Дорога стала шире, и после очередного поворота глазам каравана и охранников предстали засеянные поля.

— Скоро урожай снимать, — задумчиво пробормотал Ари, смотря в перед.

В голове парнишки всплыли воспоминания о родной деревне и беспечной жизни, которую он проводил до того, как в их земли пришёл ковен.

— Скучаешь по дому? — спросила Нами, уловив настроение возлюбленного.

— Не по дому, — мотнул головой Ари. — Просто… не знаю, как объяснить. Вроде, и жили не богато, но как-то… по доброму, спокойно… А теперь…

Ари обернулся на воинов, которые заулыбались, предчувствуя стоянку и хороший отдых. Затем вздохнул, и почесав голову, выдал:

— Без Снека и Гоша будет тяжело.

— О чем ты?

— Гош, он хоть и дуболом редкостный, но всё же… он учил. Да, бою на мечах он учить не умеет, но бывало как скажет, так в самую точку. Он глупым только прикидывается. А Снек… Я, если честно, представить себе не могу, как биться, если что-то случится.

— Боишься оплошать? — спросила девушка.

— Боюсь… — повторил Ари. — Да. Пожалуй, что боюсь. Всё же мы с отрядом, а от меня толку… Я же, как он, не умею. только молитвы. Даже вдарить светом так, чтобы не накрыло всё вокруг, не могу.

— У тебя есть я, — уверенно ответила Нами. — Тогда с бароном… Я тогда сильно сердилась. Мне тогда и в голову не пришло какие-то заклинания придумывать. Просто пожелала, чтобы все эти люди умерли. Всей душой пожелала.

— Я тоже этого желал, — после небольшой паузы ответил парень. — Никогда не думал, чтобы так… что я так ненавидеть кого-то буду.

— Если на тебя кто-то нападет, я тоже его ненавидеть буду, — кивнула девушка. — Всей душой. Кто бы это ни был.

— Ты… Ты только на всех подряд не бросайся, — смутившись, произнёс Ари. — Чтобы плохого не вышло.

— О чем ты? — спросила девушка.

— Ну, если в каком трактире драка начнётся, и меня кто-то ударит, то убивать его не стоит.

Бывшая рабыня нахмурилась.

— Это же просто драка, — попытался объяснить парень.

— А если кто-то в драке захочет тебя убить?

— Ну, я хоть и не широк в плечах, как Гош, но голыми руками меня не взять.

— А если у кого-то будет нож?

Тут Ари задумался нехотя произнёс:

— Нож — это опасно, но… можно ведь не убивать.

— А если палка магическая?

— Не думаю, что кто-нибудь будет биться в кабаке с магической палкой, — хмыкнул Ари.

— А если не в кабаке?

— К чему эти вопросы? — нахмурился парень.

— Вон у того магическая палка. Не знаю какая, но чувствую в нём силу, — указала девушка вперед.

Дорога спускалась с холма и вела к постоялому двору, огороженному частоколом. Внутри были строения и навесы, а из печной трубы большого центрального здания поднимался дымок.

У дороге, на большом валуне, сидел старик с длинной бородой. Он внимательно смотрел на приближающийся караван и слегка улыбался.

— Старик? — уточнил Ари, вглядываясь в незнакомца.

— Да, — кивнула Нами.

Ари тут же обернулся и дал знак Руди, который о чем-то болтал с главой отряда наёмников. Тот заметил, и что-то сказав главе, тут же поспешил к парню.

Отряд подобрался и выдвинулся вперёд и достиг старика через несколько минут. Тот молча наблюдал за ними, дождался, когда те подойдут поближе и спокойно поднялся.

— Кто главный? — громко спросил он.

— Я главный, — вышел вперед Макс и оглянулся на караван, остановившийся в нескольких сотнях метров.

— Забирай своих людей и проходи, — скомандовал старичок. — Если, конечно, не решил угробить всех здесь и сейчас.

Глава наёмников взглянул на людей и хмуро уставился на собеседника.

— Я шутить не буду. Как щенков передавлю, — пригрозил незнакомец и щелкнул по посоху пальцем.

В этот же миг лямки доспеха наемников лопнули и броня рухнула на землю. Макс молча поднял доспехи, не забыв забрать защитный амулет, который даже не подал сигнала об атаке.

— К вам вопросов нет. Мне нужны только эти трое, — добавил незнакомец.

Макс мрачно взглянул на троицу, затем на своих подчиненных, среди которых дураков не было, а затем молча развернулся и скомандовал:

— Идём к каравану!

Наемники молча развернулись и отправились к телегам, где их ждал торговец, а старик перевёл взгляд на представших перед ним одаренных.

— Итак, — вздохнул он. — Я человек мирный и не моё это дело ловить беглецов. Меня жутко раздражает эти поездки.

— Зачем же вы тогда сюда явились? — спросил Руди, осматриваясь вокруг в поисках ловушки.

— Среди знати Свадии уже делают ставки, кто первым вас прищучит. На уши поставили всех, кого могли. Вас уже ищут везде: от столицы до самого Катара, но вы оказались достаточно умными, чтобы уйти. Из-за этого даже меня вытащили из уютной башни. Меня заставили покинуть мою башню и ловить вас!

— Сожалеем, что вас к этому принудили, но… Как вы вообще нас нашли?

— Я последний в Свадии, кто еще не выжил из ума и помнит, как пользоваться трактатами по магии крови, — фыркнул старичок. — Найти вас не составило труда. Всё же крови этот мальчишка пролил в пыточных немало.

— Вот как, — хмыкнул Ари. — А вы не боитесь, что инквизиция вас за это прижмёт?

— Боюсь конечно, — хмыкнул старик. — Поэтому заранее обеспокоился образцами крови всех шишек, включая главного пастыря и всей верхушки инквизиции. Меня не трогают, а я не трогаю их… Жил себе спокойно, занимался ерундовыми артефактами, а тут вы, как снег на голову.

— Ари, — девушка ухватилась за рукав парня. — А сейчас…

— Я достаточно стар, чтобы не упиваться силой, поэтому вы сейчас наденете рабские ошейнике и пойдёте со мной, — произнёс старик потирая поясницу. — Без глупостей, иначе я просто сорву вам головы и принесу их. Хотите пожить подольше — не дергайтесь.

Старик нагнулся и достал обычный холщовый мешок, из которого он начал доставать ошейники, копии тех, что были на Нами.

— Ты! — ткнул он пальцев в Нами. — Наденешь первой.

Он сделал шаг к девушке, но та отпрянула.

— Нет. Я не надену это… никогда.

— Не дергайся, дурочка, — раздраженно рыкнул противник. — Не заставляй меня ломать тебе кости. Я ведь могу и изуродованную тушу привезти.

Он гневно взглянул на девушку и качнул рукой.

— Ну!

— ДАВАЙ! — выкрикнул Ари, и укутавшись светом, кинулся к старику.

Старичок довольно поёжился и движением пальца усилил огонь в камине.