Она не могла вспомнить ни одного раза, чтобы родители на нее повысили голос, но маму все-таки побаивалась больше. Ее слова всегда были точными, хлесткими и справедливыми. Однажды 9 «А» сорвал урок английского языка, дружно убежав на пустырь за школой. Завуч школы, Шереметова Ирина Николаевна, с ними разговаривала по-взрослому. И во время этого разговора бросала взгляд на свою дочь. А может быть, девочке это только казалось. Но она поняла всю глупость этого поступка. Была весна, и недорослям просто захотелось погреться на солнышке.

Вера поняла и другое: мама-завуч винила в случившемся свою дочь, так как считала, что авторитетная в классе девочка могла предотвратить спонтанный поступок своих товарищей, но из чувства ложной солидарности не стала этого делать.

Она достала фотографию, с которой никогда не расставалась. На снимке она в летнем платье была запечатлена с родителями. Фотография сделана на отдыхе. У всех спокойные, радостные лица. Отец красавец, южный человек с четкими, правильными чертами лица, темно-каштановыми, слегка вьющимися волосами, карими глазами. «Мой джигит», – в шутку называла его мама. Потому что отец Веры был родом с Северного Кавказа. Несмотря на то, что он вырос на берегах бурного и строптивого Терека, отличался спокойным нравом. У матери, наоборот, светлые глаза, русые прямые волосы. На фотографии, на которую смотрела Вера, волосы были распущены, хотя в школу она ходила с пучком или заплетала косу. Но Вере нравилось, когда мама их распускала. Они напоминали струящийся шелк, и девочка любила в них зарываться лицом.

От отца дочь унаследовала волосы, а нос и губы – от матери. А вот глаза у нее были на зависть подружкам светло-зеленые, ничьи, ее собственные. У отца и мамы-москвички было сходство характеров. Оба были добрыми и с уважением относились к людям. Никогда не жаловались. Всегда готовы были прийти на помощь. Вера вспомнила случай, происшедший несколько лет назад. Родители откладывали деньги на новую машину. И когда покупка должна была состояться, у многодетных соседей случился пожар. Что-то там с электропроводкой произошло. И они, не раздумывая, отдали соседям деньги. Они же им нужнее.

– Мамочка, папочка, как мне вас не хватает, – прошептала девушка и прижала фотографию к лицу.

Звонок из больницы на трассе Москва – Кавказ застал ее в институте. Безразличный мужской голос сообщил ей о гибели Шереметовых Тимура Алиевича и Ирины Николаевны в дорожно-транспортном происшествии. Земля ушла из-под ног. Это был ад! Два самых родных и любимых человека одновременно ушли из жизни. Хуже этого ничего не может быть! Девушка не хотела верить.

Горе свалилось неожиданно, и его было так много, что от него можно было обезуметь. Несколько дней она не понимала смысла обращенных к ней слов. По губам она видела, что ей что-то говорят. Но в ушах стояла тишина.

Печаль, грусть и скорбь. Как жаль, что ты, печаль, нас посещаешь, заливая душу горечью. Долго от твоего прихода душа выздоравливает. И до конца – никогда.

Вера надеялась, что произошла ошибка и тот же безразличный голос сообщит ей, что родители живы. Она готова простить ему и ложь, и сухость, и безразличие к ней, маленькой песчинке. Но он не позвонил. И никто не позвонил. Не было ошибки. Родителей не стало. И она не знала, как с этим жить. Ей очень хотелось оказаться в детстве, когда все были живы и счастливы. И где все было ясно и радостно. Со своими проблемами справляться оказалось гораздо сложнее, чем помогать другим.

Несправедливость заключалась и в том, что ее любимые родители погибли в столкновении с машиной, выехавшей на встречную полосу, за рулем которой находился пьяный водитель. И он остался жить!

Пьянчуга оказался важной персоной и за две жизни получил условную меру наказания. Не по-божески это. По-божески, когда человек приходит в этот мир, чтобы созидать, а не разрушать.

Живем на бегу и в этом повседневном беге многого не замечаем. Например, того, что кроме прекрасной стороны жизни имеется и другая – уродливая. И в этом уродстве виновен человек. Присвоив себе титул царя природы, с короной на голове позволяет себе творить подлости и гнусности.

С этого времени ее жизнь разделилась на две: прежнюю и настоящую. И это настоящая совсем не похожа на ту, прекрасную прежнюю. Прошел год. Мир не рухнул. И несмотря ни на что, вопреки всему, жизнь продолжалась. И надо было идти дальше!

Она убежала из города, потому что не просто тяжело, а невыносимо жить в квартире, где все напоминает о родителях. Все вещи, которые ее окружали теперь, были ей особенно дороги. Ведь к ним прикасались руки самых важных для нее людей. Она жила прошлым, воспоминаниями. Но нужно было начать всё заново. Она должна была научиться жить без родителей, без их советов, без их внимания. Но как? Она не знала. Вот уже год она действовала на автомате. Надо встать – она вставала. Идти – шла. Всё происходило по инерции: с трудом проснулась, пошла на работу, пришла в пустую квартиру, скоротала очередную бессонную ночь, а утром вновь с трудом встала с постели.

Иногда только оказавшись перед детским садом, вспоминала, зачем она здесь. Лучше всего она чувствовала себя на работе. Работа была ее спасением. Несколько часов она жила полноценной жизнью. Щебетание, крики детей не раздражали, а, наоборот, наполняли время хоть каким-то смыслом. Вера отвечала на многочисленнее вопросы своих подопечных, разбирала конфликты, строила, лепила, рисовала, объясняла, показывала, спрашивала. И улыбалась! К детям со своим горем нельзя. Дети чувствовали ее искренность и отвечали ей тем же. Она и раньше не любила одиночество, но сейчас оно ее совсем угнетало.

Но время течет. Она привыкает жить одна. Привыкает к тому, что раньше казалось невозможным. И это происходит незаметно. Первый шаг в этом направлении – занять себя чем-нибудь полезным. И совсем необязательно полезным для себя. Лучше – для других.

За завтраком она сообщила тёте, что пойдет собирать гербарий.

– Правильно, Вера. – Она одобрительно кивнула головой, увенчанной косой. – Ты в садике не задерживайся, иди работать в школу, по специальности.

– Я так и думаю. Перед поездкой отправила своё резюме в несколько департаментов образования Москвы. А еще я хочу собрать небольшой гербарий, чтобы ученики с растениями знакомились не только по компьютерной картинке, чтобы представляли, как они выглядят в природе.

– Сходи к озеру. Там можно найти интересные растения. Хорошо бы тебе познакомиться с бабушкой Розой. Она известная в округе травница, подскажет, где лучше собирать. Сейчас, конечно, предпочитают лечиться таблетками, но те, кто к ней обращается, без помощи не остаются. Я тебя с соседкой нашей, Анисьей, познакомлю, она всех в селе знает. – Мария Николаевна кивнула в сторону дома соседей.

– А я уже познакомилась с Анисьей.

– А когда же ты успела? – Тетя удивленно посмотрела на племянницу.

– Да вот вчера и познакомилась. Через окно, – засмеялась Вера – Уже приглашена в субботу на танцы.

– Узнаю моторыжку, – ворчливо-ласковым голосом произнесла Мария Николаевна.