и был любопытным, был наполнен презрением к моей натуре. Словно тут все вмиг узнали, кто я такая и кем раньше была.

– Как тут всё… чисто, – пробормотала я, смотря на чёрный асфальт, чтобы в глазах перестало рябить.

– Лицо Империи, – фыркнул Ориас, сунув руки в карманы.

– И зачем ты мне это показываешь? Мне и так дворца хватает…

– Ты думаешь, что Файя настолько безупречна? – перебил меня бесстрастный, отчасти холодный голос.

Я изумлённо подняла голову, смотря на вмиг переменившегося Ориаса. Его изумрудные глаза из–под полуопущенных век с презрением смотрели на идеально чистые улицы, а губы кривились в усмешке. Он презирал Файю, не находя в ней ничего красивого и благородного, словно знал, что это идеальная маска. А за ней – сплошной кошмар.

Подойдя к громадным дверям, я вдруг поняла, что мы оказались у белоснежного ангара с панелью доступа. Видимо, тут были грузовые судна или корабли для подводного плаванья. Файя ведь покрыта толстым слоем воды, над которой летает единственный город на этой планете. И чтобы он держался в воздухе, на дно отправляют суда, добывающие специальный газ. Его используют почти во всех местных кораблях, отчего двигатели изнашиваются меньше и служат дольше. «Бей–Лейн» использует другой вид топлива, способствующий для «прыжков» во вселенной, но он быстро тратится при больших скоростях. А местный газ – нет. Стоит его залить в двигатель корабля, так тот год после пулей летать будет, хотя и без «прыжков».

– Ты меня на дне оставить хочешь? – поинтересовалась я, смотря, как Ориас отпирает небольшую дверь.

– Ты и оттуда выберешься. Я предлагаю кое–что поинтересней, – оглянувшись и свернув глазами, произнёс он. – Если трусишь, то возвращайся во дворец.

– Я? Трушу?! – опешила от такой наглости я, стиснув пальцы. – Ни на того напал!

Шумно выдохнув, я следом вошла в ангар, зажмурившись, когда тьму развеял резкий белый свет. А когда вновь раскрыла глаза, потрясённо застыла.

Несмотря на свои громадные размеры, в ангаре был всего один корабль из светло–серебристого материала обтекаемой формы, больше похожий на бумеранг. На внутренней стороне расположились двигатели, на внешней виднелось стекло с кабиной пилота. По сравнению с кораблём Ориаса, этот был меньше размером, но элегантней и изящней.

– Идёшь?

Очнувшись, я поспешила к врасу, что уже стоял на трапе. Стоило нам войти в грузовой отсек, как всё внутри вспыхнуло белым светом, являя гладкие стены с панелями. За ними прятались дополнительные сидения, пустые отсеки, всё для оказания первой помощи и прочее. Наверх вела платформа, являя просторную кабину с мостиком, громадными окнами и удобными кожаными креслами чёрного цвета. Всё было оборудовано по высшему разряду.

– Это корабли класса «Элита». Их разрабатывает «Айн–Вес»…

– Так разве они не в Барониях? – перебила я, повернувшись на пятках к Ориасу. – «Айн–Вес» строит только корабли для Баронов, и обычно это нечто помпезное и несуразное.

– Обычно – да, но с недавних пор «Айн–Вес» заключили с нами договор. А если быть точнее, то на переговорах. Связались через Совика и вышли на связь со мной. Дамес оказался не против, так что помимо тяжёлых кораблей «Бей–Лейн» у нас теперь есть сверхскоростные истребители «Айн–Вес».

– Истребители? – так и насторожилась я. – Зачем Империи истребители? И тяжёлые корабли?

Ориас поджал губы, поняв, что проговорился.

– Ты заметила, как относится к нам Содружество. Дай им повод, и они развяжут войну. Нам надо быть готовым в любую минуту, и так как большинство Баронов на нашей стороне, то они готовы оказать нам посильную помощь.

Это было логично. Ужасно, но логично – так хотя бы Империя будет готова к удару, и не будет застигнута врасплох, как несколько тысяч лет назад Содружество, столкнувшееся с Узурпатором.

– Садись, – кивнул на левое кресло Ориас, и я послушно села. Бесшумно выскользнувшие из сиденья ремни тут же крепко и надёжно опоясали меня. Из подголовника плавно выросли присоски на гибком металле, что нежно коснулись висков. Перед глазами вмиг развернулись все данные о корабле. – А теперь можешь совершить пробный полёт.

– Что? – опешила я, повернувшись к уже сидевшему Ориасу. – Этот корабль дороже нескольких миров, и если я его угрохаю, то…

– С чего ты решила, что угрохаешь его? – лениво повернув ко мне голову, поинтересовался он. – Ты прекрасно справилась с управлением корабля, когда на нас напали. Справишься и сейчас, тем более управление тут упрощено до минимума. Одна мысль, и лети куда хочешь.

– У меня нет столько концентрации.

Ориас не стал спорить, проведя пальцами в воздухе по невидимой панели. Раздалось шуршание, и передо мной выросла целая панель со знакомым шаром по правую руку. Он витал в воздухе, позволяя управлять кораблём. Так, ну эта система уже похожа на «Бей–Лейн», с ней я разберусь.

– Вылетать будем не через крышу.

– А через что? – напряглась я.

– Под кораблём есть люк, когда активируешь двигатели, я открою его. Так что постарайся обойтись без резкого падения.

Я нервно рассмеялась, коснувшись ладонью прохладной поверхности шара и сосредоточившись. Двигатели бесшумно включились, и лишь по лёгкому ощущению дискомфорта я поняла, что корабль оторвался от пола. Это было так… легко, плавно. Корабли «Бей–Лейн» и в сравнение не шли с «Айн–Вес».

– Готова?

Я кивнула, и под кораблём заскрежетал, расходясь в сторону и являя далёкую синеву воды, люк.

– Так, аккуратно… – прошептала я, опуская корабль вниз. Он с лёгкостью подчинился, но я забыла, что здесь совсем другая система, и от моего вроде бы лёгкого прикосновения корабль резко нырнул вниз. Сработали двигатели, и судно зависло над водой в жалких сантиметрах.

– Давай чуть более плавно, – посоветовал Ориас, морщась от впившихся в грудь ремней.

– Я не ожидала, что тут такое чувствительное управление, – призналась я. – На кораблях «Бей–Лейн» всё вообще не так…

– Попробуй снова.

Я выдохнула, как можно осторожней поведя вперёд. Корабль чуть набрал высоту и понёсся над водой, рассекая её и создавая белые полосы пены. Внутри всё так и сжалось от странного, детского восторга. Я была взрослым ребёнком, которому разрешили поиграть с очень дорогой и интересной игрушкой. Правда, не очень хотелось думать, что потом со мной станет, если я сломаю эту «игрушку».

– Неплохо, – усмехнулся Ориас, когда летающий город остался позади. – Передам тебе кое–какие координаты. Придерживайся их.

Перед глазами всплыла тонкая линия со