньон сбежалвместе с кассой… Мне пришлось расплачиваться с долгами.., а потом прикрыть делоиз-за нехватки средств. — Тед ненадолго умолкает. — Не знаю, почему ярассказываю вам об этом на трезвую голову. Обычно я открываю свое сердцедевушке после третьей рюмки.